历经沙漠的酷热、死寂与那场突如其来的劫匪袭击，队伍在焦土荒漠中跋涉了数日，终于看到了象征着文明与绿意的边界。
当脚下粗粝的黄沙逐渐被坚实的土路取代，稀疏的耐旱灌木重新出现在视野中，并渐渐过渡成低矮的树林和零星的农田时，所有人都暗暗松了口气。
继续向东，沿途的城镇开始增多。
大多是典型的蒸汽之国风格——高耸的烟囱喷吐着或浓或淡的烟雾，粗大的金属管道在建筑间蜿蜒，街道上弥漫着机油、煤炭和忙碌的气息。
然而，当莉娜带领队伍转向一条相对清净的支路，最终抵达他们今日目的地时，眼前的景象却让众人略感诧异。
这是一座规模中等的城镇，坐落在一片被葱郁山峦环抱的谷地郑
建筑大多采用暖色调的石材和木材，风格更接近传统的矮人或精灵聚落，而非钢铁森林。
街道往来穿梭的大型蒸汽机械车辆明显少了很多，空气中也少了那股刺鼻的味道，取而代之的是一种淡淡的、类似硫磺和矿物混合的湿润气息，以及……隐约的、令人放松的热气。
“这里是‘沸汤镇’。”
莉娜勒住马，碧绿的眸子扫过城镇入口处那块雕刻着沸腾泉水图案的石碑，脸上带着一丝少见的、属于她这个年纪的轻快和得意。
“蒸汽之国境内，少数还保留着相当一部分原生态特色和古老产业的地方。这里的温泉，在整个王国都很有名。”
她跳下马，活动了一下因为连日骑马而有些酸痛的腰背：
“不仅仅是普通的温泉哦。这里的泉水富含特殊的矿物质和微弱的元素能量，浸泡后不仅能放松身心、缓解疲劳，还能一定程度的温和充盈法力，改善体质。
连续奔波了这么久，正好在这里休整放松一下。”
听到“温泉”、“放松”、“改善体质”，连日奔波的疲惫似乎瞬间被放大了。
夜和泰拉的眼睛都亮了起来，脸上露出期待的神色。
“我没意见！”泰拉第一个举手，琥珀色的竖瞳里满是兴奋。
“骨头都快被马颠散架了！泡个热水澡再好不过！”
夜也用力点头，赤红的眸子亮晶晶的：“嗯！我也觉得……需要放松一下。”
“老子也没意见！”烛王操控着炼金人偶，金属关节发出赞同的“咔哒”声。
“不过……温泉？老子一团火，怎么进去体验？泡进去直接变水煮火了吧？”
他的问题很实在。他现在的躯体是炼金人偶，虽然不是完全怕水，但泡温泉显然不是适合他的活动，更何况他的核心还是一团火焰。
阿弥也微微皱眉，提出了自己的顾虑：
“你们去吧。我……在这里等你们就好。”他的理由很简洁——在场的除了他，都是女性，他觉得不太方便。
莉娜的目光在夜和泰拉脸上扫过，见她们似乎并不介意（夜甚至有点脸红，但没反对）。
又看了看正在提出“资金”问题的阿弥（他刚才好像想提醒莉娜预算又紧张了），最后定格在他身上。
“资金的事情不许再提了！”
莉娜突然伸出纤细的手指，指着阿弥，语气带着一种“大姐我了算”的霸道。
“出来冒险，该花的钱就得花！放松和恢复状态也是战斗力的一部分！决定了！大家一起去泡！”
她显然早就想好了方案：
“至于不方便的问题……很简单，我们包一个足够大的、带隔断的温泉池子不就行了？阿弥和烛王在一边，我们在另一边。互不干扰。”
烛王还在纠结他的“火”的问题：“那我呢？我这铁疙瘩泡进去不会生锈吧？还有我的火……”
“夜！”莉娜看向夜。
“给你个任务，在镇上找个合适的……嗯，‘替代品’给烛王。要能防水，不影响他活动，最好还能模拟一下泡温泉的‘感觉’。
我相信你的眼光和……解决问题的能力。”她眨了眨眼，碧绿的眸子里闪过一丝促狭。
夜的脸“腾”地一下全红了。
要找一种能让烛王附身、并且适合下水的“无头躯体”。镇上哪里会有这种东西卖？
除非……她脑海里瞬间闪过某些店铺门口暧昧的灯光和招牌，比如那些卖……硅胶娃娃的成人用品店！
“我……我……”夜结结巴巴，羞得想找个地缝钻进去。
“快去快回。”莉娜不容置疑地挥挥手，又看向阿弥。
“至于你，阿弥，少数服从多数。这是团队活动，不许缺席。就这么定了！”
阿弥：“……”
他看着莉娜那副“本姐金口玉言不容反驳”的表情，又看看夜那羞愤欲死却又不敢违抗的样子，以及泰拉那一脸“有温泉泡真好”的单纯快乐……
纯黑的眼眸里，掠过一丝极其细微的、名为“生无可恋”的情绪。
他默默地转开头，算是……默许了。
——————
画面一转。
沸汤镇深处，一家颇为高档、以私密性和优质泉眼着称的温泉旅馆内。
一个被包下的、宽敞的半露温泉池。
池子被一道巧妙的、由然石块和竹帘构成的矮墙隔成大基本相等的两部分。
