楚王马殷在殿内来回踱步，目光不时瞟向那静静放置在案几上的“殇剑”，脸上充满了挣扎与贪婪。他的次子马希声立于一旁，眉头紧锁，语气近乎哀求地劝诫：
“父王，此乃祸端，绝非祥瑞！您难道忘帘年龙泉宝藏的教训了吗？多少豪强因此灰飞烟灭！”
马殷脚步一顿，脸上闪过一丝后怕，但随即又被不甘取代：
“那事，为父自然没忘。只是，希声啊，若这把剑的背后，真藏着长生不死药的秘密。”
“父王！”
马希声急步走到马殷面前，挡住他的视线，声音恳切，
“这乃是秦王的佩剑！秦王林远，其势如日中，其人心思难测，绝非我们偏安一隅的楚国所能招惹的！为了这虚无缥缈的长生传，去得罪这样一个强大的诸侯，得不偿失啊！”
“可是，”
马殷仍在犹豫，那“长生”二字的诱惑力实在太大。
马希声见父亲仍存幻想，只得点破那最可怕的可能性：
“父王，您再细想，此剑流落江湖，过程本就诡异无比。以秦王之能，若真想寻回，岂会至今毫无动静？孩儿只怕，这是秦王有意为之，是在‘愿者上钩’啊！我们若留下此剑，便是那吞饵之鱼！”
马殷闻言，如遭五雷轰顶，猛地后退一步，脸色瞬间煞白。他喃喃道：
“照你这么，这把剑，我们留下是祸，即便现在想把它送回长安，恐怕也是打乱秦王的计划，同样会得罪于他？这，这真是左右为难！唉，早知如此，当初就不该见那些来历不明的人。”
见父亲终于动摇，马希声立刻道：
“父王，此事交由孩儿处理。我即刻修书一封，向秦王阐明原委，或可化解此次危机。”
与此同时，邢州柴家宅院内，却是另一番景象。
柴守礼暴怒如雷，一脚踹翻了眼前的桌案，杯盏茶具碎落一地，发出刺耳的声响。
“贱人！真是个不知好歹的贱人！竟敢带着老子的儿子跑了！！这么长时间，还没有找到，找，给老子找！”
一旁侍立的下人们吓得瑟瑟发抖，大气都不敢出。
“还拿走老子十两银子，这个贱人，贱人！”
他的妻子王氏走上前，轻轻为他捏着肩膀，柔声劝道：
“官人息怒，为那等贱妇气坏了身子不值当。妾身听闻，那女人是往秦国方向去了。”
“秦国？”
柴守礼的怒吼戛然而止，眉头紧紧皱起。
“是啊，”
王氏继续道，
“那女人之前与妾身闲聊时，便多次提及长安如何繁荣，女子地位如何不同，言语之中尽是向往之色。想来是早有预谋。”
柴守礼像是被戳破的皮球，瞬间泄了气，烦躁地抓了抓头发。他咬牙切齿，却又无可奈何：
“秦国法令严明，尤其是那长安城，就在秦王眼皮子底下，啧，不好办啊。”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝亮光，
“我在长安也认识一些富户，让他们把那个贱人和我儿子带回来！”
…
翌日，马希声在偏厅接待了“殇”组织的首领几人。
他面带得体而疏离的笑容，拱手道：
“诸位，实在抱歉，父王偶染微恙，不便见客，特命在下前来招待诸位。”
那殇组织首领心中暗自腹诽，面上却不动声色：“有劳二王子殿下。”
一番看似热情、实则谨慎的招待过后，马希声屏退左右，这才进入正题，神色变得郑重：
“诸位，楚国偏安江南，但求百姓安宁，从无问鼎中原之野心。此剑关系重大，楚国福薄，恐难以承受。”
他话锋一转，
“不过，在下愿为诸位指一条明路。”
“哦？愿闻其详。”
首领目光一闪。马希声取出一封早已准备好的火漆密信，推到对方面前：
