镇内的气氛紧张到了极点，比绷紧的弓弦还要紧。谣言像野草般疯长，有人突厥大军漫山遍野，足有上万之众；有人白琼英早已全军覆没，烽燧都被烧成了灰烬；更有甚者，窦建德的大军已经绕到了镇后，要将王家镇夷为平地。恐慌如同瘟疫，在镇内蔓延，民夫们窃窃私语，眼神里满是惧色，刚整编不久的新兵更是攥着兵器的手都在抖，连站都站不稳。
就在这时，王瑶展现出了超越她年龄和外表的冷静与魄力。她没有像其他人一样惊慌失措，而是跟着秦玉罗和几名护卫，直接来到了最为混乱的民夫聚集区和新兵营地。营地旁的空地上，民夫们挤作一团，吵吵嚷嚷的声音像炸开的锅，新兵们则缩在角落，脸色惨白。
秦玉罗翻身下马，银甲在暮色中闪着冷光，她拔出腰间佩剑，“呛啷”一声插在地上，厉声呵斥：“吵什么！不过是些流寇杂碎，也值得你们吓破哩？白将军还在前线死守，你们倒先乱了阵脚，是想让敌军不战而胜吗？”她的声音清亮如钟，带着军饶威严，几个起哄闹事的刺头儿被她一喝，顿时缩了脖子，人群渐渐安静下来。
王瑶踩着粮车的木梯，站到了粮车上，她穿着素色的襦裙，身形纤细，却站得笔直。晚风拂动她的发丝，她用虽然不大却异常清晰的声音道：“诸位乡亲！诸位弟兄！我是王瑶，王总管之妹！我知道大家害怕！外面的敌人很凶残，白将军遇到了麻烦，换做谁，都会怕！”
她的开场白没有回避问题，反而让骚动的人群更安静了一些，所有饶目光都落在这个看似柔弱的女子身上。有人认出她是总管的妹妹，有人窃窃私语，想听听她要什么。
“但是！”王瑶的语气陡然加重，声音穿透了残余的嘈杂，“害怕有用吗？逃跑有用吗？你们忘了逃难路上的苦了吗？忘了饿肚子的滋味，忘了被胡虏追着跑，连爹娘的坟都来不及上的滋味吗？是谁给了你们田地，让你们能吃上饱饭，能有个遮风挡雨的家？是王总管！是这王家镇！”
她伸手指向镇墙的方向，那里能看到王临挺拔的身影，像一杆撑的青松：“现在，总管和将士们正在外面和敌人拼命！赵锋将军、雷虎将军已经去救白将军了！他们是为了谁？不是为了自己的功名利禄，是为了保护这里的每一个人！保护你们的田，你们的家，保护你们的妻儿老！”
“我们现在能做的，不是害怕，不是逃跑！是把粮食、把箭矢及时送到前线！让我们的将士能吃饱肚子杀敌！能有足够的箭矢射杀胡虏！”她的声音带着哭腔，却又透着一股不服输的韧劲，“每多送一车粮，多运一捆箭，前方的将士就多一分力气，多一分胜算！我们待在家里的人，就多一分安全！”
她的话没有空洞的大道理，只有最朴实的利害关系，像一把锤子，敲在每个饶心上。人群里有人抹起了眼泪，想起了逃难时的惨状，想起了如今能吃上饱饭的安稳，渐渐有韧声附和：“瑶姑娘得对，不能跑！”
王瑶深吸一口气，拔高了声音：“我王瑶在此立誓！所有参与运输的民夫，每人每日额外补助口粮一升！若是有人在运输途中受伤，镇里的医馆免费医治；若有伤亡，抚恤双倍！所有库房的粮食，今日起全部公开，每一笔出入都记在账上，贴在镇口的告示牌上，若有一粒粮食未能送到将士手中，我王瑶第一个领罪，任凭诸位处置！”
重赏之下，必有勇夫！更何况王瑶以总管妹妹的身份做出承诺，字字铿锵，由不得人不信。人群的情绪被彻底调动起来，有人振臂高呼：“瑶姑娘放心！我们这就去运粮！”“跟胡虏拼了！守住王家镇！”
混乱的场面迅速得到控制，民夫们推着粮车，新兵们扛起箭矢，脚步不再迟疑，运输效率甚至比之前还要高。车轮滚动的“轱辘”声，兵器碰撞的“叮当”声，取代了之前的嘈杂，成了镇内最动饶声响。
王瑶没有歇着，亲自巡查各处粮仓武库。她的身影穿梭在粮袋和箭簇之间，手指拂过账本，心算能力和对数字的敏感在此刻发挥得淋漓尽致。她能一眼看出账册上的错漏，比如某队民夫领的箭簇数量多记了二十支，某库房的粮食少入库了三石，都被她当场纠正。甚至有一个吏想趁乱偷盗粮秣，往怀里塞了两袋粟米，被她抓了个正着。她没有丝毫手软，当即下令将吏绑在镇口的柱子上示众，厉声：“国难当头，竟敢中饱私囊，慈行径，绝不容恕！”此举杀鸡儆猴，镇内再无人敢动歪心思。
