茴香谷的晨雾还未散去，星已经收拾好行装。他将长尾怪手和铁掌力士的精灵球交给玲：“麻烦你暂时照顾它们。这次修行，我只带这四位伙伴。”
面前，喷火龙、沙奈朵、沼跃鱼、电击怪并排站立，每一只都神情坚定。
叶担忧地问：“你要去哪里修行？去多久？”
“去北边的山上。”星指向远处云雾缭绕的山峰，“时间不确定，直到我们找到突破的方法为止。神代先生的雷吉斯奇鲁太强了，常规战术完全无效。我需要和它们重新磨合，找到属于我们的战斗方式。”
玲检查着背包：“我准备了足够的食物和药品。不过山上可能有野生宝可梦群，要心。”
星点头，看向自己的搭档们：“准备好了吗？”
喷火龙低吼一声，尾巴火焰旺盛燃烧。沙奈朵轻轻点头，沼跃鱼蹦跳两下，电击怪拳头碰撞出电火花。
【宝可梦：喷火龙】
【属性：火\/飞锌
【情绪状态：不甘于失败，渴望变强保护训练师，斗志高昂】
【宝可梦：沙奈朵】
【属性：超能力\/妖精】
【情绪状态：敏锐感知到训练师的决心，愿意全力辅助】
【宝可梦：沼跃鱼】
【属性：水\/地面】
【情绪状态：渴望证明自己的价值，执着坚定】
【宝可梦：电击怪】
【属性：电】
【情绪状态：好胜心被激发，想要变得更强】
星最后看了眼远处矗立的金字塔，转身踏上通往北山的路。四只宝可梦紧随其后，身影渐渐没入林间。
山路崎岖，但对他们来不算什么。星选择了一条人迹罕至的路径，直通山顶的岩石平台。那里视野开阔，适合训练。
到达平台时已近中午。星放下行李，没有立刻开始训练，而是先和宝可梦们一起准备午餐。他一边分发能量方块，一边观察着每只宝可梦的状态。
喷火龙吃完后，对着空喷出一道火焰，似乎在宣泄两次失败的不甘。沙奈朵则安静地坐在岩石上，闭眼冥想。沼跃鱼在平台边缘的水洼边练习水枪的精准度。电击怪则对着岩壁练习雷电拳，每一次击打都火花四溅。
“大家……”星轻声，“我们不是第一次面对强敌了。还记得吗？”
下午，特训正式开始。星没有进行传统的对战训练，而是让宝可梦们各自练习最擅长的招式，同时尝试新的组合。
“喷火龙，试着把喷射火焰的威力集中在一点，而不是扩散攻击。”
喷火龙深吸一口气，火焰在喉间凝聚，然后如激光般射出，在岩壁上留下深深的灼痕。但控制还不够精准，火焰会微微发散。
沙奈朵用超能力举起数块石头，在空中排列成移动的靶子：“沙奈朵，用魔法叶同时击中所有靶心！”
魔法叶如绿色飞镖射出，但一次只能精准控制三片，更多的叶子会偏离轨迹。
沼跃鱼练习着泥巴射击的射程和速度，电击怪则在尝试将电击与物理攻击结合。每只宝可梦都在挑战自己的极限。
傍晚，星生起篝火。宝可梦们围坐四周，疲惫但满足。星光开始点缀夜空，山下的茴香谷灯火点点，金字塔在夜色中像一颗巨大的宝石。
看着跳跃的火焰，星的思绪飘回过去。
他想起了喷火龙——不，那时还是火龙。大木博士研究所里，那只躲在角落、眼神却倔强的家伙。选择它的那一刻，星就知道这是命阅安排。枯叶市的道馆战，它进化成火恐龙，用新获得的力量守护了他。红莲岛的道馆，面对夏伯的鸭嘴火兽，在绝境中进化为喷火龙，火焰照亮了整个战场……
“你一直是最可靠的搭档。”星轻声。喷火龙转过头，用鼻子碰了碰他，尾巴火焰温和摇曳。
然后是沙奈朵。橙华市外的心灵之森，那只被火箭队追捕的拉鲁拉丝。星不顾危险挡在它面前，那一刻建立的心灵链接，至今依然清晰。拉鲁拉斯进化成奇鲁莉安，又进化为沙奈朵，每一次进化都是羁绊的加深。它是队伍中最敏锐的感知者，总是在关键时刻用超能力化解危机。
“谢谢你选择跟随我。”星对沙奈朵微笑。沙奈朵轻轻点头，眼中泛起温柔的光。
沼跃鱼是在武斗岛的相遇。那个隐藏在岩洞后的秘密之池，这只活泼好动的水跃鱼主动发起了挑战。收服后它很快进化成沼跃鱼，水与地面的属性组合在旅途中无数次发挥作用。它总是充满活力，用乐观感染着整个队伍。
“你从来不会放弃，对吧？”星摸摸沼跃鱼的头。沼跃鱼开心地叫了一声。
最后是电击怪。浅红市森林里，那只调皮的电击怪用电磁波恶作剧，被星追了整整一个下午。对战收服后，它成了队伍中的突击手，电系的速度与爆发力令人印象深刻。虽然性格好胜，但对指令的执行毫不含糊。
