李贞的手指在光滑的紫檀木扶手上轻轻一叩，声音不大，却让所有人精神一凛。
“苏定方。”
“末将在！”须发花白却依旧雄壮如狮的老将踏前一步，声若洪钟。
“本王予你左卫、右卫精骑三万，并朔方、河东善射之士两万，三日内开拔，昼夜兼程，直趋鄯州。
记住，你的任务不是与吐蕃主力在临蕃城下决战，而是穿插其侧后，袭扰其粮道，焚其草场，疲其军心！要像一把淬毒的匕首，插进去，搅乱了，就抽身，让赤都松赞首尾不能相顾！”
“末将领命！”苏定方眼中战意熊熊，“定叫那吐蕃儿，尝尝我大唐铁骑的厉害！”
“程务挺。”
“末将在！”另一位同样以勇悍闻名的将领躬身。
“你率本部两万兵马，出松州，沿白龙江南下，做出奔袭吐蕃逻些的态势，虚张声势，牵制其可能从西南调集的援军。记住，是佯动，是疑兵，打得要狠，撤得要快，绝不可恋战深陷！”
“得令！”
“刘公，岑相。”李贞目光转向文臣。
“下官在。”刘仁轨与岑文本齐声应道。
“兵部、户部、工部，全力协同。粮草、军械、民夫，必须优先保障陇右、河西前线，不得有误！告诉各州府，此乃国战，敢有推诿拖延、中饱私囊者，无论官职，立斩不赦！”
“遵命！”
“传令安西、北庭都护府，加强戒备，若吐蕃有西顾之象，可主动出击，袭扰其后方！”
“是！”
一道道指令，清晰、果断、迅疾，从李贞口中吐出，如同最精准的机括，推动着庞大的帝国战争机器开始高速运转。
没有多余的废话，没有无谓的争论，只有基于对敌我态势的精准判断和对麾下将领能力的绝对信任。
这一刻，他不是那个在朝堂上与文臣周旋、在后宫与妃嫔温存的亲王，而是执掌乾坤、挥斥方遒的三军统帅。
站在一旁的李孝，看着皇叔挺直的脊背，听着那不容置疑的命令，袖中的手指微微收拢。皇叔甚至没有询问他这位皇帝的意见，便已决断了一牵
这固然是临机应变，是权威所在，可那种被排除在决策核心之外的感觉，依然像一根细微的刺，扎在心头。
退朝后，两仪殿密室。李贞、武媚娘与刘仁轨、苏定方、裴行俭等核心重臣紧急议事。
“王爷，崔浥此人，与韩王有过从，其家族在山东亦有些影响。此番提议，未必全是‘愚忠’，恐有试探之意。”刘仁轨沉声道。
“试探什么？试探陛下是否急于掌权？还是试探本王是否会放权？”李贞冷笑，手指敲击着铺在案上的军报，“亦或是……想将陛下置于险地，制造混乱？”
众人心中一凛。武媚娘缓缓道：“吐蕃大军压境，朝中便有人跳出来提议陛下亲征，时机拿捏得倒准。即便王爷驳回，此言既出，已在某些人心中种下了种子。陛下……毕竟一大了。”
裴行俭抱拳道：“王爷，王妃，当务之急，仍是吐蕃。臣已与苏将军议定方略，坚守鄯州，消耗其主力，同时以精骑袭扰其粮道侧翼。然吐蕃此次倾国而来，士气正盛，恐非短期可退。需做好持久之备。”
李贞目光沉凝，看着地图上敌我态势，良久，霍然起身：“裴将军，你即刻返回鄯州，按既定方略行事，务必守住防线，挫其锐气！苏将军，你秘密调集左卫右卫精锐，并朔方、河东部分骑兵，随时听候调遣。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利如刀的光芒：“此战，关乎国运，关乎西陲数十年安宁。本王……要亲赴陇右，坐镇督师！”
“王爷！”武媚娘失声，脸色微变。刘仁轨等人也面露惊容。摄政王亲征，非同可。
“王爷，陇右凶险，您乃国之柱石，万不可轻动啊！”刘仁轨急道。
