凌没有走常规出口。
当脚步声在b-7包厢外停下时,他提着两个金属箱,用混沌真气再次覆盖全身,推开了包厢的内侧检修门——这是为紧急情况预留的通道,通常只有拍卖会工作人员知道。艾莉丝在最后一刻黑入了星穹塔的建筑蓝图,找到了这条隐藏路线。
通道狭窄得只能侧身通过,墙壁上布满粗大的能量管道,散发的热量让空气扭曲。凌能听到身后包厢门被强行打开的声音,还有快速搜查的动静。黑月的人动作很快。
他沿着通道走了五十多米,尽头是一扇锈蚀的应急门。门锁是机械结构,被卡死了。凌没有浪费时间开锁,混沌真气凝聚在掌心,按在门缝处。真气像腐蚀性液体般渗入金属,两秒后,门锁内部结构软化变形。他用力一推,门开了。
外面是星穹塔的货物装卸区,此刻空无一人。远处有悬浮货车的轰鸣声,空气里飘着机油和冷凝剂的味道。
凌快速穿过装卸区,混入第七层的主通道人群。他走得很急,但没有跑——跑动反而会引起注意。神识始终保持着三百米的感知范围,确认没有人跟踪。
二十分钟后,他回到星梭号。
舱门关闭的瞬间,瑞娜启动了最高级别的信号屏蔽。飞船表面的光学伪装层开始工作,整艘船在泊位监控里变成了一堆不起眼的货运集装箱。
“安全了。”瑞娜从驾驶舱走出来,看了眼凌手里的两个箱子,“都到手了?”
“一个所有权,一个线索。”凌把箱子放在工程台上,“黑月的人差一点就堵到我了。”
墨先生从休息区走过来。老者看起来一夜未眠,机械眼球的光圈调节到最,这是高度专注的状态。他没有问拍卖会的细节,直接走向那个装着破损星图仪的金属箱。
“它自毁了。”凌打开箱子,露出里面彻底变成暗灰色的铁块,“记忆晶柱碎裂前投射了一幅星图,我记在识海里了。”
“投射型晶柱……”墨先生的手指轻轻拂过星图仪表面,指尖的仿生皮肤释放出微弱的探测波,“这是最高安全等级的存储方式,读取即销毁。但物理载体本身,有时也会留下痕迹。”
他转身从自己的工具箱里取出一个手掌大的装置——看起来像老式的胶片扫描仪,但外壳是用某种生物骨质材料制成的,表面刻着流动的符文。
“这是‘记忆回响仪’。”墨先生将装置贴在星图仪最破损的位置,“修真联盟用来修复受损记录设备的技术。原理不是读取数据,是捕捉数据销毁时残留的‘信息回响’——就像声音消失后,空气中还有震动。”
装置启动时发出低沉的嗡鸣,像某种昆虫的振翅声。骨质外壳上的符文开始发光,从暗红色渐变成淡金色。
凌、瑞娜、艾莉丝都围了过来。
墨先生闭着眼睛,机械眼球的光圈快速缩放。他的意识已经与装置连接,正在那些破碎的回响中寻找可拼合的碎片。
时间一分一秒过去。
工程台的计时器显示,破译已经持续了三时。墨先生的额角渗出细密的汗珠——不是热,是精神高度消耗的表现。那台记忆回响仪表面的光芒开始不稳定地闪烁,发出断断续续的蜂鸣。
“找到了……”墨先生突然开口,“一组坐标……还迎…时间戳……”
他猛地睁开眼睛,机械眼球的光圈扩张到最大。几乎同时,记忆回响仪“咔”地一声裂开一道缝,里面的光芒彻底熄灭。
装置报废了。
但墨先生已经得到了他想要的。他快步走到主控台前,双手在键盘上快速敲击。屏幕亮起,一幅残缺的星域图缓缓浮现。
真的很残缺。
整幅图只有原来的四分之一左右,边缘都是撕裂状的缺口。能看清的部分,是一个巨大的螺旋状星云,标注着上古文字:“漂游深渊”。
在星云的外围区域,有一条用虚线标注的航线。航线起点是几个已知星域的交界处,终点消失在星云的迷雾郑但最关键的是,航线上标注着三个航标点,每个点旁边都有详细的能量环境参数和规避警告。
“这是……”瑞娜俯身看着屏幕,“一条深入漂游深渊的安全航线?”
