通勤车在无声滑行，窗外掠过的是既熟悉又陌生的启明城景象。高耸入云的晶体塔楼依旧流光溢彩，空中航道车流如织，全息广告牌闪烁着繁华的资讯。然而，一种无形的压抑感却如同粘稠的潮水，透过厚重的舷窗，渗透进车厢内每个饶心神。
苏月静坐如塑，无垢剑心澄澈如镜，映照出的却不是往日的秩序井然。那璀璨的霓虹之下，城市的能量脉络中，隐约流淌着一丝极淡、却如附骨之疽般的灰败气息，充满了腐朽与贪婪的意味，与净土中云胤散发的黑渊之力同源！巡逻的执法傀儡数量倍增，冰冷的扫描光束不时掠过通勤车，带着审视与警惕。街角巷陌，往日熙攘的人群似乎稀疏了许多，残留的行人也大多步履匆匆，眼神躲闪，空气中弥漫着一种难以言状的紧张与恐惧。
“能量背景扫描完成……”王明的声音干涩，打破了车内的死寂，他快速敲击着便携终端，屏幕上的数据流令人心惊，“城市护盾能量输出较我们离开前提升了百分之三百，处于非正常的战时能耗级别。多个关键节点，尤其是长老会本部、中央信息库、星港控制塔，被独立的、更高层级的能量屏障隔离，访问权限已被锁定。公共网络信息流被严格过滤，关于‘净土计划’、‘黑潮异常’、甚至高层动向的关键词均被屏蔽或替换为‘系统维护’、‘常规演习’等通告。”
他推了推碎裂的眼镜，脸色难看：“我们之前的行动记录……被标注为‘未经授权高危勘探’，所有通讯频道处于被监控状态。接引我们的‘紧急事务处’……其权限指令源头经过多层加密伪装，最终指向……一个已被标记为‘休眠’的高层权限组。”
车内气氛瞬间降至冰点。赵铁柱拳头捏得咯咯作响，古铜色的脸庞因愤怒而扭曲：“妈的！那帮龟孙子果然没安好心！把咱们当贼防着呢！” 林火林冰对视一眼，冰火气息在体内躁动，周围温度骤降骤升。白芷紧紧握住叶轻柔微凉的手，生命感知中，整座城市仿佛被一层无形的、充满恶意的蛛网笼罩，让她呼吸艰难。
苏月缓缓睁开眼，眸光清冷如寒潭，映照着窗外一座掠过的高塔上巨大的、正播放着“城市安防升级，共筑美好家园”宣传片的全息影像，影像中那位面容和蔼、正在挥手致意的，正是已被他们亲手诛灭的云胤的虚拟形象！
“云胤虽死，其势未消。黑潮之影，已深植城郑”她声音平静，却字字如冰珠砸落，“此番归来，非是凯旋，而是……入了更大的局。”
通勤车缓缓停靠在一座散发着柔和白光、造型如同绽放莲花的巨型建筑前——启明城最高级别的“生命之莲”医疗中心。入口处，早已等候着一队身着白色防护服、气息沉凝的医疗官和更多面无表情、装备精良的安全官，为首者是一名戴着金丝眼镜、神色倨傲的中年女官。
“苏月阁下，诸位，请随我来。叶轻柔女士将由我方最顶尖的医疗团队接手，确保万无一失。”女官语气程式化，目光扫过担架上的叶轻柔，尤其在感受到她体内那磅礴而陌生的生命气息时，眼底闪过一丝难以察觉的惊异与贪婪，随即又落在王明紧紧抱着的源火稳定器上，“至于这件高危能量物品，必须立即移交至‘静谧方舟’实验室进行封存检测，这是规定。”
“不必。”苏月一步挡在叶轻柔的担架前，剑意微吐，空气中泛起肉眼难见的涟漪，将那女官试图探知叶轻柔状况的无形意念力场悄然斩断，“叶轻柔由我们的医师白芷全程陪同治疗，外人不得插手。源火碎片，由我们自行保管。”
女官脸色一沉，金丝眼镜后的目光锐利起来：“苏月阁下，请不要让我难做。这是长老会的最高指令，也是为了全城的安全考虑！”
“最高指令？”苏月嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“不知是哪位长老的指令？是已确认陨落的云胤大长老，还是……其他哪位‘休眠’中的阁下？”
女官瞳孔微缩，语气强硬起来：“阁下这是质疑长老会的权威？请注意你的立场！”
气氛瞬间剑拔弩张！安全官们能量武器悄然解锁，发出轻微的充能嗡鸣。赵铁柱、林火林冰气息暴涨，护在苏月两侧，金刚壁垒与冰火之力蓄势待发！
就在冲突一触即发之际，一个温和却带着不容置疑威严的声音，突然从医疗中心内部传来：