“正因是国之柱石，此刻才更需亲临！”李贞语气斩钉截铁，“吐蕃赞普亲征，本王若不去，岂不示弱？此战，不仅要胜，还要胜得干脆利落，打出我大唐赫赫军威，让吐蕃从此不敢东顾！
本王在，则三军士气倍增，朝野安心，更可震慑那些暗处的宵！”
他看向武媚娘，目光坚定：“媚娘，朝中政务，有刘公、岑相诸位辅佐，你从旁协助，本王放心。后宫诸事，更要劳你费心。孝儿那边……”他目光微沉，“多加看顾。明珠有孕，也需你周全。”
武媚娘与他对视，从他眼中看到了不容更改的决心，也看到了深沉的嘱停她压下心头万千思绪，深吸一口气，缓缓点头，声音沉静如石：“王爷放心前去，朝中后宫，有臣妾在。唯愿王爷，旗开得胜，早日凯旋。”
当摄政王将亲赴陇右督师的消息传出，前朝后宫，反应各异。
朝臣们有的振奋，认为摄政王亲征，必能大胜；有的担忧，怕主帅离京，朝局不稳；更有极少数人，眼底深处闪过一丝难以察觉的晦暗光芒。
后宫之中，武媚娘在得知李贞决定的那一刻，手中的茶盏几不可察地晃了晃，几滴滚烫的茶水溅在手背上，她恍若未觉。
沉默片刻，她放下茶盏，用绢帕慢慢擦拭手指，对前来禀报的慕容婉平静道：“知道了。王爷既要亲征，一应所需，立政殿与内侍省需全力配合，不得有误。
传我话，自即日起，后宫用度减半，节省之资，充作军费。各宫妃嫔，安心静养，不得妄议朝政，更不得传播流言，违者严惩不贷。”
她的声音不高，却带着沉甸甸的分量，瞬间压下了后宫因边关战事和王爷亲征可能引发的任何骚动与不安。尤其是对那些新入宫、心思浮动的少女们，更是最严厉的警告。
绮云殿内，金明珠正对着满桌据对安胎有益的清淡膳食发愁，闻听李贞要亲征，手里的银箸“当啷”一声掉在桌上。她猛地站起身，脸色发白：“王爷要去打仗？那……那多危险！吐蕃人那么凶……”
“娘娘！”周嬷嬷一把扶住她，声音严厉中带着急切，“娘娘心身子！王爷文韬武略，用兵如神，定能旗开得胜，平安归来。
娘娘如今最要紧的，是安心养胎，为王爷诞下健康的王子或郡主，这才是对王爷最大的助力。切不可忧思过度，动了胎气！”
金明珠被周嬷嬷按着坐回椅上，心里又慌又乱，又是担忧李贞安危，又是害怕自己在这深宫之中，失了最大的倚仗。
她下意识地抚着腹，那里依旧平坦，却承载着她对未来全部的希望和隐隐的不安。“嬷嬷，我、我怕……”
“娘娘莫怕。”周嬷嬷语气放缓了些，但依旧坚定，“王妃娘娘执掌六宫，公正严明，定会护佑娘娘周全。老奴等也必竭尽全力，伺候好娘娘。娘娘只需放宽心，好好将养便是。”
话虽如此，金明珠这一夜辗转反侧，噩梦连连，时而梦见李贞浴血沙场，时而梦见自己孤立无援，醒来时枕巾湿了一片。
她不敢再任性，强逼着自己用膳、安睡，只是人却迅速沉默憔悴了下去，那双总是灵动飞扬的眸子里，蒙上了一层挥之不去的阴翳。
相比之下，高慧姬的反应要平静得多。她只是让秀妍关紧令门，然后独自坐在临窗的榻上，面前摊着几片打磨光滑的骨片。
那是她远在安东都护府的兄长托人辗转送来的，是高句丽旧贵族间流行的一种占卜玩具，也是她对故国和亲人唯一的念想。
她纤细的手指无意识地摩挲着骨片上粗糙的刻痕，目光投向窗外阴沉沉的空，低声用高句丽语呢喃着什么。秀妍听不真切，只依稀听到“阿兄”、“平安”几个词。
良久，高慧姬起身，走到书案前，铺开宣纸，研墨提笔。
她没有画她擅长的工笔花鸟，而是用略显粗犷的笔触，勾勒出边关冷月、枯树寒鸦，以及月下顶风冒雪、艰难巡行的将士剪影。
画作意境苍凉孤寂，与她平日精致柔美的画风截然不同。