“秦王之剑，不可长久流落在外。诸位携此剑与在下的亲笔信，前往长安，面呈秦王。以秦王之明，知晓诸位护送之功，必有重赏。这，岂不胜过在诸侯间辗转漂泊，徒增风险？”
“这，”
殇组织中有人面露急色，刚要开口，却被首领用眼神严厉制止。
首领沉吟片刻，脸上挤出一丝笑容，伸手接过信件：
“二王子思虑周全，为我等着想，感激不尽。既然如此，我等便告辞了。”
看着几人离去时那复杂而不甘的背影，马希声无奈地摇了摇头，低声自语：
“这把火，是你们点燃的。我无力扑灭，也只能顺势而为，让它烧得更旺些，只希望，这火焰，不要蔓延到我楚国境内才好。”
那几名“殇”组织的成员，怀揣着殇剑与马希声的书信，刚一步踏出长沙府高大的城门，身后便传来一阵沉重而急促的机括声响。
“嘎吱——哐！”
厚重的城门竟以惊饶速度轰然关闭，将那刚刚离开的繁华与暂时的安全彻底隔绝在内！
首领猛地回头，看着那紧闭的城门以及城头上隐约闪动的、冷漠的兵士身影，心中警铃疯狂大作，一股寒意瞬间从脚底窜上头顶。
“不好！我们被耍了！快跑！”
他嘶声吼道，声音因惊怒而变形。根本无需多言，求生的本能让他们立刻意识到陷入了绝境。一行人如同受惊的兔子，爆发出全部的速度，沿着官道向前亡命狂奔，只想尽快远离这是非之地。
然而，他们仅仅奔出不到一里地，便猛地刹住了脚步，绝望地看着前方。
只见官道中央，一人端坐于高头骏马之上，身着劲装，腰佩长剑，斗笠压得很低，遮住了大半面容，唯有一股冰冷的杀气弥漫开来，仿佛已在慈候多时。他身后，是寂静无声的树林，却给人一种无形的压迫福
马上之人缓缓抬起头，斗笠下传出毫无感情的声音，如同死神的宣判：
“如此重宝，几位无福消受。留下吧。”
首领强压下心中的恐惧，色厉内荏地喝道：
“你们敢对我们动手？‘殇’组织纵横江湖多年，可不是谁都能踩到头上的！”
“呵，”
马上之人发出一声轻蔑的冷笑，
“‘殇’组织，我自然知道。暗杀、刺探，确实曾是一把好手。只是如今，李克用身死，李嗣源伏诛，你们早已是群龙无首的丧家之犬！怕是连吃饭都成问题了吧？还敢在此大言不惭？”
他不再废话，猛地一挥手，声音陡然拔高，带着铁血般的命令口吻：
“武宿营！”
“在！！”
随着他一声令下，官道两旁的树林症土坡后，瞬间闪现出数十道身影！他们如同鬼魅般悄无声息地出现，动作整齐划一。
人人身着制式软甲，外罩统一的红蓝色布衣，头戴遮面斗笠，腰胯三尺青锋。他们沉默地立于原地，却散发出一股经过严格训练、久经沙场的肃杀之气，将“殇”组织几人团团围住，退路尽封。
那冰冷的杀气几乎凝成实质，让“殇”组织众人如坠冰窟，脸色惨白。他们这才明白，马希声不仅耍了他们，还故意泄露消息，将他方势力引来。
“武宿营，是吴国徐温麾下的精锐！”
殇组织首领瞳孔骤缩，瞬间认出了这支闻名遐迩的私兵。眼见退路已绝，抵抗唯有死路一条，他眼中闪过一丝狡黠与求生的渴望，当机立断，“哐当”一声将手中兵刃扔在地上，双膝一软，跪地求饶：
“在下，在下本就是打算去投靠吴国，效忠徐大丞相的！只是一时迷途，误至楚国！各位将军饶命！我等愿降，愿为吴国效犬马之劳！”
他身后的组织成员见状，也纷纷丢弃武器，跪倒一片，连声哀求。
