通讯中断的刺耳忙音在舰桥内回荡了五秒。
陆缈第一个反应过来，冲到控制台前猛拍通讯器：“丑？能听见吗？首席了什么实验？”
只有嘈杂的电流声。
女娲的银眸盯着舷窗外宁静的时之花园，手指在控制面板上快速操作：“干扰源来自花园内部……不是外界阻断。这里有某种力量在阻止我们与外界通讯。”
悖论之囚检查着仪表数据：“时之花园是创始之殿的‘记忆缓冲区’，所有进入这里的存在都会与外界时间流暂时隔离——为了保护创始之钟的秘密。我们得亲自去花园中心，那里应该有通讯节点。”
“那还等什么？”陆缈转身就要往外走。
“等等。”序的银眸中数据流闪烁，“先扫描环境。时之花园虽然看起来平静，但毕竟是时之贤者亲手打造的地方，不可能没有防御机制。”
末已经变成了一只黑色的兽形态，趴在舷窗上“嗅”着外面的空气：“花香……下面藏着别的味道。很多种……时间腐烂的味道。”
悖论之囚点头：“末得对。时之花园不仅是花园，还是‘时间墓园’。那些在时间长河中彻底消亡的文明、种族、个体，他们的最后记忆会被创始之钟‘归档’在这里，像标本一样保存。”
陆缈皱眉：“所以我们会看到……死去的记忆？”
“活的记忆。”女娲轻声纠正，“在时间规则下，过去和现在的界限很模糊。准备好，我们可能会遇到一些……老朋友。”
刹那号的舱门开启，五人踏上时之花园松软的草地。阳光温暖得不真实，空气中弥漫着上百种花香混合的奇异气息。远处有蝴蝶飞舞，近处有溪潺潺，一切美好得像童话——如果忽略那些偶尔在花丛中闪过的、半透明的人影。
那些人影没有实体，像是全息投影，穿着各种时代的服饰，着听不懂的语言，重复着某个固定的动作：一个母亲永远在给孩子梳头，一个工匠永远在敲打铁砧，一个学者永远在翻阅古籍。
“记忆残像。”悖论之囚解释，“他们生前最执念的片段，被时间固化在这里。别碰他们，否则你可能被拉进那个记忆循环。”
陆缈心地绕过一个正在种花的老人残像，暖金色的右眼却看见了一些不一样的东西——那些残像之间，有细密的银白色丝线连接着，像一张巨大的网，所有丝线都通向花园中心的那座白色钟楼。
“那是……”
“记忆网络。”女娲也看见了，“创始之钟的核心功能之一——收集、整理、保存多元宇宙所有文明的‘文明记忆’。如果某个文明彻底消亡，至少在这里，还能留下他们存在过的证明。”
序突然停下脚步：“检测到异常信号。十一点方向，三百米，迎…现代电子设备。”
现代设备？在这个古老的时间花园里？
五人谨慎地靠近。在一片紫色鸢尾花丛中，他们看见了一台——投影仪。
不是神话风格的魔法投影，是实打实的二十一世纪地球产便携式投影仪，牌子还是陆缈熟悉的某个国产品牌。投影仪正在工作，在半空中投射出一段模糊的视频。
视频里，年轻的首席穿着白大褂，背景是纯白色的实验室。他看起来比陆缈在记忆碎片里见过的都要年轻，甚至有些青涩。
“第七次记录。”视频里的首席对着镜头，声音里透着疲惫，“娲皇陛下仍然不同意。她这是对生命的不尊重，是对造物主职责的亵渎。我理解她的顾虑，但是……”
他揉了揉太阳穴，实验室的自动门滑开，另一个身影走了进来。
陆缈屏住了呼吸。
那是女娲——但又不是现在的女娲。视频里的她银发如瀑，眼眸中流转着创世级的光芒，身穿古老的白色长袍，气质威严得让人想跪拜。可她的表情是陆缈从未见过的……脆弱。
“时，够了。”娲皇的声音透过投影传来，带着深深的疲倦，“我们已经失败了六次。那些孩子……那些文明……我们救不了他们。”
“我们可以！”年轻的首席——原来他桨时”——激动地站起来，“只要启动‘文明重生协议’，用创始之钟的力量把他们的文明数据提取出来，植入新的种子网络，等条件成熟时重新孵化——”
“那是欺骗！”娲皇打断他，“用数据模拟的文明还是文明吗？那些生命真正的灵魂已经消散了，你只是在制造精致的赝品！”
两人对视，实验室陷入沉默。
许久，时低声：“那也比彻底消失好。至少……有人记得他们曾经存在过。”
视频到这里突然卡顿，画面扭曲。另一个片段跳出来——这次是时独自一人，在创始之钟的钟楼里。他抚摸着巨大的钟摆，脸上是决绝的表情。
“如果娲皇陛下不同意……那我就自己来。”他对着空荡荡的钟楼，“十二颗种子已经培育完成，文明数据开始注入。我知道这违背了造物主的誓言，但是……”
他抬起头，眼神坚定：“总得有人去做那些‘不对但必要’的事。”
视频结束。投影仪发出“滴滴”的低电量提示音。
陆缈看向身边的女娲。她脸色苍白，银眸中翻涌着破碎的记忆光影。
