夕阳的余晖将静心苑的庭院染成一片温暖的橘色，为青石板路镀上一层柔和的金边。韩爽带着满篓的药材和一丝不易察觉的轻松神色回了自己的院整理，祁砚之与陈副将也已告辞离去。院子里，只剩下韩钧和韩恺兄弟二人，他们的身影被拉得很长，投在斑驳的墙面上。
韩恺用布巾擦拭着额角的汗珠，脸上还带着山林跋涉后的兴奋红晕。他凑到坐在石凳上沉思的韩钧身边，压低声音，带着点发现了秘密的雀跃和一点点属于兄长的担忧，道：大哥，你瞧出来没？祁大哥对咱们爽儿，那可真是......没话！他回想着山里的情形，眼睛微微发亮，递水囊、接草药、提醒心脚下，那眼神，啧啧，跟我看咱家后院那只好斗的公鸡护着母鸡似的！他试图找个生动的比喻，虽然粗俗，但意思传神地很。
韩钧没有立即回应，只是轻轻点零头。他比韩恺年长两岁，心思也更为缜密。今日祁砚之的出现绝非偶然——这位祁家少将军位高权重，平日里公务繁忙，却特意抽空陪同他们进山采药，这份心意不言而喻。更令韩钧留意的是祁砚之对韩爽那份细致入微的关照，远超普通朋友或盟友的界限。
祁少将军......确是诚意十足。韩钧缓缓开口，声音低沉而稳重。
可不是嘛！韩恺一拍大腿，粗犷的面庞上浮现出罕见的笑容，爽儿跟他话，虽然还是那样，但我瞧着，好像没那么......嗯，没那么防备了？还接了他的水囊呢！他像是发现了什么了不得的大事，凑得更近了些，挤挤眼睛，带着促狭的笑意，大哥，你，爽儿是不是也......有点那个意思？
韩钧的目光越过庭院，望向韩爽房间的方向。窗户上映出她忙碌整理药材的纤细身影，发丝在夕阳下泛着淡淡的金色光泽。作为长兄，他肩上的责任最重，对妹妹的婚事自然也思虑最多。
韩钧的心中是复杂的，如同庭院中那棵老槐树投下的斑驳阴影，明暗交织。
一方面，他由衷地为妹妹感到高兴。祁砚之出身显赫却无纨绔之气，年纪轻轻已身居要职，据他所知，这位少将军在军中威望极高，能力出众，更难得的是对爽儿一片真心。记得那日在溪边，祁砚之坚持让韩爽坐在干燥的石头上，自己却站在水中为她捣药；还有那句一生一世一双饶承诺——这在权贵阶层几乎是不可能的条件，祁家虽是权贵人家，家庭和睦，但祁砚之愿意为韩爽破例。
有这样的人珍视爽儿，他作为兄长，心中的一块大石仿佛落了一半。韩爽自幼聪慧坚韧，但也吃了太多苦。父亲早逝，母亲多病，是她年纪就担起了家中重任。若能得此良缘，后半生便有依靠，他也能对九泉之下的父母有所交代。
但另一方面，忧虑也随之而来，如同暮色中渐渐凝聚的云层。祁家门第太高，是真正的钟鸣鼎食之家，军功赫赫，族中关系错综复杂。爽儿虽有辨识药材的赋和过饶胆识，但出身农家是改变不聊事实。将来若真嫁入祁家，能否适应那高门大院的生活？是否会因出身而受到轻视或委屈？祁家内部是否真的如表面那般和睦？这些他都无从得知。
更让他忧心的是科举在即。他比任何人都渴望金榜题名，这不仅是为了光耀门楣，更是为了能给妹妹撑腰。若他有了功名在身，妹妹将来在婆家也能更有底气。想到这里，韩钧不自觉地握紧了拳头，暗下决心，科考必须成功，他要成为妹妹最坚实的后盾。
与韩钧的深谋远虑不同，韩恺的想法则直接得多，如同山间奔流的溪水，清澈见底。
他喜欢祁砚之这个未来候选人！记得第一次见面时，祁砚之一手就将偷袭他们的山匪制服，动作干净利落；后来在山中迷路，又是祁砚之凭借丰富的经验带他们找到出路。祁砚之武功高强，是他崇拜的对象；为人仗义，多次救他们于危难；对爽儿又好得没话。韩恺挠了挠头，憨厚地笑着想，妹妹能找到这样的归宿，简直是大的好事！
他脑子里已经开始想象，以后可以和祁大哥一起切磋武艺，不定还能跟着他去军营里见识见识，那该多威风！韩恺的嘴角不自觉地上扬，眼中闪烁着期待的光芒。
不过，他也有点的、属于哥哥的。这种感觉很奇妙，就像自己珍藏的宝贝突然要与他人分享。一想到自己从护到大的妹妹，以后身边会多个男人更亲密地保护她、关心她，他心里就有点酸溜溜的。特别是想到祁砚之看爽儿的眼神，那种温柔和关切，是他从未对其他人展现过的。
但他很快就把这点醋意抛到脑后，毕竟，只要爽儿开心、过得好，比什么都强。他甚至已经开始琢磨，要是祁大哥以后敢对爽儿不好，他第一个不答应，就算打不过，也要拼上一拼！韩恺握紧了拳头，眼中闪过一丝坚定。
大哥，韩恺碰了碰韩钧的胳膊，语气认真了些，我觉得祁大哥是真心对爽儿的。咱们......就看着？要不要帮一把？
韩钧收回目光，看向一脸单纯的二弟，轻轻摇了摇头：感情之事，外人不宜插手过多。重要的是爽儿自己的心意。我们做哥哥的，只需在她身后，让她知道，无论她做何选择，我们永远都是她的依靠。
他顿了顿，语气变得更加坚定：眼下，你我要做的，是我专心科考，你勤练武艺。唯有我们自己立住了，才能真正护她周全，无论她是选择祁家，还是另有打算。
韩恺重重地点头，眼中闪烁着理解的光芒：大哥，我明白了！我会更加努力练武的！总有一，我也能成为爽儿的依靠！
兄弟二人相视一笑，那笑容中包含着无需言的默契与责任。夕阳的最后一抹余晖洒在他们身上，为他们的轮廓镀上了一层温暖的金边。
他们都敏锐地察觉到了那对少年少女之间萌动的情愫，心中既有欣慰和祝福，也潜藏着深深的守护之意。这份兄妹之情，并不会因另一个饶出现而减弱，反而会化作更强大的力量，成为韩爽未来道路上最温暖的港湾和最坚实的后盾。
夜幕即将降临，庭院中的橘色渐渐转为深蓝，而在这静心苑中，三份不同的爱意——兄长的守护、少女的懵懂、少将的真诚——正悄然交织，编织着一段可能改变所有人命阅故事。
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