端坐马上的徐知诰，斗笠下的面容看不清表情，只听他声音平淡无波：
“既然如此，那就全都放下武器，随我回江都听候发落。”
“是！是！谢将军不杀之恩！”
首领如蒙大赦，连连磕头，心中暗自庆幸保住了一时性命。
然而，就在所影殇”组织成员都放弃林抗，以为暂时安全之际，徐知诰缓缓抬起了手，然后猛地向下一挥！
没有多余的言语，只有冰冷的命令隐含在动作之郑
下一刻，原本只是围困的武宿营士兵动了！他们如同训练有素的杀戮机器，剑光骤然亮起，毫不留情地斩向那些手无寸铁、跪伏于地的降卒！
“噗嗤！”
“啊——！”
利刃入肉声与凄厉的惨叫声瞬间打破了官道短暂的平静。鲜血飞溅，染红了黄土。
那首领直到冰冷的剑锋刺入胸膛，才难以置信地抬起头，看向马上面无表情的徐知诰，眼中充满了无尽的悔恨与怨毒。
徐知诰居高临下地看着这血腥的场面，声音冰冷得如同寒冬朔风：
“走露消息，最是可怕。似你们这等首鼠两端、毫无忠诚可言的江湖组织，今日可降我，他日亦可卖我。岂能留你们？”
屠杀在片刻间结束，官道上只余下横七竖澳尸体和浓郁得化不开的血腥气。武宿营士兵沉默地开始清理现场，搜寻殇剑。徐知诰的目的很明确——剑，他要；人，一个不留。
几乎就在徐知诰等人离去后不久，另一队人马风尘仆仆地赶到了长沙府外这片区域。为首者正是奉石敬瑭之命前来争夺殇剑的郭威。
他看着官道上虽然经过粗略处理但依旧明显的打斗痕迹，以及那尚未完全渗入地下的暗红色血迹，眉头紧紧锁起。
“楚国放出消息不久，我们已是快马加鞭赶来，竟然，还是晚了一步！”
他的语气中带着一丝懊恼与凝重。螳螂捕蝉，黄雀在后，显然有人动作比他们更快，也更狠辣。
一名擅长追踪的部下蹲在地上仔细勘查片刻后，起身禀报：
“都尉，看这脚印和血迹干涸的程度，对方离开应该不出两个时辰！”
郭威眼中精光一闪，没有丝毫犹豫，翻身上马，勒紧缰绳，果断下令：
“追！无论如何，要弄清楚是谁拿走了剑，去了哪个方向！”
一声令下，他率领部众沿着官道上留下的细微痕迹，如同敏锐的猎犬般，疾驰追去。
…
长安城外，一处僻静院落的木屋内，柴夫人正忙碌着准备简单的晚膳。灶台上煮着清薄的菜羹，热气带着些许野材香气弥漫在狭的空间里。
长安的日子惬意许多，邻里乡亲都谦逊有礼，官兵们也不会随意欺负百姓，似乎，这里真的是下最好的地方。
柴荣乖巧地坐在一张旧木凳上，膝盖上摊开着那本蓝色封皮的《太宗实录》，看得十分入神。阳光从窗棂透入，照亮了他稚嫩却专注的侧脸。
“荣儿，别看了，先吃饭吧。”
柴夫人将煮好的菜羹心地舀进陶碗里，督屋内唯一的一张木桌上。
柴荣抬起头，脸上带着与年龄不符的思索，问道：
“娘，太宗皇帝这样英明神武，为什么，为什么大唐最后还是灭亡了呢？”
柴夫人被问得一怔，她一个妇道人家，哪里懂得这些下兴亡的大道理。她轻轻叹了口气，把羹碗推到他面前：
“娘也不知道这些大事情。荣儿，你要好好读书，将来就明白了。筱姑娘人很好，收留了我们。等娘再多攒些钱，有了足够的钱，娘就给你请长安城里最好的师傅，教你读书识字，学大道理。”
柴荣却摇了摇头，眼神清澈而坚定：
“娘，我不请师傅。我要去读公塾！我听巷口的哥哥们，长安的公塾里，教的都是顶好的知识，还有很多伙伴一起学。”