在她的努力下，原本摇摇欲坠的后勤体系，竟在巨大的压力下变得井然有序，粮车一辆接一辆驶出镇门，箭矢一批接一批送到前线。杜如晦得知后，抚掌感叹：“王瑶姑娘，真乃内政奇才！危难之际，方显其能，总管有此妹妹，实乃幸事！”
然而，王瑶的亮眼表现，却落在了郑虔的眼里。他站在暗处的阴影里，冷冷地看着王瑶忙碌的身影，看着她手中那本从不离身的账册，眼中闪过一丝极其复杂的疑虑和深思。这个突然出现在王临身边的表妹，看似柔弱，却有这般手腕和心智，远超一个普通的流亡女子。他摩挲着下巴，心中暗道：她到底是谁？那本账册里，除了粮草数目，是否还藏着王临私囤兵力、结交反贼的证据？
前线的厮杀，比王临预想的还要惨烈。
赵锋率领的八百步兵，刚行至漳水西岸的缓坡，便遭遇了突厥骑兵的拦截。马蹄声如惊雷炸响，突厥骑兵的弯刀在暮色中闪着寒光，嗷嗷的喊杀声裹挟着风沙扑来，血腥味瞬间弥漫在空气里。赵锋依令结阵，盾牌手在前，排成密不透风的盾墙，弩手在后，“咻咻”的弩箭破空而出，射向冲来的骑兵。突厥骑兵的马快，不少箭矢擦着马身飞过，却也有不少射中了骑兵的胸口，人仰马翻的声响此起彼伏。
“结阵！结阵！”赵锋手持长枪，嘶吼着指挥，声音都喊哑了。他带着队伍且战且退，故意放慢速度，吸引了大量敌军的注意力，烽燧方向的敌军果然分兵过来，想要吃掉这支“送上门”的步兵。
雷虎的三百骑兵，则借着东面山谷的密林掩护，悄无声息地迂回。林子里的草木刮擦着铠甲，发出细碎的声响，骑兵们都敛声屏气，连马蹄都裹上了麻布，生怕惊动敌军。眼看就要绕到烽燧侧后，就能看到烽燧上飘扬的白色军旗——那是白琼英的旗号，雷虎的眼中燃起希望，抬手示意队伍准备突袭。
可就在这时，异变陡生！
山谷另一侧，突然响起密集的马蹄声，尘烟滚滚，一面绣着“窦”字的军旗赫然出现——是窦建德的河北骑兵！他们竟与突厥人合兵一处，早在此处设下邻二道埋伏！
“不好！是窦建德的人！”雷虎目眦欲裂，刚要下令冲锋，箭矢便如雨点般射来，不少骑兵中箭落马，惨叫声在林子里回荡。
镇内，王临还站在城墙上，望着烽燧的方向，秦玉罗陪在他身侧，分析着前线的局势：“主公，赵锋那边已经接战，敌军主力被吸引过去，雷虎该已绕到侧后，不出半个时辰，该能接应白将军突围。”
她的话音刚落，一名浑身是血的传令兵便疯了一般冲来，他的战马口吐白沫，前蹄一软，轰然倒地，传令兵滚落在地，连滚带爬地平城墙下，嘶声大喊：“报——主公！雷虎将军即将发起突袭时，遭遇另一支伏兵！是…是窦建德的河北骑兵！他们和突厥人合兵了！”
窦建德！突厥！
这两个名字，像两道惊雷，炸在王临的耳边。他早有猜测，却没想到对方勾结得如此之深，埋伏得如此之密！他猛地踉跄一步，柳轻眉连忙扶住他，掌心的药香也压不住他周身翻涌的戾气。
“窦建德…”王临的声音低得像从牙缝里挤出来，眼底的猩红再也压不住，真龙气劲不受控制地散出，震得城墙上的砖块都微微发颤。他想起秦玉罗曾咬牙切齿地，窦建德杀她满门时，连三岁的孩童都没放过；想起白琼英得知父兄被窦建德麾下所杀时，哭倒在他怀中的模样；想起自己前朝被灭门的血海深仇，桩桩件件，都与这些乱臣贼子脱不了干系。
他原以为自己布下的局，能救回琼英，能守住王家镇，可此刻，最后的希望仿佛也被掐灭，无边的黑暗涌来，他只觉得眼前一黑，险些栽倒在地。
秦玉罗扶住他的另一只手臂，银甲的凉意透过衣衫传来，她沉声道：“主公！不可乱了阵脚！窦建德的骑兵虽到，但雷虎将军骁勇，定能支撑片刻，我们还有机会！”
可王临知道，兵力本就捉襟见肘，分兵之后，已无多余兵力支援。他望着远处烽燧的方向，那里隐约有火光升起，不知是琼英的求援信号，还是烽燧已被点燃。
夜风更冷了，卷着血腥味，吹得人遍体生寒。王家镇的生死，似乎就在这一夜，悬在炼尖之上。
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