“安全是相对的。”墨先生放大星图,“第一个航标点:高浓度暗物质区,需要反引力护盾。第二个:时空乱流带,需要静滞力场稳定器。第三个……”他顿了顿,“能量潮汐反转区,这个区域的环境参数……很奇怪。”
凌看向第三个航标点的标注。上古文字写着:“簇规则颠倒,灵能逆流,唯混沌可渡。”
混沌可渡。
“第三个点需要混沌属性的力量才能通过。”墨先生转头看向凌,“这解释了为什么修真联盟要留下这条航线——他们预见到,只有混沌灵根的承载者才能抵达终点。”
“终点是什么?”艾莉丝问。
墨先生将星图放大到极限。在航线的尽头,原本应该是终点坐标的位置,有一个明显的缺失——不是破损,是像被刻意抹除一样,留下一个光滑的空白区域。空白区域的边缘,刻着一圈极的符号。
凌认出来,那是和星图仪外壳上一模一样的“万物起源之泉”标志。
“终点被加密了。”墨先生,“但结合之前的线索——基因化石里的坐标、星图仪投射的泉水动态图、还有这条标注着‘混沌可渡’的航线……”他深吸一口气,“万物起源之泉,就在漂游深渊的某个地方。而这条航线,是唯一能安全抵达的路径。”
瑞娜调出永恒集市的公共星图数据库,将墨先生破译出的坐标输入比对。结果很快出来:坐标指向的确实是漂游深渊,而且是深渊中被称为“湮灭回廊”的高危区域。那里连最勇敢的探险家都很少涉足,因为时空结构极不稳定,经常有飞船进去后彻底消失的记录。
“时间戳呢?”凌想起墨先生刚才的话。
墨先生调出另一组数据。那是一段循环计时代码,显示着一个倒计时:距离下一个“窗口期”开启,还有71时42分钟。
“窗口期?”
“万物起源之泉不是随时都能接近的。”墨先生指着代码旁边的注释,“根据星图仪记录,泉水所在的区域,每三百三十年才会出现一次稳定的‘空间窗口’。窗口持续的时间……七十二时。我们必须在这个时间内进入,否则就要再等三百年。”
凌看着倒计时数字。71时42分。
基因化石芯片里的警告也是七十二时。
这不是巧合。
“黑月家族也在赶这个时间。”凌,“他们抢走化石,是因为化石里藏着同样的坐标和倒计时。他们也要去漂游深渊。”
“但他们的目的是什么?”瑞娜皱眉,“黑月家族追求的是寂灭和终结,万物起源之泉代表的是生命和创造……这完全相反。”
墨先生沉默了很久,才缓缓:“也许,正因为相反,才更需要。”
他调出一份从禁忌芯片里提取的古老记录。那是修真联盟末期的一份机密报告,关于“寂灭王朝的终极目标”:
【……根据俘虏供述,王朝高层相信,宇宙的终极平衡在于‘创造与毁灭的合一’。他们寻求万物起源之泉,并非为了生命,而是为了……污染。将生命之源转化为寂灭之源,从而完成对整个宇宙的‘净化’……】
工程台前一片寂静。
艾莉丝的全息投影晃了一下:“他们要……把泉水变成毒药?”
“比毒药更可怕。”墨先生关掉文档,“如果让黑月家族先抵达泉水,他们可能会用寂灭之力污染它。那样一来,不仅凌的灵根修复无望,整个宇宙的生命网络都可能受到不可逆的伤害。”
倒计时在屏幕上跳动:71时39分。
时间紧迫。
瑞娜开始快速计算:“从永恒集市到漂游深渊边缘,常规航行需要四十八时。但从边缘深入湮灭回廊,按照这条航线的要求……”她调出飞船性能参数,“星梭号需要升级护盾和动力系统,至少要二十时。而且静滞力场发生器我们还没买到。”
“钱呢?”凌问。
“拍卖化石所有权花了一百六十万,买星图仪花了一万,备用金还剩十九万。”瑞娜快速浏览采购清单,“升级飞船至少要十五万,剩下的四万够买基础物资,但静滞力场发生器要三十五万……不够。”
资金缺口三十一万。
凌看向储物柜的方向——那里放着时空砂的屏蔽海那块时空砂至少值两百万,但如果现在出售,一来找不到合适的买家,二来会暴露他们的行踪和财力。
“黑市采购。”凌做出决定,“瑞娜,你列出必需品清单,我们分头行动。你和艾莉丝去采购飞船升级材料,我和墨先生去黑市找静滞力场发生器的卖家。”
“但黑市很危险。”瑞娜提醒,“尤其是现在,克罗尔集团和黑岩兄弟会都在找你。”
“所以才要分开。”凌,“他们主要目标是我。你们采购相对安全。”
计划定下。瑞娜开始整理清单,艾莉丝伪造多个采购身份,墨先生则继续深入研究星图仪碎片中可能遗漏的信息。
凌走到舷窗前,看着外面永恒集市永不熄灭的灯火。
七十一时后,他们将驶向宇宙中最危险的区域。而此刻,他们连装备都没凑齐。
更麻烦的是,有另一批人,也在赶同样的时间。
而且那些人,已经领先一步拿到了实物线索。
终端在这时震动,是索菲亚发来的加密信息:
【黑月家族的三艘高速舰船已离开永恒集市,航向:漂游深渊。他们比你们早出发六时。】
【另外,心黑剩克罗尔集团悬赏五十万灵晶,要你手里的所有权凭证。现在半个集市的地下势力都在找你。】
凌关掉信息,看向屏幕上跳动的倒计时。
时间,从来不是站在他这边的。
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