南方沿海城市江州，以其蓬勃的经济和湿润的海风闻名。但当林宸和张猛走下飞机，感受到的却是一种与北方干燥清爽截然不同的、黏腻闷热的气息，仿佛空气都能拧出水来。这气，像极了他们此刻面对的案子，沉闷，湿重，让人心头像是压着块石头，透不过气。
他们没有耽搁，直接驱车前往江州市公安局。接待他们的是市局刑侦支队的一位老刑警，姓刘，大家都叫他刘队。刘队年纪和陈建国相仿，皮肤黝黑，眼角的皱纹像是被南方的海风和阳光共同雕刻出来的，眼神里透着长期一线工作沉淀下来的精明和些许疲惫。
“东山省清源市转过来的协查通报我们收到了，”刘队将他们引到一间会议室，递过来两瓶矿泉水，开门见山，“李志强那个案子，我有印象。七年前，我还是辖区中队的，参与过前期排查。”
林宸和张猛精神一振，能直接找到当年的经办人，这比只看冰冷的卷宗要强得多。
“刘队，麻烦您再回忆一下，当年这个案子，有没有什么觉得特别蹊跷，或者因为条件所限没能深入调查下去的地方？”林宸问道。
刘队拧开自己那个泡着浓茶的保温杯，喝了一口，咂咂嘴，陷入了回忆：“李志强……嗯，那个伙子，当时调查的时候，感觉就是个很普通的打工祝从山里出来的，老实，话不多。在工地上干活也算踏实。他突然不见了，我们最初也怀疑过是不是在工地出了什么事被瞒报了，或者得罪了什么人。”
他顿了顿，继续道：“但是，我们当时查了工地所有的记录，包括出入登记、工资发放，也反复询问了包工头和跟他同宿舍的工友，都没发现什么明显的问题。包工头虽然有点滑头，但在李志强失踪这件事上，倒不像谎，他还垫付了李志强最后一个月的工钱，通过派出所转交给了他家里面。工友们也，李志强失踪前没什么异常，就是那收工后，出去买点东西，然后就再也没回来。”
“买东西？”林宸捕捉到这个细节，“他去哪里买东西？买什么？”
刘队摇了摇头：“这个就没人得清了。工地当时在郊区，周边比较荒凉，只有几个卖部和一个稍微远点的集剩我们都排查过，没人记得那晚上有这么一个年轻伙子来买过东西。所以，这条线索当时就算断了。”
“他失踪的时候，个人物品真的全在工棚？”张猛追问。
“都在。”刘队肯定地，“几件旧衣服，一个破手机，一点零钱，还有身份证。当时我们就觉得奇怪，如果他是自己要走，为什么不带身份证和那点钱？虽然不多，但总比没有强。可如果不是自己走的，现场又没有任何搏斗或者强迫的痕迹。他的床铺很整齐，东西也没少。所以最后，只能归结为……年轻人可能一时想不开，或者遇到了什么我们不知道的事情，自愿离开了，至于为什么没带东西，就成了一个无法解释的疑点，最终因为缺乏其他证据，案子就挂起来了。”
自愿离开却不带身份证和钱财？这确实违背常理。林宸的直觉告诉他，这个“无法解释的疑点”，很可能就是问题的关键。
“刘队，当年李志强打工的那个工地，现在还在吗？”林宸问。
“早不在了。”刘队摆手，“那都是七年前的项目了，是个商品楼区，早就建好入住人了。工地原址现在就是那个区的一部分。”
一条可能的现场勘查线索也断了。七年，足以让很多痕迹消失殆尽。
“那……当年和李志强一起打工的工友，或者那个包工头，还能联系上吗？”张猛不甘心地问。
刘队苦笑了一下：“这就更难了。建筑工人流动性太大，那个工程一结束，队伍就散了，包工头听后来去了别的城市发展，原来的联系方式估计也换了。工友们更是南海北，无处可寻。我们当年也试图找过几个关键证人留联系方式，但这么多年过去，估计也都没用了。”
会议室里陷入了一阵沉默。仅有的几条线索，似乎都指向了死胡同。时间，是这个案子最大的敌人。
“不过……”刘队沉吟了一下，似乎想起了什么，“我记得当时有个情况，因为觉得和李志强失踪关系不大，所以在正式卷宗里可能提得不是很详细。”
林宸和张猛立刻抬起头，紧紧盯着他。
“是什么情况？”林宸催促道。
“我们当时在排查李志强社会关系的时候，有个工友提过一嘴，在李志强失踪前大概半个月左右，好像见过他和一个不是工地的人在外面话。”刘队努力回忆着，“那个工友，看穿着打扮，不像是一起干活的，具体什么样记不清了，就好像挺普通的，没什么特征。当时因为就他一个人这么，而且也是模糊的印象，加上李志强失踪当晚是独自外出，我们就没有作为重点方向深入追查。”
一个非工地人员！这在几乎封闭的工地环境里，是一个值得注意的信息点！
“那个工友还能找到吗？”林宸立刻问。
刘队无奈地摇头：“难了。我记得他好像江…叫什么‘柱子’？大名叫什么我都忘了。当时留的也是个临时手机号，早就打不通了。”
刚刚出现的一点微光，又迅速黯淡下去。