“秀妍，将这画……悄悄托人送出宫去，交给我阿兄。请他……转交给他相识的那位在安东都护府任职的汉人王司马。”
高慧姬声音很轻，带着一种异样的疲惫，“就……故国遗民，感念大唐将士戍边辛苦，略表心意。愿边关早靖，百姓安乐。”
秀妍心地接过画，她知道，这幅画与其是给那位王司马，不如是给那位如今在大唐为将、同样可能面临边患的兄长。这幅画，是身处异国深宫的公主，对故乡、对亲人、对和平最深切却又最无力的遥望。
数日后，摄政王李贞将亲赴陇右督师的消息，正式昭告下。朝廷机器高效运转起来，粮草、军械、民夫迅速调配。李贞将大部分政务委托于政事堂，只带了少量精干属官和精锐护卫，准备轻车简从，尽快赶赴前线。
出征前夜，李贞去了绮云殿。金明珠已得知他要亲征的消息，又是担忧又是不舍，拉着他絮絮叨叨了许多，眼泪汪汪。
李贞耐心安抚，承诺会尽快平安归来，看着她尚未显怀的腹部，叮嘱了又叮嘱，最后对侍立一旁的周嬷嬷和慕容婉安排的心腹宫女严厉交代：“务必护好昭仪，若有半点差池，提头来见！”
他又去了立政殿，与武媚娘长谈到深夜。烛影摇红，两人对坐，的不仅是家事国事，更有无数未尽的担忧与默契的扶持。
最后，他去了紫宸殿。李孝并未就寝，仍在灯下阅览奏章，见他进来，连忙起身。
“皇叔深夜前来，可是还有交代？”李孝语气恭谨。
李贞看着他已与自己差不多高的身形，少年子的轮廓在灯光下愈发清晰。他沉默片刻，缓缓道：“孝儿，本王此去陇右，短则数月，长则经年。
朝中之事，有政事堂诸位相公，有皇婶从旁协助，你可多听多看，学着处置。遇有疑难不决，可多问杜师傅，或与皇婶商议。切记，朝政如弈棋，需谋定而后动，不可操切，更不可偏听偏信。”
李孝垂首：“孝儿谨记皇叔教诲。陇右苦寒，战事凶险，皇叔定要保重龙体。孝儿在洛阳，日日为皇叔祈福，静待皇叔凯旋佳音。”
李贞点点头，抬手似乎想拍拍他的肩，最终却只是虚按了一下：“你已加冠，是大人了。本王不在，你便是这大唐的子。望你不负先帝，不负下。”
“孝儿……定当竭力。”李孝深深一揖。
出征前夜，李贞宿在立政殿。
烛火通明，却驱不散离别在即的沉重。武媚娘亲手为李贞卸下厚重的亲王常服，换上舒适的寝衣。她的动作一丝不苟，指尖却带着微微的凉意。
“都安排妥当了？”李贞握住她的手，感觉那凉意，不由微微蹙眉。
“嗯。”武媚娘任他握着，声音平静，“苏将军、程将军所部已开拔。粮草军械，刘公与岑相亲自督办，三日后可起运。王府亲卫八百，皆是百战精锐，慕容婉会亲自挑选可靠之人随行伺候。
朝汁…有岑相，有政事堂，妾身也会看着。后宫，翻不了。”
她得条理清晰，仿佛只是在陈述一件与己无关的公务。但李贞听出了那平静之下极力压抑的波澜。他伸手，将她揽入怀中，感受到她身体瞬间的僵硬，随即是更深的依偎。
“媚娘，”他低叹一声，下颌轻轻抵着她的发顶，“此番一去，快则数月，慢则……经年。朝中诸事，千头万绪，还有孝儿……都要辛苦你了。”
“王爷的什么话。”武媚娘将脸埋在他胸前，声音闷闷的，“妾身是王爷的妻，自当为王爷分忧。只恨妾身是女儿身，不能随王爷驰骋沙场，斩将夺旗。”
李贞轻笑，胸腔微微震动：“你若去了，谁替本王守着这洛阳城，守着咱们的家？”
他顿了顿，声音低沉下来，带着前所未有的认真，“明珠有孕，心思重，你多担待些，但也莫要过分纵容。高氏……性子静，但也需留意。那三个新入宫的，底细虽已查过，人心隔肚皮，你多留心。还有孝儿……”
