带着风狼及其残部，以及落鹰峡一战的俘虏和缴获，李晨一行人返回了青山镇。
队伍尚未完全安顿下来，风狼便不顾身上伤势未愈，找到正在巡检司与柳城、大玉儿商议事务的李晨。
“首领！”风狼抱拳，神色凝重，开门见山，“此番我们虽打退了那股突厥游骑，但以那些狼崽子的秉性，吃了如此大亏，绝不会善罢甘休！尤其如今已近深冬，草原上日子更难熬，他们必定会纠集更多人马来报复，规模恐怕远超上次！我们必须早做打算！”
李晨神色一肃，示意风狼坐下细：“风兄久在边地，熟悉胡骑作风，依你之见，他们最快何时会来？规模几何？”
风狼沉吟道：“快则十半月，慢则月余。他们需要时间集结人手，但也不会拖太久，毕竟要赶在大雪封路之前捞足过冬的物资。规模……上次是三十骑，下次，至少百骑，甚至可能更多！而且，很可能不止一股人马，或许是几股零散胡骑联合行动！”
百骑以上！听到这话，柳城倒吸一口凉气。上次三十骑就差点让青山镇陷落，若非护商队仗着连弩之利，后果不堪设想。若是百骑甚至更多……
李晨眉头紧锁，手指无意识地点着桌面：“青山镇的城墙低矮破败，几处缺口甚至成人可越，城门更是朽烂不堪，如何能挡百骑冲锋？”
“必须立刻加固城防！”风狼斩钉截铁，“尤其是城门和那些缺口，必须在胡骑到来之前修好！否则，一旦被骑兵突入镇内，我们纵有连弩之利，在巷战中也要吃大亏！”
一直安静聆听的大玉儿此时抬起头，眸中闪烁着睿智的光芒：“夫君，风狼兄弟所言极是。城防乃生死攸关之事，刻不容缓。妾身以为，当立即动员全镇之力，抢修城墙！”
柳城面露难色：“夫人，动员民夫需要钱粮，如今巡检司初立，府库空空，商行虽有盈余，但要支撑如此大的工程，恐怕……”
大玉儿微微一笑，成竹在胸：“柳掌柜所虑甚是，但并非无解。我们不需要发放工钱。”
“不发工钱？”柳城和风狼都是一愣。
“对，不发工钱，只管饭！”大玉儿声音清晰，条理分明，“夫君可立即张贴告示，言明胡骑不日将至，为保家园，征调全镇青壮男女，抢修城墙。凡参与者，巡检司一日管两餐饱饭！如今我们靠山村秋收刚过，粮食充足，支撑此项开销绰绰有余。对于百姓而言，乱世之中，一顿饱饭远比几枚铜钱更实在。此为‘以工代赈’，既能快速完成工程，又能安定民心，凝聚人心！”
李晨听得眼睛越来越亮，猛地一拍桌子：“好！玉儿此计大善！就这么办！”
他立刻下令：“柳城，你负责草拟安民告示，即刻张榜！同时核算所需粮食，从潜龙谷调运！铁弓，你带护商队维持秩序，并负责监督工程进度、划定修缮重点！风狼，你熟悉攻防，与铁弓一同勘查城墙，指出最需加固之处！王魁、张风，你们带人协助维持，并组织人手准备石料、木料！”
“是！”众人齐声领命，感受到紧迫的气氛，立刻行动起来。
告示很快贴满了青山镇各处。
起初，镇民们看到“征调青壮”还有些惶恐和抵触，但当听到“一日管两餐饱饭”，并且得知是抵御即将到来的突厥人时，情绪迅速发生了变化。
“管饱饭？真的假的？”
“李巡检是为了保护咱们啊！”
“突厥狗又要来了？跟他们拼了！修！这城墙必须修！”
“走！报名去！为了老婆孩子，也得出把力气！”
生存的压力和食物的诱惑，加上对突厥饶恐惧与仇恨，使得动员令得到了超出预期的响应。
不仅青壮男子，许多妇人甚至半大的孩子，都自发来到镇墙下，听从分配。
整个青山镇仿佛一架突然上紧了发条的机器，轰然运转起来。
青壮们喊着号子，抬石夯土，修补缺口；妇人们烧水做饭，运送物料；懂得木工、石匠手艺的人则被集中起来，重点攻关朽烂的城门和敌楼。
李晨和大玉儿亲自出现在工地上，巡视进度，慰问民夫。
当看到巡检大人和夫人亲自前来，甚至偶尔还会搭把手，民夫们的干劲更足了。
热气腾腾的粟米饭、掺杂着豆类的粥食，以及偶尔能见到的油星，让这些平日里半饥半饱的百姓感受到了前所未有的踏实。
风狼拄着拐杖，与铁弓一同在城墙上指点。看着下方热火朝的景象，看着那些原本麻木的脸上重新焕发出的生气和希望，这位见惯了厮杀的悍匪，心中也不禁感慨万千。
“这位李首领，还有那位大玉儿夫人……很不一般。”风狼对身边的铁弓低声道，“寻常官员遇到此事，要么强征暴敛，弄得民怨沸腾；要么束手无策，坐以待保他们却能在这绝境中，凝聚起如此力量……跟着这样的人，或许真能在这乱世，闯出一条不一样的生路。”
铁弓看着下方忙碌的李晨身影，重重点头：“首领做事，向来如此。跟着他，没错！”
城墙以肉眼可见的速度变得高大、坚固起来。
那道曾经朽烂、象征着衰败的镇门，也被替换成了厚实的包铁木门。一股众志成城、同仇敌忾的气息，在青山镇上空凝聚。
李晨站在修缮一新的城门楼上，眺望北方。寒风凛冽，但他的心却异常火热。这道凝聚了人心与希望的城墙，将成为他抵御外侮、真正立足北地的坚实基石！
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