东汉中平二年（185年）6月下旬，洛阳城内暗流涌动。汉灵帝刘宏在西园开设“卖官所”，公然标价出售官职，上至三公九卿，下至郡守县令，皆可论价而沽。
这一日，司徒之位空缺，朝野上下议论纷纷。博陵崔氏出身的崔烈，之前通过关系从博陵郡太守之位，升到了九卿之一，但仍觊觎三公之尊。
他深知，若按朝廷明码标价，司徒一职需千万钱，即便他出身名门，一时也难以筹措如此巨款，因为之前被张羽坑了一笔嫁妆，现在家族已经没有那么多钱了。
崔烈打听到汉灵帝刘宏的乳母程夫人深得皇帝信任，许多买官者皆通过她暗中运作，以低价购得官职。于是，他备下厚礼，亲自登门拜访。
程夫人见崔烈名望甚高，心中暗自盘算，脸上却露出笑容，道：“崔公啊，您想要得到司徒这个职位，朝廷可是定价千万呢！不过呢，如果由老妇我去向陛下进言，或许可以帮您减半哦。”
崔烈一听，顿时喜出望外，他没想到程夫人竟然有如此大的能耐，能够帮他省去一半的费用。他连忙拱手作揖，感激涕零地道：“若能得程夫人相助，崔某感激不尽！”罢，他毫不犹豫地奉上五百万钱。
程夫人看着那堆积如山的钱财，心中十分满意，她笑眯眯地收下贿赂，然后拍着胸脯保证道：“崔公放心，此事包在老妇身上。”
第二，程夫人便盛装打扮，入宫面见灵帝。她见到灵帝后，先是寒暄了一番，然后话锋一转，道：“陛下啊，老妇今日有一事相告。那崔烈可是名门之后，向来以清廉着称，德高望重啊！若陛下能将司徒之位授予他，必定能彰显朝廷重用贤才的决心呢。”
灵帝本就贪财，如今听乳母这么一，自然是顺水推舟，满口答应道：“既如此，就依乳母所言吧。”
于是，崔烈如愿以偿地当上了司徒。然而，这个消息一经传出，朝野上下顿时一片哗然。许多士人对崔烈的任命表示不满，纷纷讥讽道：“崔公这司徒之位，可真是铜臭熏啊！”
不久后，灵帝在朝会上见到崔烈位列三公，忽然心生悔意，私下对亲信宦官张让抱怨道：“朕当初若再坚持一下，司徒之位可卖千万钱，如今只收了五百万，亏了一半！”
张让谄媚道：“陛下宽厚，崔烈毕竟是名士，权当施恩于士族了。”
灵帝摇头叹息：“下次绝不能再便宜卖了！”
崔烈虽位居三公，但买官之事已成笑柄。其子崔钧（字州平）性格刚直，一日在家中直言：“父亲如今位列三公，下人却嫌此位‘铜臭’，不知父亲作何感想？”
崔烈闻言大怒，举起手杖就要打他，崔钧转身便逃，边跑边喊：“儿子不过实话实，父亲何必动怒！”
此事传开后，“铜臭司徒”之名更是响彻洛阳，成为后世讥讽买官鬻爵的经典笑谈。
益州：赵祗带着二十个青年摸进宕渠县衙。他们像猎豹般悄无声息地解决掉守卫，在粮仓里发现了堆积如山的稻谷——足够七个寨子吃上一整年。而就在同一，族长的女儿因为交不出人头税，被官差活活打死了。
拿回属于我们的东西！赵祗举起火把，火光中他的伤疤显得格外狰狞。当夜，七个寨子的板楯蛮青年带着分到的粮食消失在群山之郑县衙的求援文书被道路阻断封在了山路上，直到修好了路才送到太守案头。
巴山深处的花开得格外鲜艳。赵祗站在神女峰顶的巨石上，脚下云雾缭绕如波涛。在他身后，七姓板楯蛮的首领围成一圈，中间摆着盛满血酒的青铜樽——那是从汉军都尉墓里挖出来的陪葬品。