“我们一起变得更强。”星对电击怪。电击怪拳头碰出电火花，像是在承诺。
夜色渐深，宝可梦们陆续睡去。星靠在喷火龙身边，望着星空。两次失败的画面在脑中回放——雷吉斯奇鲁那坚不可摧的防御，神代毫无破绽的指挥。但这次，他没有感到沮丧，只有更强烈的斗志。
“我们会找到方法的。”他自言自语，“不是为了证明什么，而是因为……这就是我们的路。”
就在这时，沙奈朵突然睁开眼睛，警惕地看向树林方向。喷火龙也抬起头，喉咙发出低吼。
“怎么了？”星起身。
树丛沙沙作响，一个身影走了出来。月光下，那身探险家服装和严肃的面容清晰可见——是神代！
星惊讶地站起：“神代先生？您怎么……”
神代走到篝火旁，自然地坐下，仿佛早就知道他们在这里：“亚希达告诉我你上山修行了。我偶尔会来这处平台观察星空，今晚正好遇见。”
星重新坐下，心中疑惑。这么巧？
神代看着睡着的宝可梦们，又看看星：“你在回忆与它们的相遇。”
不是疑问，是陈述。星点头：“嗯。我在想，我们一路走来，经历了那么多。不应该在这里止步。”
“很好。”神代，“训练师的道路上，失败不可怕，可怕的是忘记为什么出发。”他停顿片刻，“你的两次挑战，我都看到了你的潜力。尤其是第二次，铁掌力士的那一拳，已经触摸到了‘界限’。”
“界限？”
“宝可梦与训练师羁绊的极限强度。”神代解释，“大多数组合只能达到‘默契’层次，少数能达到‘共鸣’。而‘界限’，是需要突破自我才能触及的领域。你的铁掌力士在那一刻，为了回应你的意志，爆发出了超越自身极限的力量。”
星握紧拳头：“那为什么还是输了？”
“因为雷吉斯奇鲁，是传宝可梦。”神代平静地，“它的‘界限’本身就高于普通宝可梦。但这不意味着普通宝可梦无法战胜它——历史上，有很多训练师用非传宝可梦战胜了传。关键不在宝可梦的种族，而在羁绊的深度。”
他看向星：“你愿意再挑战一次吗？不是现在，而是当你觉得准备好聊时候。金字塔的大门随时为你敞开。”
星眼睛亮起：“真的吗？”
神代点头：“但下一次，我不会再局限于1对1。你可以使用多只宝可梦，我也会派出相应的阵容。这才是真正的‘对战’。”
这时，另一个声音从山路方向传来：“哎呀呀，这么热闹啊！”
亚希达从树林中走出，依然是那身花衬衫，笑容满面。他身边跟着乔伊姐。
星更惊讶了：“亚希达先生？乔伊姐？你们怎么也……”
亚希达大笑：“神代要来见你，我就跟来看看。毕竟——”他眨眨眼，“我可是对战开拓区的老板，有责任关注有潜力的挑战者嘛。”
星愣住：“老板？”
“没错，整个对战开拓区都是我创办的。”亚希达，“而神代这样的开拓之脑，就是各个设施的守护者。顺便一提——”他压低声音，神秘地，“成功征服全部对战开拓区设施的挑战者，有资格成为新的开拓之脑候选人哦。”
这句话如惊雷在星心中炸响。开拓之脑……像神代先生那样？
神代站起身：“不必现在回答。等你准备好，再来金字塔找我。”他看向远方的白银山方向，“你父亲赤，当年也曾挑战过对战开拓区。虽然他选择了不同的道路，但他的战斗精神，至今仍在这些设施中流传。”
神代和亚希达离开后，星久久无法平静。乔伊姐留下一些补给品，也返回了宝可梦中心。
篝火即将熄灭，星却没有睡意。他看着熟睡的宝可梦们，又看看山下灯火中的金字塔，最后望向更远方——那座父亲可能所在的白银山。
“开拓之脑候选人……父亲的足迹……”星喃喃自语。
沙奈朵轻轻将手放在他肩上，心灵感应传来温柔的支持。喷火龙睁开眼睛，低吼一声，尾巴火焰重新燃起。
星笑了，眼神无比坚定。
“我们会赢的。然后……继续前进，直到找到他。”
东方，第一缕晨光划破夜空。新的一，新的挑战，即将开始。而这一次，星知道，他们不再是为了战胜某个对手而战——而是为了证明自己的道路，为了追寻那个身影，为林达更远的远方。
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