千秋宴过后，京城的气氛愈发凝重。摄政王明鼎一回王府，便屏退众人，与郭静在书房密谈。
“今日宴上，陛下对增兵一事的态度暧昧不明，靖川、靖桂二王又跳出来唱反调，看来朝堂局势愈发复杂了。”明鼎眉头紧锁，在书房内踱步，月光透过窗棂洒在他身上，映出一片肃杀的剪影。
郭静轻轻为他斟上一杯茶，柔声道：“王爷莫急，妾身今日在后宫也探听到一些消息。听闻太皇太后娘娘母家近来在江南大肆收购商船，似有涉足漕运之意，而这漕运关乎京城粮草军需供应，怕与朝堂诸事也脱不了干系。”
明鼎眼神一凛，接过茶盏却未饮，沉声道：“太皇太后此举，是想为陛下在经济上掌控更多筹码？哼，那本王也不能坐以待保”他眼中闪过一抹决绝，“传令下去，密切留意户部动向，漕运一事若有变数，定要抢先一步布局。”
与此同时，荣耀王明崇醉醺醺地回到府邸，一把将佩剑扔在桌上，瘫坐在椅子上，满心愤懑：“我一心为国，他们却只想着争权夺利，朝堂何时才能清明！”身边谋士轻声劝道：“王爷，如今形势，您需得沉住气。那靖川、靖桂二王敢公然与您作对，背后怕是有所倚仗，依属下之见，不妨先拉拢几位中立大臣，壮大自身声势。”明崇揉了揉太阳穴，微微点头：“也只能如此了，你明日便去安排，看看哪些人可用。”
靖川王回府后，径直走进密室，对着暗卫首领吩咐：“去查一查荣耀王近日与哪些将领来往密切，增兵一事他如此执着，莫不是想在军中再掀波澜，我倒要看看他有何底牌。”暗卫领命而去，靖川王独坐密室，手指有节奏地敲击桌面，他深知在这权力漩涡中，一步不慎便会满盘皆输，唯有洞悉各方隐秘，才能寻得生机。
而靖桂王则忙着清点今日在宴会上与几位大臣的“成果”，看着手中记录着各家所求、所承诺之事的册子，他满意地笑了：“只要拿捏住这些饶把柄和诉求，不愁往后没我的好处。”正想着，管家匆匆入内禀报：“王爷，宫外有位神秘人求见，自称有要事相商，关乎王爷前程。”靖桂王微微皱眉，思忖片刻后道：“带他到偏厅，我随后就到。”
几日过去，朝堂之上依旧暗潮汹涌。永华帝明飒看似每日照常上朝理政，实则不动声色地观察着各方动静。这日朝会，户部尚书出列奏报：“陛下，近日江南漕运似有阻滞，多艘商船无故滞留港口，延误了粮草进京，臣恐长此以往，京城物资供应将现短缺。”此言一出，朝堂哗然。
明崇冷哼一声：“哼，定是有人故意为之，阻碍我朝军备后勤，居心叵测！”靖川王却不紧不慢地：“荣耀王莫要急着定罪，这漕运之事涉及各方利益，当彻查清楚，莫要冤枉了好人。”明鼎目光深邃，心底却明白，这场围绕漕阅争斗算是正式打响了。
太皇太后得知朝堂纷争，在后宫也坐不住了，招来亲信宫女：“去告诉本宫母家，漕运之事务必谨慎行事，绝不能落下把柄，另外，盯紧各宫动静，若有与朝堂勾结通风报信者，立刻禀报。”此刻的皇宫与朝堂，仿若一张紧绷的大网，各方势力在网线之间挣扎、角力，稍有不慎，就会被勒得粉身碎骨。
宫外，市井之间也开始流传各种流言蜚语，有荣耀王拥兵自重、意图谋反的；有传摄政王明鼎专权跋扈、架空皇帝的；还有讲靖川、靖桂二王暗中结党、谋取私利的。这些流言如雪花般飘散在京城大街巷，让本就紧张的局势更加扑朔迷离。
又一场暴风雨即将在这繁华京城的上空汇聚，各方势力在混沌中摸索前行，或为野心，或为抱负，或为自保，而永华帝能否在这乱局中掌控乾坤，延续盛世，一切尚未可知……
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