桃花山的秋风卷着落叶，吹得山寨的大旗猎猎作响。寨内却一片喜气洋洋，红灯笼挂满了栅栏，喽啰们忙着杀猪宰羊，因为首领周通即将要娶亲了——新娘是山下刘家庄的刘员外之女，一个才十六岁的姑娘，是被周通硬抢上山的。
自从接到时迁的汇报之后，柴承乾就招来了李助商议破桃花山的计策。
时迁道：“周通为人凶残霸道，他逼着刘员外到时候要带着嫁妆送把刘姐送上山，还要大摆宴席，让全寨弟兄热闹热闹。”
柴承乾指尖在桃花山的位置一顿，眼中闪过精光：“送亲？这倒是个好机会。”
他转身对李助道：“刘家庄离桃花山只有十里，周通要‘送亲’，到时候定会放松警惕。你带三十个好手，混进送亲队伍里，再在嫁妆箱里动点手脚，带上一些兵器。”
李助文武双全，这一年在山东主持生意，又学会了不少迎来送往，与人打交道的手段，他去做这事，柴承乾最放心。
李助当即拱手：“公子放心，给我半日时间，保证让弟兄们扮成送亲的农夫、轿夫，连嫁妆都备得像模像样。”
“记住三点。”柴承乾叮嘱道，“第一，别伤了刘姑娘和村民；第二，进寨后找准时机，灌醉周通和主要头目，尤其是负责守卫和哨卡的；第三，子时过后，拿下寨门和后山哨卡，放三堆火为号，我带队伍直接进攻山寨。”
“明白！”李助领命而去，立刻让人联络刘员外——老人家正哭得肝肠寸断，听闻柴知府要借送亲剿匪，当即答应配合，只求能救下女儿。
三日后清晨，一支送亲队伍慢悠悠地走向桃花山。刘姑娘坐在花轿里，轿夫是李助的人，抬嫁妆的农户藏着短刀，连吹唢呐的乐师都带着匕首。到了山寨门口，周通果然带着一群喽啰在等候，满脸横肉堆着笑：“岳父大人，快请进！今日让弟兄们好好喝几杯！”
刘员外强忍着怒气，陪着笑脸：“贤婿客气了，快让姑娘入寨吧。”李助混在送亲队伍里，低着头，眼角却把寨门的守卫、栅栏的结构看了个清楚——寨门是木质的，只有两个守卫；后山隐约能看到哨卡的火把，约莫有四个哨兵。
进了山寨，宴席立刻开摆。周通被几个头目围着敬酒，喝得面红耳赤，嘴里胡吹：“等老子娶了媳妇，再去抢几票大的，让桃花山成山东第一寨！”
就在山寨里大家都在的庆祝的时候，二当家李忠坐在角落，闷闷不乐地喝酒，时不时看周通一眼，却没多什么。他总感觉山寨要出事情。
他的担心是很准的，就在送亲队进山寨的时候，柴承乾带领的队伍也悄悄进入了刘家庄，一群人吃饱喝足养精蓄锐以后，正准备趁着黄昏就进桃花山。
山寨里，李助端着酒碗，挨着桌敬酒，专找负责守卫的喽啰：“弟兄们辛苦，的是刘家庄的，给各位爷敬杯喜酒！”他手劲大，劝酒又殷勤，几个哨卡的头目很快被灌得东倒西歪，趴在桌上打鼾。负责寨门的两个守卫也被他拉着喝了几大碗，脚步虚浮地靠在栅栏上打盹。
戌时刚过，寨里的喽啰大多醉倒，只有大厅里的首领们还在喝酒，放哨点上只有几个巡逻的晃悠悠地走着。李助对弟兄使了个眼色，三十人立刻分散行动。
四队人悄悄摸向后山哨卡，用布条捂住哨兵的嘴，一刀抹喉，李助亲自带人冲向寨门，趁着守卫醉醺醺的，干脆利落地解决掉，将寨门从里面打开。剩下的人守住通往内寨的路口，防止有人报信。
亥时三刻，桃花山后山突然升起三堆火光，在夜色中格外醒目。寨外等候的柴承乾看到信号，立刻提枪上马：“弟兄们，冲！”
三百精兵早已蓄势待发，听到命令立刻呐喊着冲向寨门。此时的桃花寨，醉倒的喽啰还在打鼾，清醒的没几个，看到官兵冲进来，吓得魂飞魄散，要么跪地求饶，要么四散奔逃。
周通此时刚和兄弟们喝完酒进了洞房，在洞房里正想掀盖头，听到外面的喊杀声，醉意醒了大半，提刀冲出来，正好撞见柴承乾。
“哪来的毛贼敢闯老子的寨！”周通挥刀就砍，柴承乾不慌不忙，沥泉枪一挑，就把他的刀格开，反手一枪指在他咽喉：“周通，你强抢民女，劫掠百姓，今日就是你的死期！”
周通此时就着酒劲，丝毫不知道害怕，提刀就要拼命，柴承乾枪尖一抖，周通脖子被沥泉枪穿过，大刀“当啷”落地，倒地身亡。
李忠在自己的房里听到动静，提着武器冲了出来，当他看到数百名官兵和已经死去的周通。知道大势已去，没等士兵冲进来，就主动放下武器投降：“我愿降！别杀弟兄们！”
不到半个时辰，桃花寨就被彻底拿下。柴承乾让人清点俘虏和物资，解救出被抢上山的刘姑娘和其他百姓，又命人将寨里的粮仓打开，一部分留给附近村民，剩下的运回博州充作军粮。
快亮时，柴承乾带着队伍押着李忠和俘虏，用板车拉着周通尸体下山。刚到山脚，就看到张清带着骑兵在等候。
张清看到周通的尸体和被捆的山贼，又看了看毫发无损的士兵和满载的物资，眼中满是震惊，翻身下马，对着柴承乾拱手：“柴大人妙计！张某佩服！”
他原以为夜袭山寨至少要损兵折将，没想到柴承乾兵不血刃就拿下了桃花山，这等智谋和魄力，远超他的预料。
柴承乾勒住马，笑道：“张都监客气了，只是运气好罢了。接下来，该轮到黄门山了。”
张清看着柴承乾自信的眼神，心中最后一丝不服也烟消云散，郑重道：“大人有何吩咐，张某万死不辞！”
朝阳升起，照亮了押解俘虏的队伍，也照亮了柴承乾与张清之间无形的隔阂——这场以智谋取胜的剿匪，不仅拿下了桃花山，更让张清彻底心服。
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