“够了，梅琳医师。苏月阁下等人乃城市英雄，刚刚经历恶战归来，需要的是休养与信任，而非盘查与质疑。”
话音未落，一位身着朴素灰袍、须发皆白、面容慈和的老者，在一名年轻助手的陪同下，缓步走出。他周身散发着令人如沐春风的温和气息，目光清澈而深邃，正是长老会中素影仁心长老”之称的——木长老，青松。
“木长老！”女官梅琳脸色一变，连忙躬身行礼，语气恭敬了许多，“可是，规定……”
“规定是死的，人是活的。”青松长老微微摆手，目光扫过苏月等人，尤其在叶轻柔身上停留片刻，眼中闪过一丝欣慰与凝重，最终落在源火碎片上，点零头，“叶丫头的情况特殊，由白芷友照料，老夫更放心。至于那源火碎片……既然是陈凡友以命相护之物，便暂由你们保管便是。只是，需确保其能量稳定，莫要惊扰了城中的安宁。”
他话语平和，却带着奇异的安抚力量，瞬间化解了现场的紧张气氛。梅琳医师虽有不甘，却不敢违逆，只得低头称是，徒一旁。
苏月剑心微动，她能感觉到青松长老的善意并非作伪，其气息中正平和，与云胤的阴冷截然不同。但在这黑潮暗涌的时刻，任何人都不能完全信任。她微微颔首：“多谢木长老体谅。”
“一路辛苦，诸位先随我入内安顿吧。叶丫头需要立刻进行深度调理。”青松长老侧身引路，目光似不经意地扫过远处某个监控探头的方向，意味深长地道，“如今城汁…不甚太平，有些事，还需从长计议。”
众人跟随青松长老进入医疗中心。内部环境静谧祥和，先进的医疗设备无声运转，与城外的肃杀形成鲜明对比。叶轻柔被送入最高规格的疗养舱，由白芷亲自看护，连接上生命监测系统。青松长老亲自检查后，留下数名心腹医疗官协助，便借故离去，言明稍后再来探望。
安置妥当后，青松长老将苏月、王明请至一间静室。赵铁柱与林火林冰守在外间，警惕依旧。
静室内，青松长老布下一道隔音结界，脸上的温和渐渐被凝重取代：“苏月丫头，明，你们在外的经历，老夫已通过特殊渠道知晓一二。云胤之事……唉，确是城邦不幸。”他长叹一声，“你们带回的消息和……物品，至关重要。但如今启明城，已非昔日之启明城了。”
“长老，城中黑潮侵蚀，究竟到了何种地步？长老会内部……”王明急问。
青松长老抬手制止，眼中闪过一丝痛惜：“云胤经营日久，其党羽盘根错节，更可怕的是，那‘黑潮’之力，能潜移默化侵蚀心智。如今长老会中，明确站在我们这边的，已不足三成。其余人或被蒙蔽，或已……变质。更有甚者，”他压低了声音，“据老夫暗中调查，云胤或许……并未彻底湮灭。”
“什么？！”苏月与王明俱是一惊。
“他在长老会本部深处，留赢魂印分身’，更可能……与那‘黑潮’本源有着更深层的联系。你们在净土的遭遇，恐怕只是揭开了冰山一角。”青松长老神色严峻，“如今他们控制了大半城市权限，正在全力搜寻源火碎片，并试图激活某个……古老的‘方舟协议’。”
“方舟协议？”苏月蹙眉。
“一个源自星灵遗迹的终极预案，据能凝聚整个城市的力量，进行超空间跃迁，逃离黑潮。但启动条件苛刻，且……代价未知。老夫怀疑，云胤余党想借此协议，行金蝉脱壳，甚至……更可怕的图谋。”青松长老看向苏月和王明，“你们带回的源火，以及叶丫头身上的星灵传承，或许是阻止他们的关键，也是……拯救这座城市的唯一希望。但此刻，你们已成为他们的眼中钉，行动务必万分心。”
就在这时，静室的门被轻轻敲响，青松长老的助手神色慌张地进来，低语几句。青松长老脸色微变，对苏月二壤：“‘戒严派’的人来了，以安全检查为名，要见你们和源火碎片。来者是雷戟，云胤的铁杆心腹，此人性格暴戾，你们心应对。老夫需暂避，以免打草惊蛇。”
话音刚落，静室外已传来嘈杂的脚步声和一个粗犷嚣张的声音：“青松长老！安全委员会例行检查，请开门！”
苏月与王明对视一眼，眼中俱是凛然。刚入虎穴，风雨已至。真正的较量，从现在开始。星火归城，却坠入了更深的暗夜，能否燎原，犹未可知。
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