进了大营主帐,吴书涵示意范凌骁、李先生与陈武落座,自己则起身走到范凌骁面前,拱手道:“范将军,本王要替属下赵翰墨向你赔个不是。
深夜掳走老夫人,实乃下策,惊扰了老人家,还望将军海涵。”
范凌骁闻言一怔,从军多年,他见惯了权贵的倨傲,从未有过皇子王爷向属下低头道歉的先例,一时竟有些手足无措,连忙起身回礼:“凉王殿下言重了!
此事不怪赵统领,皆因末将先前太过固执,认不清时势,才让他出此下策。
老夫人平安无事,末将感激不尽,怎敢怪罪?”
一旁的李先生也连忙站出来打圆场:“虽是一场误会,却也算是不打不相识。
如今大家目标一致,都是为了驱逐匈奴、安定中原,过去的事便不必再提了。”
“先生得是。”
吴书涵朗声一笑,目光落在范凌骁身上,“范将军深明大义,本王甚是欣慰。
眼下沧州危急,正需将军这样熟悉地形的良将相助。”
范凌骁抱拳朗声道:“末将与水城全体官兵,愿听王爷调遣,赴汤蹈火,在所不辞!”
“好!”
吴书涵眼中精光一闪,当即下令,“本王任命你为左前锋,率两万兵马为大军开路;陈武为副前锋,辅佐范将军;李先生熟悉政务,便留在大营,协助处理粮草调度之事。”
“末将领命!”
范凌骁与陈武同时单膝跪地,沉声应道。
李先生也起身领命,眼中难掩激动——能辅佐这样一位明主,或许真能看到中原安定的那一。
安排妥当,吴书涵随即召见了赵翰墨。
见他进来,吴书涵扬了扬手中的密报,脸上带着明显的赞许:“赵统领,不动刀兵便动范将军归降,打开日耀山通道,这份功劳,本王记下了。”
赵翰墨躬身道:“属下只是尽了本分,全赖王爷威名震慑,更因范将军本身心存大义,方能成事。”
他顿了顿,又将谢一刀及其部众愿归顺之事细细禀明,“黑风寨虽为匪众,却熟悉日耀山与水周边地形,擅长潜行侦察,若能善用,或可为大军助力。”
吴书涵略一思索,点头道:“既是愿戴罪立功,便给他们一个机会。
将其编入不良人外围,由你亲自管束。
告诉谢一刀,若能在接下来的战事中立下战功,便可彻底抹去匪籍,让他和弟兄们做个堂堂正正的军卒。”
“属下遵命!”
赵翰墨领命退下,心中对吴书涵的胸襟更是敬佩——不拘一格降人才,方能成大事。
当日午后,吴书涵传下军令:全军在水城休整两日,补充粮草军械,两日后兵发沧州,务必赶在沧州城破之前抵达,将匈奴铁骑彻底赶出中原!
军令一下,十万大军士气大振。
士兵们擦拭兵器、检修甲胄,范凌骁带着亲信勘察前路地形,李先生与陈武则忙着清点粮草,整个大营有条不紊,弥漫着一股蓄势待发的锐气。
两日后清晨,水城外旌旗蔽日,马蹄声震彻大地。
吴书涵骑在白色骏马上,望着阵列齐整的大军,拔出佩剑直指南方:“弟兄们,沧州百姓正盼着我们!
随本王出发,荡平匈奴,还我中原朗朗乾坤!”
“荡平匈奴!
还我河山!”
沧州城下,匈奴大军的营帐连绵数里,却掩不住连日攻城失利的焦躁。
慕容清朗站在帅帐内,望着案上被箭矢射穿的沧州城防图,脸色阴沉得能滴出水来。
“废物!”猛地将手中的狼毫笔摔在地上,“三万精锐,加上京畿营的五万兵马,竟连一座孤城都拿不下!”
帐下的匈奴将领与京畿营副将皆是垂首不语。
这两日攻城,沧州守军像是疯了一般,萧靖与萧翼亲自上城督战,士兵们抱着同归于尽的念头死守,匈奴的重甲骑兵几次冲到城下,都被滚石热油逼了回来,折损了不少人手。
“大帅,”一名匈奴幕僚上前一步,沉声道,“以属下看,靖王、翼王死战不降,怕是在等援军。
据探马回报,淮州的凉王似乎有异动,其麾下兵马已离开冀北,去向不明。”
慕容清朗眉头紧锁:“萧敬腾?
他敢南下?”
正着,帐外传来斥候慌乱的脚步声,一名匈奴兵连滚带爬地冲进来,脸色惨白:“报——报告大帅!
不好了!
冀北的江九鼎突然对我军后方发起正面进攻,统万城告急!
还迎…还有雁门关的右路军主帅田皓锐,也从侧翼杀过来了,是要为第一次反攻的弟兄报仇!”
“什么?”
慕容清朗如遭雷击,猛地站起身,眼中满是难以置信,“江九鼎?
田皓锐?
他们疯了不成?
第一次反击就让他们损兵折将,这次还敢来?”
前锋宇文哈比上前一步,斟酌着道:“大帅,依属下看,他们怕是觉得我们调走了三万主力,我军布防空虚,才敢趁虚而入。”
“呵,趁虚而入?”
慕容清朗冷笑一声,“呼廷先生足智多谋,麾下还有七万兵马驻守,岂是那么容易被击溃的?”
手指重重敲击着桌面,眉头紧锁,“倒是萧敬腾……不对,他率领的六万大军到底去往何处?
这才是最让人不安的。”
“大帅,”一名幕僚上前道,“凉王会不会已率军南下,想趁机参与中原混战,坐收渔翁之利?”
话音刚落,帐外又冲进来一名斥候,单膝跪地,声音带着急促:“大帅!
刚得到紧急情报——凉王吴书涵率领的六万大军,已与李流觞的五万兵马在水城会合!
水守将范凌骁归降,三方合兵一处,组成讨伐大军,正挥师南下!
其左前锋范凌骁率领的两万先锋,离沧州已只剩三百里!”
“果然!”
慕容清朗眼中寒光暴涨,“我就知道这萧敬腾没安好心!
竟真敢率兵南下!”
事到如今,已容不得半点犹豫。
慕容清朗深吸一口气,眼中闪过孤注一掷的狠厉:“传我命令,让斥候再探,务必查清楚凉王主力何时能抵达沧州!”
“是!”
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