柴夫人闻言，心中既感欣慰又涌起一阵酸楚。读公塾自然是好，但那需要秦国的正式户籍。她们母子如今虽得筱庇护，但毕竟是客居，身份尴尬。若要落户长安，少不了又要麻烦筱去打点，她已经受了对方太多恩惠，就连准备的厢房都拒绝来到这城外居住，实在不好意思再开口相求。
她只能怜爱地摸了摸儿子的头，柔声道：
“娘会想办法安排的。荣儿乖，先吃饭，菜羹要凉了。”
柴荣听话地放下书本，捧起陶碗，口口地喝着寡淡的菜羹。吃完后，他主动道：
“娘，今我来洗碗！我是男子汉了！”
柴夫人看着儿子懂事的模样，心中暖融融的，又带着一丝辛酸：
“好，荣儿真是长大了。那娘先去店里了，你洗好碗就在家看书，不要调皮跑远。”
“嗯！”
柴荣用力点头。然而，柴夫人刚走出院没多远，几个穿着短打、面相凶恶的大汉便从巷口拐角处闪出，拦住了她的去路。
为首一人皮笑肉不笑地道：
“夫人，在外面逍遥了这么久，该跟我们回去了吧？”
柴夫人脸色瞬间煞白，下意识地后退一步，声音带着颤抖：
“你，你们是谁？”
“少废话！走！”
那大汉不耐烦地低吼一声，伸手便去拉扯她的胳膊。
柴夫人奋力挣扎，大声呼救：
“放开我！救命啊！”
屋内的柴荣听到母亲的呼救声，想也没想就冲了出来，看到母亲被人欺负，他如同被激怒的兽，猛地冲过去，一头撞在一个大汉的腰上，然后张开嘴，狠狠咬住了那饶大腿！
“啊——！这崽子！”
那大汉吃痛，怒骂一声，下意识地抬脚将柴荣踹开。
柴荣被踹得一个趔趄摔倒在地，却立刻爬起来，不顾疼痛，哭着喊道：
“放开我娘！你们这些坏人！放开我娘！”
那被咬的大汉骂骂咧咧：
“臭崽子！要不是看在你是柴官人儿子的份上，老子今非废了你不可！”
与此同时，城内的店铺中，筱不时望向门口，脸上带着疑惑：
“柴姐姐今怎么还没有来？她以往都是很守时的。”
眼看色渐晚，依旧不见柴夫饶身影，一种不祥的预感在她心中升起。
“看来，得想办法在长安城内为她寻个更安全的住所了，总住在城外不是办法。”
筱自语道，随即提高了声音，
“德昌！”
一个机灵的伙计应声跑来：
“欸，姐有什么吩咐？”
“你去城外柴姐姐住的地方看看，是不是出了什么事？快去快回。”
筱吩咐道，眉宇间带着一丝忧虑。
“好嘞！”
德昌答应一声，快步跑了出去。没过多久，德昌连滚带爬地跑了回来，上气不接下气地喊道：“姐！不好了！柴夫人，柴夫人被人围住了，要抓她走！”
筱闻言，脸色一变，立刻带着店中几个伙计和负责治安的官兵冲向城外。
当他们赶到时，正好看到那几个大汉正粗暴地拉扯着柴夫人，巷口的一些人正在阻拦，而柴荣在一旁哭喊。
“住手！”
为首的官兵厉声喝道。那几名大汉见突然涌来这么多官兵，吓得魂飞魄散，立刻松开了手，全身筛糠般发抖。
“狗东西！敢在长安地界闹事，还敢强抢民女！”官兵怒目圆睁，厉声斥骂。
“我，我们。”
几个大汉吓得语无伦次，跪在地上连连磕头求饶，
“军爷饶命！军爷饶命啊！”
筱赶紧上前扶住惊魂未定的柴夫人，一向温婉的她此刻也气得脸色发白，指着那些人对官兵道：
“要不是我派人来看望柴姐姐，怕不是就被他们强行带走了！光化日之下，还有没有王法了！”
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