京都与潜龙镇之间的博弈终于落定。
宇文卓虽未全盘接受李晨“借晋州”的提议，却也做出了重大让步：允李晨“借道”晋州，并向西凉用兵，同时默许潜龙军在“必要时期”协助晋州城防，以确保西征粮道畅通。一纸带着摄政王印信的公文，以八百里加急的速度，分别送往晋州和潜龙镇。
消息传开，下哗然。
明眼人都看得出，李晨这是奉了宇文卓的密令，要替主子去西凉火中取栗了。
潜龙镇布政使司衙门内，李晨手持盖着摄政王大印的公文，脸上并无太多喜色，反而带着一种沉静的审慎。
苏文、风狼、皆在座。
“主公，宇文卓此计，名为支持，实为驱虎吞狼，欲让我军与西凉拼个两败俱伤。”苏文捻须道，“我军如今满打满算，能调动的战兵不过一万二千，加上新附三郡可征调的青壮，以及晋州刘都尉那边或许能借调的部分兵马，总数也难以超过两万。以此兵力，想要正面击垮拥兵数十万、据险而守的西凉诸部，无异于痴人梦。”
风狼眉头紧锁：“确实如此。西凉铁骑闻名下，即便如今内乱，底蕴犹存。我军虽有利器，但兵力差距悬殊，若陷入僵持或攻坚，后果不堪设想。”
李晨目光扫过地图上西凉广袤的疆域，沉声道：“宇文卓想让我们去拼命，我们偏不随他心意。此次西征，首要目的并非攻城略地，而是搅局！以精兵突进，避实击虚，专挑西凉诸子势力交界、防御薄弱之处下手，焚其粮草，扰其后方，制造恐慌，加剧其内斗！要让西凉乱上加乱，让所有人都疲于奔命！”
“主公此策甚妙！”苏文眼睛一亮，“以乱制乱，方为上策。我军不需占领多少城池，只需将西凉这潭水彻底搅浑，让宇文卓看到‘猛虎’与‘群狼’皆已伤痕累累，他自然会忍不住亲自下场来收拾残局！届时，我军可趁势休整，或择机夺取关键隘口，以为后图。”
“正是此理。”李晨点头，“风狼，即日起，潜龙军进入一级战备！所有休假取消，加紧操练！连弩配备要优先保障出征部队。墨问归先生那边的‘震雷’，若有可用的成品，也秘密调拨一批，交由你亲自掌握的‘震雷营’使用，务必谨慎！”
“末将领命！”风狼抱拳，眼中燃起战意。
“此外，”李晨看向苏文，“先生需加紧督运粮草，囤积于晋州边境。与刘方都尉的联络也要加强，借道之事，需他全力配合。”
“文明白。”
就在潜龙镇紧锣密鼓备战，摆出要大干一场的姿态时，远在西凉金城郡军营中的楚怀城，也收到了妹妹楚玉辗转送达的亲笔信。
信是经由潜龙商行的秘密渠道，伪装成普通家书送到的。
当亲兵将信呈上时，楚怀城正对着沙盘推演军情，眉头深锁。
他如今是西凉三王子董璋麾下的骑都尉，掌管三千骑兵。
董璋乃庶出，母族势力单薄，在争储中处于劣势，楚怀城因其勇猛善战而被倚重，但处境也愈发艰难。
展开信笺，看到那熟悉的、带着几分幼时记忆的娟秀字迹，以及信末“怀玉”的落款时，这位在战场上悍不畏死的将军，虎躯猛地一震，握着信纸的手指因用力而微微发白。
信中，楚玉并未过多提及自身遭遇，只简单了侥幸生还，如今嫁与北地潜龙镇布政使李晨，生活安好。更多的，是追忆兄妹年少时光，诉骨肉分离之痛与多年思念之情。
信的最后，楚玉才委婉提及，听闻西凉局势动荡，兄长身处其中，望务必珍重。又隐约提到夫君李晨或为局势所迫，可能西来，若真有兵戈相见之日，盼兄长能念在血脉亲情，顾全自身，勿要死守愚忠……
一字一句，如同重锤，敲在楚怀城的心上。
韩国公府的满门鲜血，逃亡路上的艰辛，隐姓埋名投军博取功名的屈辱……无数被刻意尘封的记忆汹涌而至。
他对这腐朽混乱的西凉，对这争权夺利、视人命如草芥的董氏王子们，又何尝真有几分忠心？
他楚怀城能活到今，靠的是手中刀，胯下马，以及对复仇和重振门楣那一点不灭的执念！
“李晨……潜龙镇……”楚怀城低声念着这两个名字，眼神复杂。
他自然听了李晨要奉宇文卓之命西征的消息。对于这个“妹夫”，楚怀城心情五味杂陈。一方面，李晨是宇文卓的刀，而来西凉搅局；另一方面，他又是妹妹的依靠，信中字里行间透着满足与安宁。
“借宇文卓之势崛起于北地，又能让怀玉倾心……此人，或非池中之物。”楚怀城默默思忖，“只是，如今便要与我西凉为敌么？”
楚怀城深吸一口气，将信笺凑到烛火前，看着火焰将其吞噬，化为灰烬。脸上恢复了平日里的冷硬与沉稳。
“传令下去，”楚怀城对帐外亲兵吩咐，“加强营寨巡哨，没有我的手令，任何人不得随意出入！”
他不会因为一封信就立刻背叛现在的主君董璋，那非丈夫所为。
但妹妹的安危与那份沉甸甸的亲情，他不能不顾。至少在即将到来的乱局中，他要确保自己掌握一定的力量，无论是为了自保，还是为了……在关键时刻，做出对自己、或许也对妹妹有利的选择。
“李晨……便让楚某看看，你这把刀，究竟利不利吧。”
楚怀城望向东方，目光仿佛穿透了营帐，看到了那支正在集结的军队。
西凉的，真的要变了。
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