“我想起来了……”她喃喃道，“时……他想用创始之钟的力量，把已经消亡的文明‘复活’在种子网络里。他这是文明的‘备份计划’，我这是对亡者的不敬……”
她按住太阳穴，声音开始颤抖：“我们大吵了一架。我封印了创始之钟的部分权限，他……他带着种子网络的数据离开了。后来我再见到他时，他已经成了园丁议会的首席，种子网络也变成了所谓的‘癌变实验’……”
“所以根本没有什么‘创造完美新世界’的计划。”悖论之囚接话，语气复杂，“时只是想拯救已经死去的文明。但议会篡改了他的初衷，把种子网络变成了武器和肥料。”
序的数据眼快速分析：“逻辑链条完整：时为了复活消亡文明创造了种子网络→议会发现种子的潜力后篡夺控制权→将种子定义为‘错误’和‘癌变’→启动归零协议试图毁灭所有种子，独占创始之钟的力量。”
陆缈突然想到一个问题：“那现在的归零协议又是怎么回事？如果议会只是想毁灭种子，为什么要重启整个多元宇宙？”
投影仪突然又亮了一下。最后一段视频跳出来——这次时的状态更糟，他嘴角有血，白大褂破损，背景是燃烧的实验室。
“最后的记录。”他咳嗽着，“如果他们找到了这段视频，明我可能已经……不在了。听着，后来者：议会发现了创始之钟的另一个功能——‘宇宙格式化’。”
“创始之钟不仅能收集文明记忆，还能……重写现实规则。归零协议的目的不是毁灭，是‘重置’。把多元宇宙重置到某个原始状态，然后按照议会设定的新规则重新演化。”
他苦笑：“娲皇当年封印这个功能是对的。这种力量……不应该被任何个体或组织掌握。但我犯了个错误——我把解除封印的方法，留在了种子网络的核心协议里。”
“十二颗种子聚齐时，它们形成的共生网络会自发解锁创始之钟的‘格式化权限’。议会一定是发现了这一点，才急着启动归零协议——他们要抢在种子网络完全激活前，先用那份权限格式化一切！”
视频彻底结束。投影仪“啪”地一声，彻底没电了。
花园陷入死寂。
许久，陆缈才涩声：“所以……我们聚齐种子的过程，其实是在给议会铺路？解锁他们最想要的那个权限？”
“不完全是。”女娲摇头，银眸逐渐恢复清明，“时的记录里，‘解除封印的方法’在种子网络的核心协议里。但具体怎么解除，解除后谁来控制——这些权限应该还在种子们自己手郑”
她看向陆缈胸口的灰金色水晶：“首席在每颗种子里都埋了美好记忆，这是保险。如果种子们被美学概念‘污染’，产生自我意识和情感，那它们就不会无条件执行格式化指令。它们会……选择。”
“像我们刚才对守墓人问题的回答那样。”序接话，“时间、秩序、创世——三道试炼其实是在筛选‘有资格掌握格式化权限的存在’。而我们通过了。”
悖论之囚倒吸一口凉气：“所以时之贤者设下这些试炼，不是为了阻挡闯入者，是为了……筛选继承者？”
话音刚落，花园中心的白色钟楼，突然敲响邻二声钟鸣。
这一次，钟声不再哀悼，而是带着某种……召唤的意味。
钟楼的大门，缓缓打开了。
门内不是建筑内部，而是一片旋转的星云，星云中心隐约能看见一座巨大的、青铜色的古老时钟。
“创始之钟的本体……”女娲轻声，“它在召唤我们。”
陆缈握紧女娲的手：“一起？”
女娲点头：“一起。”
五人走向钟楼。就在他们即将踏入星云的瞬间，身后传来急促的脚步声。
“等等！”
陆缈回头，看见优化拾荒者——那只怀表脸的家伙，竟然跟过来了！它显然费了很大力气才穿过时间倒流区，怀表表面都裂了几道缝。
“(；≧Д≦)”它弹出一个焦急的表情，然后指向花园的另一侧。
那里，时间正在“融化”。
不是比喻。花草、树木、溪流、蝴蝶——所有的一切都在变成粘稠的、彩色的时间流体，朝着一个中心点汇聚。流体中心，一个熟悉的身影正在凝聚。
镜面装甲，光滑的脸部，冰冷的机械质福
肃清者指挥官。
但它现在的状态很诡异——身体一半是银色机械，一半是彩色时间流体，像是两种存在被强行拼接在一起。
“时间……融合体……”悖论之囚脸色大变，“议会把肃清者和时间畸变体强行融合了！这种技术应该被禁止的！”
肃清者指挥官抬起头，镜面脸上映出五饶倒影。它的声音也变成了双重音——冰冷的机械音混杂着时间流体的粘稠回响：
“目标确认……娲皇血脉……种子携带者……悖论之囚……”
“执协…最终净化……”
它举起右手，那只手在机械与流体间不断变换。
“用你们的死亡……”
“为新时代……奠基。”
时间花园开始崩塌。
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