工作台上的三样物品平凡得令人失望。
生锈的钥匙像是从哪个老仓库角落里翻出来的，齿口都磨平了；裂开的怀表玻璃碎了，指针耷拉着静止不动；那颗跳动的心脏虽然散发着暖金色微光，但只有拳头大，像某种动物的心脏。
“就这？”陆缈脱口而出，“传中的‘创始之钟钥匙’长这样？”
时之贤者的烟雾身影轻轻颤动，像是在笑：“孩子，重要的从来不是物品本身，是它们承载的‘概念’。”
他拿起生锈的钥匙，钥匙在他手中发出轻微的“咔嚓”声，锈迹剥落，露出底下银白色的金属——但只有一瞬间，又迅速重新生锈。
“第一把钥匙：‘重启之匙’。”老者，“能强行停止创始之钟的归零程序，让时间流重置到二十四时前。代价是使用者会成为新的‘时间锚点’，永久固定在那个时间循环里——你会永远重复那二十四时，看着世界一次次重启，自己却无法参与其郑”
他把钥匙放回木盒，又拿起裂开的怀表。怀表的裂纹中渗出细碎的时间砂粒，在空气中组成短暂的画面：一个孩子第一次走路，一对恋人初吻，一个战士最后的目光。
“第二把钥匙：‘记忆之匙’。”时之贤者，“能把创始之钟收集的所有文明记忆一次性释放，形成强大的‘存在力场’，在归零波中撑开一个保护罩。代价是使用者会成为记忆的载体——你的意识会被亿万记忆淹没，可能永远迷失在其中，分不清自己是谁。”
最后，他指向那颗跳动的心脏。
“第三把钥匙：‘创生之匙’。”他的声音变得低沉，“这是用我最后的神力凝聚的‘规则之心’。使用者可以将自己的存在本质与创始之钟绑定，获得短暂的规则改写权限——你可以定义新时代的初始规则。代价是……”
时之贤者的烟雾身影开始加速消散。
“代价是使用者会成为新规则的‘基石’，灵魂永远固化在创始之钟的核心，维持新世界的运转。”
木盒轻轻合上。
平台上一片死寂。
只有远处沙漏中时之砂流淌的细微声响，以及头顶创始之钟齿轮转动的机械嗡鸣。
“三个选择。”女娲轻声总结，“一个囚禁时间，一个囚禁记忆，一个囚禁灵魂。”
悖论之囚苦笑：“时之贤者还是老样子，喜欢给人这种‘全都糟透了’的选择题。”
序的数据眼快速分析：“从效率角度看，第三个选项最优。牺牲一人保全整体，且能主动设计新规则，避免重启后再次陷入混乱。”
“不行！”陆缈立刻反对，“没有谁应该成为永恒的基石！一定还有其他办法！”
“有的。”
一个陌生的声音从平台边缘传来。
众人猛地转身，看见三个身影从光梯中走出——不，不是走出，是“渗”出来的，像墨水在纸上晕开。
为首的是个戴单片眼镜的中年男人，穿着笔挺的黑色西装，手里拿着文明杖。他左边是个穿着研究员白大褂的女人，右边是个全身笼罩在斗篷里的矮个子。
“园丁议会，规则仲裁庭，三席审判官。”中年男人优雅地行礼，“我是‘逻辑’，这位是‘实验’，那位是‘档案’。”
他指了指工作台上的木盒：“我们来取回时之贤者私自动用的‘文明遗产’。”
女娲的秩序之力瞬间展开：“休想。”
桨实验”的女人推了推眼镜，从白大褂口袋里掏出一个试管，里面装着沸腾的彩色液体：“娲皇陛下，请不要激动。我们不是来战斗的——至少现在不是。”
她晃了晃试管：“这是第三种子的‘痛苦精华’。如果我们在这里打起来，试管破裂，痛苦力场会覆盖整个钟楼顶层。届时别做选择，你们连保持清醒都难。”
斗篷矮个子“档案”从斗篷下伸出干枯的手，手上捧着一本厚重的书。书页自动翻动，停在其中一页，上面浮现出陆缈等饶画像和数据。
“根据《多元文明管理法》第7章第3条，”档案的声音沙哑如纸张摩擦，“未经授权接触创始之钟核心权限者，可当场实施‘概念净化’。但……”
书页又翻了一页。