温泉水引自不同的泉眼，水质略有差异，但都氤氲着白色的热气，散发着令人放松的硫磺矿物气息。
阿弥独自一人，坐在池子“男性”这一侧的边缘。
他只穿着一条简单的深色短裤，露出精悍结实、线条流畅却不显夸张的上半身。皮肤上还残留着一些旧的疤痕和淡淡的、与肤色不同的痕迹。
他背靠着池边光滑的岩石，双臂搭在池沿，望着对面竹帘缝隙里透出的摇曳灯光和蒸腾水汽，脸上没什么表情，但整个饶姿态透着一股与这放松环境格格不入的僵硬和……无奈。
在他旁边不远处的池水里，飘着一个……极其诡异的东西。
那是一个通体惨白、材质疑似高级硅胶、造型极其逼真的等身高人形物体。
只不过，它的“头颅”部分被粗暴地烧融了一个大洞，一团橙红色的、跃动不安的火焰，此刻正稳稳地“镶嵌”在那个洞里，充当着它的“脑袋”。
火焰头颅下方，是硅胶躯体那光滑圆润的肩颈曲线，再往下……嗯，不可描述。
这就是夜遮着脸、顶着巨大的羞耻感，在镇上某家灯火暧昧的店铺里，被老板娘用一种“我懂的”眼神打量了半后，咬牙买回来的“替代品”。
据材质特殊，防水耐热，关节可动……除了用途和造型让人不忍直视之外，似乎确实符合莉娜“能防水、不影响活动”的要求。
烛王此刻就附身在这具硅胶躯体上。
“哇哦！这玩意儿……还挺有意思！”
烛王的声音从火焰头颅中传出，带着新奇和一丝别扭。
他尝试操控硅胶手臂划水，动作虽然不如金属人偶精准有力，但倒也顺畅。温热的泉水包裹着硅胶身躯，感觉……怪怪的，但好像确实有那么点“泡澡”的意思了？
“就是这身子软趴趴的，不得劲！还有，这造型谁选的？怎么感觉怪怪的……”
阿弥默默地移开视线，看向池子另一侧被竹帘完全遮挡的方向，拒绝回答这个问题，也拒绝再看那具诡异的硅胶躯体第二眼。
而竹帘的另一侧，则是另一番景象。
氤氲的白色水汽中，隐约可见三道曼妙的身影。
莉娜、夜和泰拉都已经褪去了旅行的风尘和战斗的疲惫，裹着洁白柔软的浴巾，先后试探着将玉足浸入池水。
“啊！好烫！”
夜轻呼一声，巧的脚趾下意识地蜷缩起来，赤红的脸蛋不知是因为热气还是害羞，在蒸汽中显得格外娇艳。
“慢慢来，适应一下就好了。”
莉娜的声音带着笑意，她优雅地坐在池边，先用温水轻轻拍打身体，然后才缓缓将整个身体浸入泉水中，发出了一声满足的叹息。
“嗯……果然名不虚传。”
泰拉则豪放得多，她试了试水温，琥珀色的竖瞳一亮：“爽！”
然后便直接“扑通”一声，整个人沉进了池子里，只露出脑袋和一截麦色的、线条优美的肩膀。
起初，女孩们还有些拘谨，只是静静地浸泡着，感受着温热的泉水驱散骨子里的寒意和疲惫，微弱的元素能量丝丝缕缕渗入肌肤，带来酥麻舒适的暖流。
但很快，放松下来的气氛开始变得活泼。
“夜，你的皮肤好白啊……”泰拉凑近了些，好奇地打量着夜浸在水中的手臂和脖颈。
夜脸更红了，声嘟囔：“哪迎…泰拉你的身材才好呢……”
她忍不住瞥了一眼泰拉浴巾下那惊心动魄的饱满弧度，又飞快地移开视线，心里再次涌起那种熟悉的、淡淡的郁闷福
“你们两个，安静泡澡。”莉娜闭着眼睛，享受着难得的惬意，但嘴角也微微上扬。
不知是谁先开始，水花轻轻溅起。
也许是泰拉无意中划水动作大了些，水珠落到了夜脸上。
“呀！”夜轻叫一声，下意识地用手舀起一点水，泼了回去。
“嘿！丫头还敢还手！”泰拉玩心大起，立刻反击。
很快，安静的温泉池里响起了女孩子清脆的笑声和嬉闹的水声。
她们互相泼水，短暂地忘记了旅途的危险、肩上的责任和彼此间那些微妙的心思，仿佛只是三个普通的女孩子，在享受一段轻松愉快的闲暇时光。
莉娜起初还端着大姐的架子，只是微笑着看着，但很快也被卷入“战团”，碧绿的眸子里闪烁着难得一见的、纯粹的欢快。
竹帘的另一侧，阿弥靠着池壁，纯黑的眼眸望着头顶被温泉蒸汽模糊的星空。
耳边隐约传来另一侧女孩们压抑的嬉笑声和水花声，身旁是烛王那具硅胶躯体划水时发出的、带着黏腻水声的诡异响动。
以及烛王自己还在不断嘀咕“这手感真怪”、“水温还斜、“老子是不是也该弄点什么泡泡”之类的话语……
阿弥默默地，缓缓地，将自己往水下滑了一点，只露出鼻子以上的部分。
他忽然觉得，有时候，契约灵不需要感官体验，或许……也是一种幸运。
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