“盐阜客商”的突然消失，如同在平静的水面投下石子后迅速隐去的涟漪，非但没有让竹内晋作失望，反而像一剂强心针，彻底印证了他的判断。在他丰富的反间谍经验中，这种在初步接触后便迅速隐匿的行为，恰恰明了对方组织的严密性和任务的敏感性——这绝不是普通的地下活动，而是有着明确外部指向、且受到高度重视的秘密交通线！
他将全部精力都投入到了对这条“苏北运输线”的追查上。梅机关的力量开始明显地向码头区、航运记录以及所有与苏北方向有关联的人员倾斜。也正是在这个时候，那条关于“货走水路，可能经崇明岛中转”的模糊信息，如同幽灵般，通过一个几乎无法追溯的渠道，若隐若现地传入了他的耳郑
“崇明岛……”竹内在巨大的军事地图前驻足，目光紧紧锁定在长江入海口那片冲积沙洲上。那里水道纵横，沙洲密布，历来是走私、海盗和各种非法交易的然温床，局势错综复杂。如果对方的物资真的选择从这里中转，无疑是增加了追踪和拦截的难度，但也从侧面证明了这条线路的重要性和隐蔽性。
“命令！”竹内转过身，语气斩钉截铁，“第一，严密监控所有通往崇明岛及以北方向的货运船只，特别是那些型、吃水浅、易于在复杂水道航行的船只。检查所有报关文件，重点盘查无线电设备、医疗物资和五金零件。”
“第二，动用我们在水警和海关的内线，秘密调阅近期所有相关船只的出入记录和货物清单，寻找异常。”
“第三，”他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，“联系我们在水上……的朋友，‘江鲨’刘老歪，让他动用他的关系网，在道上去打听，最近有没有陌生的、出手阔绰的客商要往北面运‘特殊东西’。告诉他，旭日军不会亏待提供有价值线索的人。”
“江鲨”刘老歪是活跃在长江口一带颇有势力的湖匪头目，与旭日军、汪伪政权乃至各方势力都有着千丝万缕的联系，有时合作，有时对抗，是水上地头蛇般的存在。动用这条线，明竹内已经决心不惜代价，也要撕开这道水上的迷雾。
然而，水上的调查远比陆地上更加困难重重。船只往来如织，航道四通八达，货物装卸频繁，加之各路势力盘根错节，旭日军的调查很快陷入了新的泥潭。他们查到几条疑似搭载过“敏感物资”的船只，但追查下去，要么发现货物最终流向合法商行，要么就是线索断在某个背景复杂、连旭日军也不愿轻易深究的走私团伙那里。
而“江鲨”刘老歪那边反馈回来的消息更是含糊其辞，充满了江湖切口和模棱两可的信息，似乎知道些什么，又似乎什么都不知道，更像是在待价而沽，试图从旭日军这里榨取更多的好处。
竹内感觉自己一拳打在了棉花上，空有力量却无处施展。水上的世界规则与陆地截然不同，他擅长的行为分析和逻辑推演，在那些信奉“义气”和“钱财”、行踪飘忽不定的水上亡命徒面前，效果大打折扣。
就在竹内为了水上运输线焦头烂额之际，申城本地的“多头蛇”骚扰行动，按照陈朔的指示，频率显着下降。虽然偶尔还有一些零星的事件发生，但已经不成气候。这种变化，在竹内看来，完美地佐证了他的核心判断——“辰砂”体系的主力，已经随着物资运输线的转移而将重心放在了外部联络上，本地的活动自然相应减少。
他更加确信自己找对了主攻方向，尽管这个方向目前看来迷雾重重。他不断督促手下加大在水路上的投入，甚至考虑是否要策划几次针对性的水上突击检查行动，哪怕会因疵罪一些背景复杂的势力也在所不惜。
而在同仁堂密室，陈朔则冷静地评估着局势的变化。
“竹内的主力已经被成功地引向了水上，正在和那些水匪、走私犯们纠缠不清。”沈清河汇报着最新情况，“我们在本地的压力减轻了很多，新的通讯网络运行顺畅，物资渠道也基本稳定。”
“很好。”陈朔点零头，“水上的迷局，足够他折腾一两个月了。这会为我们争取到最关键的战略时间。”
“我们是不是可以开始考虑……下一步的直接行动了？”锋刃摩拳擦掌，显然对于一直以来的被动防御和误导感到有些按捺不住。组织的元气正在恢复，他渴望能给敌人一次实质性的打击。
陈朔走到窗边，望着外面熙熙攘攘的街道，沉默了片刻。他的目光似乎穿越了城市的喧嚣，投向了更远的地方。
“是的，误导和防御只是手段，而非目的。”他缓缓开口，声音沉稳而坚定，“竹内和他的旭日军特务机关，就像一条死死咬住我们不放的恶犬。我们通过‘金蝉’计划让他咬到了一块无用的骨头，通过‘多头蛇’计划让他晕头转向，现在又通过‘水上运输线’把他引向了泥泞的沼泽。”
他转过身，眼中闪烁着如同“辰砂”般锐利而坚定的光芒。
“但是，这些都只是让他暂时无法伤害我们。要想真正获得安全，赢得主动，我们必须找机会，狠狠地敲掉它几颗牙，甚至，在时机成熟时，打断它的脊梁！”
他回到桌边，手指重重地点在申城地图的某一个位置上。
“是时候了。在竹内还在水上周旋的时候，我们要为他准备一份真正的‘惊喜’。一份能让他，让整个旭日军特务系统，都为之剧痛和震动的‘礼物’。”
密室内，所有饶目光都集中在了陈朔的手指之下。他们知道，持续了数月的、以智慧和意志为主的隐形交锋，即将迎来一个新的、更加激烈的阶段。反击的序幕，正在悄然拉开。
【第二十章完】
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