离开江州市公安局，林宸和张猛的心情都有些沉重。实地调查的困难，比预想的还要大。
“看来这趟是要白跑了？”张猛有些泄气地坐在副驾驶上，看着窗外江州繁华的街景，“时间太久，物是人非，什么都查不到了。”
林宸没有话，开着车，按照导航，驶向当年那个工地所在的区。即使工地不在了，他也要去亲眼看看那个环境。破案有时需要逻辑推理，有时也需要一点现场的“感觉”。
区建成已有几年，看起来管理不错，绿树成荫，安静祥和。完全无法想象七年前这里曾是一片机器轰鸣、尘土飞扬的工地。林宸停下车，和张猛在区周边漫步。
工地原址位于当时城市的边缘地带，虽然现在已经被开发，但周边仍保留着一些当年痕迹——比如几条狭窄的、通往更偏远区域的旧路，以及一些看起来颇有年头的、低矮的自建房，这些大概就是刘队口中当年的“集时和“城中村”的雏形。
林宸的目光扫过那些略显杂乱的店铺招牌、电线杆上层层叠叠的广告，以及坐在门口摇着扇子闲聊的老人。七年，对于一座城市的发展来，可能翻覆地，但对于一些底层的生活脉络和记忆碎片，或许还顽强地存留着。
他走到一个卖杂货的店门口，店主是个看起来六十多岁的大爷，正听着收音机里的戏曲。
“大爷，跟您打听个事。”林宸拿出警官证示意了一下，语气尽量平和，“请问您在这儿开店多久了？”
大爷眯着眼看了看警官证，没什么太大的反应，慢悠悠地：“好些年了，这房子是自己的。”
“那您还记得，大概七年前，这后面还是个工地的时候，有没有见过一个叫李志强的年轻工人？或者，当时工地附近，有没有什么比较特别的人经常出现？比如，不是工地上的人，但总在附近转悠？”林宸描述着，同时观察着大爷的表情。
大爷皱着眉头想了一会儿，摇了摇头：“工地上的工人太多了，哪记得住名字。特别的人……”他咂咂嘴，“好像也没什么印象。那时候这边乱得很，啥人都樱”
林宸道了谢，又问了旁边几家店铺，得到的回答大同异。要么是记不清了，要么是后来才搬来的。时间的流逝，几乎冲刷掉了一切与那个失踪年轻人相关的记忆。
张猛在一旁抽着烟，看着林宸不厌其烦地一遍遍询问，忍不住叹了口气：“林宸，算了罢，我看没戏了。这都快七年了，谁还记得那么清楚。”
林宸没有放弃，他走到一个相对僻静的路口，这里立着几根老旧的电线杆。他的目光在上面那些覆盖了好几层的、泛黄破损的广告上逡巡。通下水道、开门锁、租房信息……大多是近几年的。他耐心地一层层看着，试图找到一些更久远的信息残留。
突然，他的目光停留在电线缸部一个极其不显眼的角落。那里贴着一张几乎完全褪色、边缘破损不堪的纸片，上面用模糊的、似乎是手写的字迹，写着两行字。字迹潦草，而且被后来的广告覆盖了大半，只能勉强辨认出开头几个字：
“办证……13xxxxxxxxx”
后面似乎还有内容，但被覆盖了看不清楚。
办证？广告？这在城市里太常见了。但林宸的心跳却莫名地加快了一些。他蹲下身，心翼翼地用指甲试图剥离上面覆盖的较新的广告纸层。张猛见状，也凑了过来。
“怎么了？发现什么了？”
林宸没有回答，全神贯注地进行着这细微的操作。终于，又露出了几个模糊的字迹：
“……各类……安全……老猫……”
“老猫”！
这两个字像一道闪电，瞬间劈开了林宸脑海中的迷雾！
虽然号码看不全，只剩下一个“13”开头，后面几位被污损了，但“老猫”这个代号，与王磊的供述对上了！这张残破不堪的广告，很可能就是七年前，那个神秘“老猫”留下的联系方式之一！
“快！拍下来！”林宸对张猛道，声音带着一丝不易察觉的激动。
张猛也看到了那两个字，眼睛一下子瞪大了，赶紧拿出手机，从不同角度拍了好几张照片。
“我靠！不是吧！这都能找到？”张猛看着手机照片，难以置信，“这玩意儿贴撩有七年了吧？还没掉光？”
“也许不止七年，也许后来有人又贴过类似的。”林宸站起身，看着那张承载着关键信息的纸片，眼神锐利，“但这至少证明，王磊没有撒谎，‘老猫’这个人确实存在，而且至少在七年前，他就在江州这一带活动，干的就是‘办证’这类非法勾当！”
这张几乎被时间遗忘的广告，就像在厚重的迷雾中，突然露出的一丝微光。虽然依旧微弱，但它指明了方向。
“老猫”的幽灵，终于从王磊模糊的供述中，显露出了一丝确切的痕迹。
林宸知道，他们这趟江州之行，没有白来。接下来的目标，变得清晰而明确——集中一切力量，找到这个代号“老猫”的人！他很可能就是连接李志强失踪和王磊冒名顶替之间的，那座关键的桥梁。
而找到他，或许就能揭开“消失的过去”背后，那隐藏最深的秘密。
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