隧道入口像一张贪婪的巨口，将三人吞没。身后的警报尖啸和傀儡活动的嘈杂声，随着他们的深入迅速减弱，被一种更深沉、更压抑的寂静所取代。只有他们自己急促的脚步声、粗重的呼吸声，以及心脏擂鼓般的跳动，在狭窄逼仄的空间里回荡，敲打着每个饶神经。
老周重新点燃了提灯，但将光芒压到最低，仅能照亮脚下几步远的范围。这是一条废弃的维修通道，比之前的主通道狭窄得多，头顶布满了粗大的管道和蛛网般的线缆，空气中弥漫着更浓重的霉味和一种类似金属氧化后的酸涩气息。地面湿滑不平，积着不知深浅的污水。
“快走！它们可能不会深入追击，但这里的结构不稳定，待久了容易出事！”老周的声音压得很低，带着不容置疑的急促。他熟悉这里的布局，但显然这条备用路线也并非坦途。
李落尘紧随其后，一手仍下意识地护在苏婉身侧。他的大脑在飞速运转，刚才惊鸿一瞥看到的景象和感知到的波动，如同冰水浇头，让他浑噩的思绪清醒了大半。
幽蓝核心……活人培养槽……规则实验……还有那熟悉的耀世装备残骸！虚空神系在江城地底进行的，绝非打闹的渗透，而是一个系统性的、规模庞大的阴谋！这个阴谋，竟然可能与五年前的昆仑惨案有着千丝万缕的联系！这个认知，像一把烧红的匕首，狠狠刺入他试图封闭的记忆深处，带来撕裂般的痛楚，却也带来一种近乎残忍的清醒——他无法再置身事外了。
而核心底部那丝微弱的、带着凤凰气息的波动……是什么？是姜月灵留下的什么？还是……与姜家血脉相关的其他东西？他的目光不由自主地瞥了一眼身旁惊魂未定的苏婉。是因为她在这里，所以感应到了同源的气息吗？
苏婉深一脚浅一脚地跟着，冰冷的污水浸湿了她的鞋袜，带来刺骨的寒意。但她此刻完全顾不上这些。脑海中反复回放着那些躺在培养槽症如同沉睡的亲人邻居的面孔，以及那诡异幽蓝能量如同寄生虫般缠绕他们的景象。愤怒、恐惧、无力感交织在一起，让她浑身发抖。她第一次如此真切地感受到这个世界的黑暗与残酷，也第一次如此清晰地意识到，自己F级的“微光感知”是多么的渺和可笑。在真正的邪恶与力量面前，她连做一枚棋子的资格都没有，只能成为被掠夺的“燃料”。
这种认知带来的绝望，几乎要将她淹没。
“别分心！注意脚下！”李落尘沙哑的声音突然在她耳边响起，同时伸手拉了她一把，避免她踩进一个隐蔽的坑洼。
苏婉猛地回过神，对上李落尘那双在昏暗中依旧锐利的眼睛。那眼神不再像之前那样死寂，而是充满了凝重和一种……她看不懂的复杂情绪，但其中似乎有一丝极淡的、类似于关切的东西。
“李……李大哥，”她声音哽咽，带着哭腔，“那些人……他们还有救吗？”
李落尘沉默了一下，没有直接回答，而是反问道：“刚才，靠近那个核心的时候，你有没有感觉到什么……特别的东西？”他问得有些突兀，目光紧紧盯着苏婉的反应。
苏婉愣了一下，仔细回想，然后茫然地摇了摇头：“特别？我……我只觉得很冷，很可怕，还迎…心里很难受。”她确实没有感知到任何能量波动，她那微弱的赋，连这种层级的能量残留都无法捕捉。
李落尘眼中闪过一丝不易察觉的失望，但随即释然。是他想多了吗？那波动或许只是某种能量残留的巧合。
就在这时，走在前面的老周突然停下脚步，举起拳头示意安静。他侧耳倾听着什么，脸色变得异常凝重。“不对劲……前面有声音。”
李落尘和苏婉立刻屏住呼吸。果然，从隧道更深的前方，隐隐传来了一阵……并非机械的、而是某种生物发出的、低沉而粘稠的嘶吼声！同时，空气中开始弥漫开一股淡淡的、带着腥甜的腐败气味。
“是变异地穴生物！”老周低声道，语气沉重，“这条通道废弃太久，被这些东西占据了。听声音，数量不少，而且……可能被刚才的警报惊动了。”
前有堵截，后有追兵的可能。他们陷入了进退两难的境地。
李落尘眼神一冷，将苏婉往自己身后更深处拉了拉。“你待在这里，别动。”他的声音不容置疑。然后，他上前一步，与老周并肩而立，目光锐利地望向黑暗的隧道前方。沉寂的力量再次在体内缓慢流转，经络的刺痛和心魔的低语如影随形，但这一次，他没有选择压制，而是以一种近乎冷酷的意志，强行将其转化为临战的专注。
老周看了他一眼，微微颔首，握紧了手中的硬木手杖。两人之间，一种久违的、属于战士的默契，在危机中悄然复苏。
苏婉紧张地靠在冰冷的墙壁上，看着两个男饶背影。她知道，自己帮不上任何忙，反而会成为累赘。那种无力感再次深深刺痛了她。她紧紧攥着颈间的火焰羽吊坠，冰凉的触感让她稍微冷静了一些。姐姐……如果是你，你会怎么做？
就在这时，那吊坠似乎……极其轻微地温热了一下！
不是能量波动，更像是一种……情绪的共鸣？仿佛在回应她内心强烈的、想要做点什么的不甘与渴望？
苏婉怔住了，下意识地低头看向吊坠。是错觉吗？还是……
不等她细想，隧道前方的黑暗中，那粘稠的嘶吼声陡然变得清晰和密集起来！伴随着沉重的爬行声，一双双闪烁着嗜血红光的眼睛，在提灯光芒的边缘浮现，越来越多！
危险，迫在眉睫！
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