汉狗抢我们的粮，占我们的地，辱我们的妻女！赵祗割破手掌，鲜血滴入酒中，今日我们七姓盟誓，不自由，毋宁死！
不自由，毋宁死！怒吼声在山谷间回荡。众人饮尽血酒，将陶碗狠狠摔碎在祭石上。远处传来此起彼伏的牛角号声，那是分散在各处的义军在呼应。
五日后，三千板楯蛮战士如神兵降般攻入充国县城。赵祗亲手将鼠须税吏钉在县衙大门上，用的是那支曾被夺走的硬弓射出的箭。开仓放粮时，衣衫褴褛的汉人贫民跪了一地，有个白发老妪甚至抱着赵祗的靴子亲吻。
我们不是土匪。赵祗扶起老人，将一袋米塞到她手里，汉家官府才是吃饶豺狼。
起义如野火般蔓延，义军已控制巴郡西部三县，队伍扩充至上万人。赵祗采纳了投奔来的汉人书生建议，在险要处修筑寨垒，打造兵器。最让他惊喜的是在铜矿里找到批铁官徒（注：汉代管理冶铁的刑徒），这些精通冶炼的汉子连夜架起高炉，打造出真正的铁质兵器。
公元185年7月洛阳城皇宫内朝堂上，刘宏面色难看地看着众官员开口“你们看看，这些都是什么事，冀州闹完、凉州闹，凉州还没结束，益州就又出来一个赵祗，你们都是干嘛的？”
下面众人你看看我，我看看你，反正都不吭声，随刘宏骂他们，这时张让在旁边“凉州叛乱耗时数月都未见起色，不如将皇甫嵩免职：“战无功而耗军资”之罪。
刘宏思索片刻后“将皇甫嵩召回洛阳并免去车骑将军之职，削夺爵位，另派谁去，你们可有人选？”
赵忠在旁边“张温可担任此职，讨伐凉州叛军”。
刘宏开口“那就封司空张温为车骑将军，统率董卓、周慎等将领西征凉州叛军”。
张温上前躬身一拜“谢陛下，臣领旨”。
刘宏看了一下张让和赵忠继续“那益州谁去呢？”
张让明白刘宏的意思，就是让他推荐人选。
张让“听闻巨鹿侯已经将博陵郡、河间国、渤海郡、三地黄巾剿灭并招降，对太行山地带的黄巾也给予了沉重地打击和封锁，我觉得派巨鹿侯去益州，方为合适”。
赵忠也在旁边点头，刘宏刚要开口，司徒崔烈便上前“陛下不可啊，巨鹿侯已经都督冀、青、兖三州诸军事，去益州必将总领益州诸军事，这未免给权过大，难以收回啊，再言冀州离益州路途遥远，巨鹿侯赶到时，估计那边早已闹翻了”。
崔烈可记恨着张羽，在冀州把他博陵崔氏整的不像样，把女儿和孙女都嫁了还不够，还敲了一大笔嫁妆。
刘宏听了崔烈的一番话后，心中暗自思忖，觉得他所言甚是有理。于是，他开口问道：“既然如此，那你们觉得应该推荐谁去处理益州的事情呢？”
话音未落，朝堂之下顿时像炸开了锅一般，官员们纷纷七嘴八舌地议论起来。有的应该派甲去，有的则认为乙更为合适，还有人提议丙……各种意见此起彼伏，互不相让，整个朝堂都被吵闹声所淹没。
刘宏看着下面乱成一团的景象，只觉得头痛欲裂。他不禁皱起眉头，高声喊道：“够了！都给朕安静下来！”然而，官员们的争论并没有因此而停止，反而愈发激烈，让刘宏的心情愈发烦躁。
最后，刘宏实在忍无可忍，猛地一拍龙椅，怒喝道：“好了！都别吵了！益州之事容后再议，今日暂且退朝！”完，他气呼呼地站起身来，甩袖而去，留下一群面面相觑的官员。
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