他停住了，没有下去。但武媚娘明白他的未尽之言。李孝越来越沉稳，也越来越让人看不透。皇叔离京，皇帝亲政的呼声，恐怕会再次悄然抬头。
“妾身明白。”武媚娘抬起头，看着他，烛光在她眼中跳跃，映出坚定无比的光芒，“王爷放心前去。洛阳在，妾身在。王爷归来之日，必是凯旋之时。这大唐的，塌不下来。”
李贞凝视着她，这个陪他走过风雨，与他共享荣耀也共担艰险的女人。他俯身，在她额上印下深深一吻：“等我回来。”
翌日，光未亮，洛阳城外，旌旗蔽日，甲胄如林。五万精锐铁骑，肃然列阵，除了战马偶尔的响鼻和旗帜被寒风扯动的猎猎声，再无其他杂音，一股肃杀之气直冲云霄。
则门前，李孝率文武百官，为李贞饯校少年子身着隆重朝服，亲自斟酒，举杯过额：“皇叔此去，为国征战，孝儿谨以此酒，为皇叔壮行！愿皇叔旗开得胜，早日凯旋！”
“愿王爷旗开得胜，早日凯旋！”百官齐声高呼，声震四野。
李贞一身玄色明光铠，外罩猩红织金蟠龙披风，腰佩子亲赐的“定国”剑，骑在通体乌黑、唯有四蹄雪白的骏马“乌云盖雪”之上，宛如神下凡。他接过金杯，一饮而尽，随即掷杯于地，朗声道：
“陛下放心！诸公放心！本王此去，不破吐蕃，誓不还朝！大唐万年！”
“大唐万年！王爷千岁！”山呼海啸般的呐喊响起。
李贞的目光扫过送行的人群，在神色复杂的李孝脸上停留一瞬，在百官或振奋或担忧的脸上掠过，最后，望向宫门方向。
那里，武媚娘率后宫妃嫔、皇子公主肃立。她穿着正式的王妃翟衣，头戴凤冠，面容平静无波，唯有宽大衣袖下，手指悄然收紧。
金明珠被周嬷嬷和侍女搀扶着，站在稍后位置，脸色苍白，眼眶通红，死死咬着嘴唇才没哭出来。高慧姬垂眸静立，如同往日。新入宫的三位少女，也按品阶站立，或好奇，或敬畏，或茫然地望着这庄严肃杀的一幕。
李贞收回目光，不再有丝毫犹豫留恋，猛地一勒马缰。
“乌云盖雪”人立而起，发出一声穿云裂石的长嘶。
“出发！”
随着他一声令下，中军大纛向前倾斜。铁蹄踏地，声如闷雷，滚滚烟尘冲而起，如一条黑色的巨龙，向着西北方向，向着那片即将被战火与鲜血浸染的土地，奔腾而去。
直到那烟尘彻底消失在际，送行的人群才渐渐散去。李孝在百官簇拥下回宫，稚嫩的肩膀，似乎要扛起这座突然少了最重支柱的帝都。
武媚娘站在原地，久久未动。寒风卷起她翟衣的广袖和下摆，猎猎作响。慕容婉悄步上前，低声道：“娘娘，风大，回宫吧。”
武媚娘仿佛没有听见，依旧望着李贞消失的方向。
许久，她才缓缓转身，面向肃立的后宫诸人，目光平静地扫过每一张或担忧、或茫然、或平静的面孔，最后，落在金明珠强忍泪水的脸上，顿了顿。
“都回宫吧。”她的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“王爷为国出征，吾等留守宫中，当时时勤勉，谨言慎行，静待王爷凯旋。自今日起，各宫安心度日，非召不得随意走动，更不得妄议朝政、传播流言。若有违者！”
她顿了顿，目光陡然转厉，如同出鞘的寒刃，掠过那几个新入宫的少女，让她们不由自主地打了个寒颤。
“宫规处置，绝不宽贷。”
完，她不再看任何人，扶着慕容婉的手，转身，一步一步，稳稳地走向那深不见底的宫阙。猩红的礼服在冬日惨淡的阳光下，拖曳出一道沉重而决绝的轨迹，仿佛在无声地宣告：
摄政王离京，但这座皇宫，这片下，依然有它的女主人在。
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