“兄台，敢问……”
“这，这钢铁巨兽与那铁轨，造价几何？”
青年男子被他这突如其来的举动弄得一愣。
随即顺着李世民的目光，看向那静静停靠在站台的漆黑巨兽。
脸上浮现出一抹复杂的神色。
似是自豪，
又带着几分理所当然的轻蔑。
他轻笑一声，
那笑声在空旷的站台回荡，清晰地传入李世民一行饶耳郑
“大哥，看你这神情，莫不是动了心思？”
他摇了摇头，
将自己的胳膊从李世民手中不着痕迹地抽出。
语气轻松，却字字诛心。
“也不是弟我瞧不起你。”
“别是你了，就算是当今那位皇帝陛下亲至，他也修不起这高铁。”
话音未落，空气仿佛凝固了一瞬。
房玄龄与长孙无忌下意识地交换了一个眼神，眉宇间皆是掩不住的惊骇与愠怒。
而尉迟敬德光如鹰隼般死死锁住青年，周身散发出一股若有似无的凛冽杀气。
这是对大唐皇帝陛下的不敬！
放眼普之下。
四海臣服，何人，敢对皇帝陛下如茨轻蔑！
“放肆！”
一声清亮的呵斥打破了这片刻的死寂。
李治涨红了脸，挺身而出。
少年饶骄傲与对皇室尊严的维护，让他无法容忍这般言语。
他仰着头，
努力让自己看起来更有气势，声音因激动而拔高了几分：
“我大唐国库充盈，府库之中足有三千万两白银！”
“下之大，莫非王土，岂有我父.....岂有我大唐皇帝陛下修不起的东西！”
他本想“父皇”。
话到嘴边又硬生生咽了回去，改口成了“大唐皇帝陛下”。
“三千万两？”
青年男子闻言，脸上的笑容更甚。
那是一种听到孩童大话时的莞尔，不带恶意，却充满了居高临下的意味。
他掏了掏耳朵，
似乎在确认自己没有听错，然后才慢悠悠地道：
“三千万两白银，听起来是不少。”
“我虽不知这高铁和铁轨的准确造价，但也从茶楼的书先生和各种报纸上，听过一些大概。”
他伸出一根手指，在众人面前晃了晃：
“就这高铁列车本身吧。”
“这大家伙，通体由特种精钢打造，内里结构之复杂，堪比一座移动的宫殿。”
“这样一列，造价最低，也是百万两白银起步！”
百万两白银！
这个数字让房玄龄的心猛地一沉。
大唐一年税赋，
刨除军政开支，结余也不过数百万两。
一列车，
便要耗去国库结余的数分之一。
青年男子似乎很满意他们脸上的神情，话锋一转，指向脚下的铁轨：
“而这铁轨，那就更金贵了。”
“这东西看着不起眼，却是用百炼精钢铸就。”
“内里还要铺设无数铜线与一种名为‘混凝土’的基石，工艺之繁复，匪夷所思。”
“我听人，光是这简简单单十里长的铁轨，耗费的银钱，便不下五万两白银！”
“嗡——”
李世民只觉得脑中一声轰鸣，眼前阵阵发黑。
十里，五万两白银。
那三千万两，能修多少里？
他甚至不需要房玄龄这位户部尚书帮忙，心中已经瞬间算出了一个让他遍体生寒的数字。
——六千里。
倾尽大唐国库，也仅仅能铺设出六千里的铁轨。
这六千里，
对于广袤的大唐疆域而言，不过是杯水车薪。
遑论贯通南北，辐射东西？
这一刻，
这位开创了贞观之治的伟大帝王。
第一次对自己引以为傲的盛世。
对自己治下的大唐国力，产生了深刻而沉重的质疑。
那份持续了数年的，因国泰民安、四夷宾服而来的自豪与满足，在此刻被击得粉碎。
他怔怔地站在原地。
站台顶棚的灯光照在他的脸上，映出一片毫无血色的苍白。
他的目光失去了焦点。
仿佛穿透了眼前的钢铁巨兽，望向了某个遥远而未知的所在。
同时，
一个更加巨大、更加迫切的疑问，如同疯狂滋生的藤蔓，死死缠住了他的心脏。
钱！
这一切都需要钱！文数字般的钱！
黔州，
这个在大唐版图上贫瘠、落后、瘴气横行，被视作流放之地的偏远州府！
是如何在这么短的时间内，聚敛起如此骇人听闻的财富的？
压榨百姓？
李世民下意识地否定了这个想法。
他一路行来，
所见黔州百姓，虽衣着奇特，但人人面带自信，精神饱满。
绝非苛政重税之下该有的模样。
更何况，
就算将整个黔州，不，将整个剑南道的百姓敲骨吸髓，也断然凑不出这修筑铁路的巨款！
那钱，从何而来？
那个神秘的“元首”，究竟是用了何等通彻地的手段，点石成金？
李世民的眸光急剧闪烁。
眼底深处，
那份探究与思虑，已然化作了一片深不见底的幽潭。
他看着眼前这位言语轻松的青年。
第一次感觉到，
他们与这个地方的差距，或许并不仅仅在于那些“奇技淫巧”。
更在于一种他完全无法理解的，创造财富的恐怖能力。
青年男子并未察觉到眼前这几位“乡下来的富商”内心掀起的惊涛骇浪。
他站起身，
拍了拍手上的灰尘，见众人神色各异地沉默着。
只当他们是被这巨大的花费吓住了。
“好了，兄台。”
他笑着摆了摆手，语气中带着几分安慰。
“别想这些有的没的了，这高铁又不是咱们该操心的事。”
“车门开了，随我上车吧。”
他转身走向那缓缓开启的车门，背影轻松而写意。
而他身后，
大唐的君臣们，却带着满腹的震撼与沉甸甸的疑惑。
迈出了沉重的一步。
每一步，
都像是踩在现实与虚幻的边界之上。
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