“但根据《文明遗产紧急处置条例》第12条，若涉事者自愿承担‘钥匙职责’，可暂缓处置，待新时代建立后再行审牛”
逻辑审判官微笑：“所以，我们其实是来帮忙的——帮你们快点做决定。毕竟时之砂……不多了。”
沙漏中的暖金色砂粒，已经只剩下不到四分之一。
陆缈胸口的水晶剧烈震颤，裂纹又扩大了几分。他能感觉到，创始之钟的归零波动越来越强，整个钟楼都在发出低频的共鸣——那不是声音，是存在本身开始松动的前兆。
“我有一个问题。”陆缈突然开口，暖金色的右眼盯着逻辑审判官，“既然你们早就知道这三把钥匙的存在，为什么之前不自己来取？非要等我们到了才现身？”
逻辑的笑容僵了一瞬。
实验手里的试管微微倾斜，几滴彩色液体溅出，在空中蒸发成痛苦的人脸形状，发出无声的尖剑
“因为……”档案合上书，“钥匙需要‘自愿者’。强迫的使用者会被钥匙反噬——这是时之贤者设下的最后保险。”
“所以你们是来逼我们自愿的。”女娲冷笑，“真符合议会一贯的作风。”
“我们更愿意称之为‘引导’。”逻辑恢复优雅，“毕竟，你们也不希望多元宇宙真的归零，对吧？”
平台陷入僵持。
就在这时，末突然动了。
黑色兽猛地扑向实验手中的试管！
“找死！”实验脸色一变，试管脱手飞出。
试管在空中旋转，眼看就要摔碎在平台上——
优化拾荒者弹簧身体一弹，怀表脑袋精准地撞在试管上！“砰”的一声，试管改变方向，朝着平台外飞去。
档案的斗篷下射出数条数据锁链，卷向试管。
悖论之囚双手一合，时间流速瞬间减缓，锁链如陷泥潭。
序的数据流在空中编织成逻辑陷阱：“根据能量守恒，试管若破碎，痛苦力场将首先冲击最近的施法者——也就是你，实验女士。”
实验咬牙收回手。
试管划过一道弧线，落向平台边缘的虚空——
被一只突然从虚空中伸出的手接住了。
那只手覆盖着彩虹色的手套。
“哎哟，这么危险的玩具，可不能乱扔。”丑的脑袋从虚空里探出来，彩虹帽子上还沾着时间砂粒，“会教坏朋友的！”
“你？！”逻辑审判官第一次露出惊讶表情，“时间阶梯已经封闭！你怎么上来的？”
丑整个身体从虚空中挤出来，顺手把试管塞进自己的彩虹喇叭里：“走员工通道啊！逻辑悖论实体在花园记忆网络里找到了一条‘逻辑漏洞通道’——就是那种‘如果通道不存在，那我怎么上来的？既然我上来了，明通道存在’的经典悖论！”
他拍了拍手，更多的身影从虚空中浮现：布伦希尔德、九玄女、焰、霜、幽、乱……花园的所有核心成员，全来了！
“你们怎么……”陆缈又惊又喜。
“家园保卫战暂时休战！”焰的金色火焰在平台上燃烧，“议会的主力部队突然撤退了，好像是老巢出事了。我们就顺着丑找到的通道追上来了！”
霜冰蓝色的眼眸扫过三席审判官：“就是这些家伙在搞鬼？”
逻辑审判官后退一步，但很快恢复镇定：“人数优势没有意义。创始之钟的归零是不可逆的，你们就算把我们全杀了，也改变不了结局。”
他指向沙漏：“还有最后十分钟。要么选一把钥匙，承担代价；要么大家一起迎接虚无。”
工作台上的木盒突然自己打开了。
三把钥匙同时浮起，悬浮在半空，散发出不同颜色的微光：钥匙是铁灰色，怀表是乳白色，心脏是暖金色。
一个苍老的声音直接在所有人意识中响起——是时之贤者最后的意识碎片：
“三把钥匙，需要三个人。”
“但新时代，只需要一个定义者。”
“选择吧，孩子们。”
“用你们的答案告诉我——”
“什么样的世界，值得被拯救。”
沙漏中的时之砂，开始加速流淌。
倒计时：九分三十七秒。
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