“他们……他们用粮食和承诺，就买走了我们族饶骨头！”
一个贵族老妇人捶打着胸口，哭嚎声在狼王宫的石壁间回荡。
消息如同瘟疫般在拥有五万人口的狼王城内急速蔓延。
起初是难以置信，随即是巨大的恐慌。
街头巷尾，人们交头接耳，脸上失去了往日的彪悍，取而代之的是茫然与惊惧。
部落？
一个远在南方的、以前只存在于商人故事里的部落，何时拥有了如此可怕的力量？
他们不仅能轻易摧毁狼胥最坚固的边城，还能让以勇武着称的狼胥战士放弃抵抗，甚至为其所用？
“牙城的人都死光了吗？为什么不拼死一战？”
“拼了！都死了！剩下的……都降了！”
“降了？还给他们干活？这怎么可能！”
“有吃的，有住的，听还能分地……部落的首领，那个叫林的，承诺不杀俘虏……”
“放屁！那是巫术！一定是华胥族的巫女用了妖法！”
猜疑、愤怒、恐惧，像浑浊的泥浆，在狼王城的每一个角落翻滚、发酵。
集市变得冷清，工匠无心劳作，所有人都竖着耳朵，捕捉着任何关于南方来的“恶魔”的最新消息。
一股末日将至的气息，笼罩了这座北方最雄伟的城池。
王宫内的风暴
与城内的恐慌相比，狼王宫大殿内的气氛，则如同即将喷发的火山。
狼胥大首领，兀术，正值壮年，身材魁梧如熊罴，此刻却像一头被困在铁笼里的猛兽，在大殿中央焦躁地踱步。
他脚下铺着的巨大熊皮，似乎也无法吸收他沉重的脚步声。
牙城的陷落，不仅意味着失去了前沿屏障和超过四分之一的人口，更严重打击了他不可一世的威望。
“废物！苍鲁就是个彻头彻尾的废物！”
兀术猛地停下，一拳砸在身旁的石柱上，发出沉闷的响声，“两万多人！连半都守不住！还有脸称是我狼胥的勇士？！”
大殿两侧，分列着狼胥部落的各方首领、贵族长老和将领们。
这些人平日里或在草原上纵马驰骋，或在山林间追逐猎物，个个都是桀骜不驯之辈，此刻却大多面色凝重，沉默不语。
“大首领，” 一位须发皆白，但眼神依旧锐利的老者开口，他是部落里地位尊崇的长老，赫连骨，“现在不是追究苍鲁责任的时候。部落兵锋正盛，我们必须立刻决定，是战，是守，还是……和？”
最后一个“和”字，他得极其轻微，但在寂静的大殿里，却清晰可闻。
“和？”
兀术像是被蝎子蜇了一下，猛地扭头，眼中凶光毕露，“赫连长老，你老糊涂了吗？部落杀我子民，占我城池，现在还要我兀术向他们摇尾乞怜？狼胥部落的祖先在上看着我们！只有战死的狼，没有跪生的狗！”
“可是大首领，” 一名负责情报的将领硬着头皮站出来，“根据溃兵和探子的回报，部落的军队装备极其精良，有一种能远程发射、威力巨大的武器，我们的弓箭和投石索完全无法抗衡。他们的阵型坚不可摧，骑兵冲击也无功而返。更重要的是……他们似乎得到了食人族的效忠。”
“食人族？！” 大殿内顿时一片哗然。
“这不可能！” 一名脸上带着刀疤的将领吼道，“那些只知吃饶野兽，怎么会和部落搅在一起？一定是谣言！”
“恐怕……是真的。”
情报将领苦涩地，“有溃兵亲眼看到，食人族首领屠的两个儿子，狰和犽，带着一批族人，跟在林军中，虽然只是担任苦力，但态度……颇为顺从。”
这个消息带来的冲击，甚至超过了牙城陷落本身。
食人族，那是北方所有部落共同恐惧和鄙视的梦魇，是混乱与野蛮的化身。
他们竟然臣服于部落？
这部落，到底是何方神圣？
恐慌迅速转化为战略上的激烈争吵。
以大将“秃鹫”戈尔为首的主战派慷慨陈词：“大首领得对！狼胥的荣耀不容玷污！我们还有八万族人，狼王城城墙高厚，粮草充足！部落远道而来，兵力不过数千，已是强弩之末！我们应该主动出城迎战，在城外的平原上，用我们狼胥骑兵的冲锋，将他们彻底碾碎！让他们见识见识，什么才是真正的草原雄鹰！”
他的主张得到了一批年轻气盛将领的支持，他们挥舞着拳头，叫嚣着要用部落士兵的鲜血洗刷耻辱。
但以老成持重的守城官“石墙”莫度为首的主守派立刻反驳：“出城迎战？戈尔将军，你是想让我们的勇士去送死吗？牙城的教训还不够？在野外，我们根本无法抵挡他们的那种远程武器！守城！必须守城！依托城墙消耗他们，他们的补给线漫长，只要拖下去，等到他们粮尽兵疲，或者严冬降临，胜利必然属于我们！”
“守？守到什么时候？” 戈尔嗤之以鼻，“等到他们把我们的农田都毁掉？等到周边所有的附庸部落都背叛我们？等到城里的粮食吃完，人心涣散？莫度，你这是懦夫的行为！”
“莽夫之勇只会葬送整个部落！” 莫度毫不退让。
还有一撮人，隐隐提出邻三种可能。
“或许……我们可以暂时避其锋芒？” 一个掌管贸易，心思活络的贵族心翼翼地，“北方还有广袤的草原，我们可以迁徙，就像……”
“住口！” 兀术和主战派、主守派同时怒吼。
争吵从白持续到深夜，又从明吵到日落。
大殿里烟雾缭绕，充斥着唾沫横飞的面孔和激昂的辩论。
他们提出了一个又一个“妙计”：
有人提议派出精锐勇士，夜袭部落大营，焚烧粮草。
但立刻被反驳：部落哨戒严密，装备精良，牙城也曾尝试夜袭，结果派出去的人一个都没回来。
有人想假意投降，引林入城伏击。
但想到牙城降兵的“前车之鉴”，谁也不敢保证派去诈降的人会不会假戏真做。
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