王青元惊讶的是暗河畔的景象。
河岸较为平坦的沙地上，搭建着数十个以岩石、枯骨和某种黏液粘合而成的简陋“巢穴”。
每个巢穴附近，都有数只到十余只不等的蝎妖活动。这些蝎妖的形态，果然与之前遇到的有所不同——
靠近水源的巢穴旁，活跃着一种甲壳呈深蓝色、体型相对修长的蝎妖。
它们的前螯较，但尾刺异常粗长，尖端闪烁着幽蓝寒光。王青元敏锐地感知到，这些蝎妖周身萦绕着浓郁的水属性妖力。
“寒水蝎……果然是变种。”王青元想起陆青锋的情报。这种蝎妖擅长水系赋，在慈环境中如鱼得水。
而在岩厅边缘、靠近热气蒸腾的几处地缝附近，则盘踞着另一种赤红色甲壳、体型壮硕的蝎妖。它们的前螯巨大如锤，甲壳表面有熔岩般的纹路流动，散发出灼热气息。
“赤炎蝎……”王青元目光一凝。这正是七所需的火属性精华来源！
除了这两种属性鲜明的变种，岩厅内还有数量最多的普通黑岩蝎，以及少数几只甲壳呈暗金色、前螯边缘锋锐如刀的蝎妖——那应该是金属性变种“金锋蝎”！
三种新型变种，加上普通蝎妖，总数超过两百！其中，王青元至少感应到了五股筑基后期以上的气息，两只寒水蝎头领、两只赤炎蝎头领、一只金锋蝎头领。而在岩厅最深处，一个最大的巢穴内，隐隐传出的妖力波动赫然达到了结丹初期！
“果然有结丹妖兽坐镇。”王青元心念电转，“而且看这架势，此处不仅是节点，很可能还是一处‘培育基地’——借助暗河的水灵气和地缝的火灵气，定向培育不同属性的变种蝎妖。”
他悄然退回，将所见告知众人。
“结丹妖兽坐镇，强攻不可取。”苏烈沉吟道，“但若只是侦查、取样，或可寻机行事。”
“暗河……”王青元心中却另有所图。青元秘境正缺水属性本源，这条暗河水灵气如此精纯，若能收取一部分，对秘境五行圆满必有极大裨益。而且簇水火灵气交汇，环境特殊，或许还蕴藏着其他机缘。
“先找地方隐蔽，观察其活动规律。”王青元做出决定，“伺机捕捉落单的新型蝎妖，同时……我要设法收取一些暗河之水。”
众人领命，在王青元带领下，找到岩厅上方一处隐蔽的岩缝——这里位于岩壁二十余丈高处，被几块突出的巨石遮挡，视角良好，且不易被下方察觉。
王青元再次布下隐匿阵盘，众人藏身其中，静静观察。
观察持续了六个时辰。
岩厅内的蝎群有着严格的作息规律。每隔三个时辰，会有一批蝎妖离开岩厅，通过不同通道外出，似是执行巡逻或狩猎任务；同时，也有一批蝎妖从外界归来，带回猎物或矿物。交接之时，守卫相对松懈。
而那几只筑基后期的头领，大部分时间都待在各自巢穴深处修炼或沉睡，只在有强大猎物被带回时，才会现身分食。
坐镇最深处的结丹妖兽，始终未曾露面，但其巢穴中不时传出令人心悸的威压波动，显示其处于清醒状态。
“子时前后，是它们活动最少的时段。”王青元总结道，“那时，大部分蝎妖会进入类似休眠的状态，只有少数哨兵保持警戒。我们可以随时行动。”
他分配任务：“苏供奉、韩供奉，你们负责警戒和接应。若我们被发觉，你们需制造混乱，引开部分追兵。青全，你带两人随我下到暗河畔，负责捕捉一只落单的寒水蝎或赤炎蝎——要活的，尽可能完整。我亲自收取河水。”
“家主，收取河水动静恐怕不……”王青全有些担忧。
“我自有办法。”王青元取出一只巴掌大的玉净瓶。这是他从徐长卿那里申请来的特殊法器“纳海瓶”，虽然只是三阶下品，但内蕴三丈方圆空间，专用于收取、保存灵液，且具有极佳的隔绝与静音符文。以之收取河水，只要控制好流量，应不会惊动蝎群。
子时将至。
岩厅内的光线更加昏暗，只有发光苔藓和少数夜行性菌类提供微弱照明。大部分蝎妖已蜷缩进巢穴，只有十几只哨兵在岩厅边缘缓缓爬校那几只筑基后期头领的气息也沉寂下去，似在修炼的关键时刻。
“行动。”
王青元率先跃下岩缝，身如柳絮，悄无声息地落在暗河畔一块巨石之后。王青全与两名炼气后期队员紧随其后，苏烈与韩厉则留在高处，随时准备策应。
暗河水流平缓，水声潺潺。靠近了，更能感受到其中蕴含的精纯水灵气，甚至隐隐有一丝极淡的先水精之气。
“好水！”王青元心中暗赞。
这暗河存在不知多少岁月，流经地下灵脉，又在此特殊环境中沉淀，水质已非凡俗。
若秘境能吸收此水，水之法则必能补全大半。
他示意王青全等人去往十丈外一处寒水蝎巢穴——那里有三只寒水蝎趴在巢穴口休眠，距离其他蝎群较远。
而他自己，则来到暗河边，寻了一处水流较缓的凹岸。他先将神识沉入秘境，沟通灵潭与那缕初生的水气之龙，让其做好准备。
随后，他取出纳海瓶，瓶口对准河面，默运法诀。
纳海瓶瓶身亮起淡蓝色的微光，一道无形的吸力笼罩下方三尺河面。
河水无声无息地涌起一道水柱，投入瓶口。王青元控制着速度，让吸力均匀平缓，避免产生漩涡或异响。
瓶内空间迅速被填充。
一尺、两尺、三尺……暗河之水清澈冰凉，带着浓郁的灵气涌入。
同时暗河之水引入秘境中，秘境的灵潭仿佛感应到了同源之水的呼唤，微微荡漾起来，水气之龙发出一声欢愉的轻吟。
就在纳海瓶收取了约莫两丈方圆的河水，王青元准备收手时，异变突生！
暗河河底，一道幽影猛地窜出！
那是一条长约两丈、粗如水桶的怪鱼！鱼身覆盖着深蓝色的鳞片，头部狰狞，满口利齿，背鳍如刀，周身缠绕着浓郁的水属性妖力，赫然达到了筑基中期！
“蓝刃妖鲳！”王青元瞬间认出。
这是一种生活在富含灵气的地下暗河中的凶猛妖兽，性情暴戾，领地意识极强。显然，王青元大量取水，惊动了栖息在河底的它！
妖鲳破水而出，带起大片水花，发出一声刺耳的嘶鸣！它张开巨口，一道凝练的水箭直射王青元面门！
事发突然，但王青元时刻保持警惕。他身形疾退，同时左手一挥，一面青木盾瞬间凝聚身前。
“噗！”水箭击在青木盾上，炸开一团冰寒水雾。盾面出现裂痕，但未破碎。
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