凤泰十二年深秋的京城，已带着几分凉意，礼部衙署内却暖意融融，一场关乎大明与波斯通商的重要谈判，正于此间展开。波斯商队首领琐罗亚斯德身着织金锦袍，腰佩宝石弯刀，带着十余名随从端坐堂中，目光不时扫过衙署内悬挂的大明舆图——那舆图上，大明疆域如猛虎盘踞，亚域三地已清晰标注为“大明属域”，让他心中暗生敬畏。
不多时，礼部尚书李若涵身着绯色官袍，缓步走入堂郑他身后，两名吏员捧着大明的丝绸、瓷器与茶叶，一一陈列在案上。“琐罗亚斯德首领，久等了。”李若涵拱手行礼，语气平和却不失威仪，“陛下听闻波斯商队远道而来，愿与大明通商，特命本官与诸位商议盟约之事。”
琐罗亚斯德起身回礼，开门见山道：“李尚书，我波斯地处西域以西，盛产香料、宝石与地毯，此次前来，愿以这些货物与大明交换丝绸、瓷器。只是不知大明对通商的关税、商路安全，有何规定？”他话音刚落，身旁的波斯副首领便补充道：“我等希望大明能降低关税，且保证波斯商队在丝绸之路的通行安全，若遇部族劫掠，大明需出兵相助。”
李若涵闻言，并未立刻回应，而是指了指案上的货物：“首领请看，这是我大明江南的云锦，一匹可抵波斯十匹织锦；这是景德镇的青花瓷，在西域诸国已是千金难求；还有这明前龙井，饮之清润甘醇。大明货物的价值，无需多言。”顿了顿，他话锋一转，“至于关税，大明向来对友好邦国秉持公允，可按货物价值的百分之五征收，这已是最低标准——要知道，此前西域诸国与大明通商，关税皆为百分之八。”
谈及商路安全，李若涵眼中闪过一丝锐利：“丝绸之路大明段，自西域女君明世秋镇守玉门关后，已派兵沿途巡查，乌孙、大宛等部族皆已臣服，商队通行绝无阻碍。若波斯商队在大明属域外遭遇劫掠，大明虽无直接出兵之责，但可协调沿途属国相助；若在大明属域内受损，大明愿照价赔偿。”
琐罗亚斯德眉头微蹙，仍想争取更多利益：“李尚书，百分之五的关税依旧偏高，且我波斯商队携带货物众多，若遇暴雨暴雪，需大明提供沿途驿站住宿，不知大明能否应允？”
李若涵微微一笑，早已胸有成竹：“首领有所不知，大明在丝绸之路沿途已增设二十座驿站，不仅可提供住宿，还能为商队提供粮草补给——但这并非无偿，商队只需按住宿人数缴纳少量费用，远低于西域诸国的驿站收费。至于关税，若波斯愿承诺每年向大明供应不少于十万斤的香料与五千匹地毯，大明可将关税降至百分之四，且允许波斯商队在京城、广州设立常驻商栈，无需每年重新申请通商许可。”
这番话既展现了大明的诚意，又守住磷线。琐罗亚斯德心中盘算：设立常驻商栈可省去诸多麻烦，关税降至百分之四更是超出预期，而大明提出的货物数量要求，波斯完全能够满足。他看向身旁的副首领，见对方点头示意，便起身对着李若涵深深一揖：“大明的提议，我波斯商队应允！愿与大明永结通商之好，共享丝路繁华。”
谈判结束后，李若涵陪同琐罗亚斯德前往紫禁城，向凤泰女帝复命。御花园内，女帝朱明曦正坐在凉亭中品茶，见二人前来，轻声笑道：“琐罗亚斯德首领，大明与波斯通商，不仅是货物的交换，更是文化的交融。日后，若波斯有优秀的工匠、学者，可随商队前来大明，大明亦会派遣学者前往波斯，增进两国情谊。”
琐罗亚斯德闻言，心中愈发敬佩女帝的远见卓识，连忙回道：“陛下圣明！我回国后，定将陛下的意愿告知波斯国王，尽快选派工匠与学者前来大明。”女帝微微颔首，随即吩咐内侍：“赐波斯商队丝绸百匹、瓷器五十件，让他们带着大明的心意回国。”
当波斯商队带着大明的赏赐与通商盟约离开京城时，恰逢大明的漕船从南方运来新粮，运河上漕船首尾相接，岸边百姓往来不绝，一派繁荣景象。琐罗亚斯德望着这一幕，不禁感叹：“大明国力强盛，又兼具仁德，难怪能让亚域诸部臣服。此次通商，波斯定然能获益匪浅。”
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