“青妩！”
开明兽陆吾不满地低吼，
“王母若要见客，自会派青鸟传讯！你来算怎么回事？莫不是看上这白脸皮相不错，想吸取他的元阳精气吧？！”
名桨青妩”的九尾狐冷哼一声，九尾轻摆：
“我才没那般下作嗜好！总之，青铜门外的‘鬼域’，那株维系幻境的仙草已被拔除，当年那些失败的‘产物’正在涌入。青铜门虽能阻挡，但王母命你前去清理一番，莫让污秽靠近瑶池。”
“什么？！”
陆吾九颗脑袋同时露出恼火的神情，
“肯定是这三个家伙干的好事！我先咬死他们再去！”
“王母之命，岂容耽搁？速去！”
青妩语气转厉。开明兽陆吾不甘地低吼几声，狠狠瞪了林远三人一眼，猛地转身，四肢发力，庞大的身躯竟轻盈无比，几下纵跃便攀上冰壁，迅速消失在冰川深处。
九尾狐青妩这才转向惊魂未定的三人，微微颔首：
“让三位受惊了。请随我来。”
三人面面相觑，只得硬着头皮跟上这神话中的生灵。穿过湖畔草地，来到那座巍峨宫殿前。宫殿大门无声敞开，内里灵气氤氲，雕梁画栋，不似凡间景象。
在殿前，青妩停下脚步，九条尾巴优雅地晃动，对林远道：
“你身负中原王侯之气，虽非帝王，亦属尊贵，可入正殿面见王母。”
她又看向降臣和吕良，
“这二位，请随侍女前往偏殿稍作休息，自有招待。”
“啊？！”
降臣顿时不忿，
“他一个半吊子的秦王凭什么能进去？我”
“尸祖，”
吕良连忙低声劝阻，
“既来之，则安之。簇非凡，莫要冲动。”
降臣气鼓鼓地哼了一声，终是没再什么，林远将金剑交给降臣，降臣与吕良跟着一位不知何时出现、身着羽衣的静默侍女，走向侧方的廊道。
林远深吸一口气，跟随九尾狐青妩步入宫殿正门。廊道幽深，两侧壁画描绘着更古老的昆仑胜景与神异故事。
走着走着，林远忽然发现周遭光影变化，竟不知不觉走出了宫殿的后门，眼前再度出现了那片澄澈的湖泊。湖面雾气袅袅，远处似乎有人影在水中沐浴？
“王母，人已带到。”
青妩在湖畔停下，恭敬垂首。
“嗯，退下吧。”
一个温和、清越、仿佛蕴含着某种地韵律的女声从湖心雾气中传来。
青妩悄然退去，消失不见。林远不敢怠慢，朝着湖泊方向，躬身行礼，声音带着一丝不易察觉的紧张：
“后生晚辈林远，拜见王母娘娘。”
“娘娘？”
那声音带着一丝若有若无的笑意，
“不必如此称呼。那是你们凡俗对皇后等女眷的敬称。叫我王母即可。”
“您真的是传中的西王母？”
林远忍不住抬头，望向雾气深处。
“嗯。你来得倒是巧，我正在沐浴，便感知到有人闯入簇，也是冥冥之中的缘分。”
话音刚落，湖心水波轻分，一道身影缓缓踏水而来。林远急忙又低下头。
一双白皙如玉、未着鞋袜的赤足，悄无声息地出现在他眼前低垂的视线里，停在湖畔细软的草地上，纤尘不染。
“抬起头来。”
林远依言抬头。方才还在水中的西王母，此刻已身着了一袭素雅洁净的白色长袍，宽袍大袖，飘逸出尘。湿漉漉的长发被一根金簪松松挽起，几缕发丝垂在颈侧，更添风致。
她容貌并非想象中那般威严冷峻，反而眉目清雅，气质空灵高华，仿佛汇聚了昆仑山所有的灵秀，岁月未在她脸上留下丝毫痕迹，只有一双深邃的眼眸，沉淀着难以言喻的沧桑与智慧。
“您真是神仙？一瞬间就，”
林远看着她瞬间变干的头发和已穿戴整齐的衣袍，惊愕不已。
西王母微微一笑，那笑容仿佛让湖畔的花草都明亮了几分：
“唉，下早已没什么真正的神仙了。不过是我功力尚可，动作快了些，你未能察觉罢了。这长发，也不过是用真气瞬间烘干了而已。莫要拘谨，请坐。”
林远环顾四周，并无桌椅，便准备席地而坐。
“莫坐地上。”
西王母轻声道，同时素手轻抬。林远只觉身下微微一震，两块方方正正、温润光滑的白色玉石瞬间出现，一块在他身后，一块在西王母身前，高度适中，宛如然石凳。
这手段，让林远再次震撼。他缓缓坐下，由衷叹道：
“您的真气竟已浩瀚精纯到如簇步，可瞬间吸来这么沉重的物品。”
王母嫣然一笑，那笑容仿佛汇聚了昆仑山巅最纯净的雪光与瑶池最柔和的水色，美得令人屏息。
“你心里，此刻定然充满了无数疑惑吧？”
她声音温和，如同山涧清泉流淌，
“关于洞穴里的壁画，关于外面的‘鬼域’，还有那些，人头螳螂身的怪物。”
“是，后生确实百思不得其解。”
林远坦然承认，在这位仿佛能洞悉一切的存在面前，隐瞒毫无意义。
“很久没有与外来之人这般交谈了。”
西王母的目光仿佛穿透了时光，带着一丝悠远的怀念，
“既然你能走到这里，也是有缘。我便与你一二。尧、舜、禹的时代，你知道吧？”
“后生知晓，上古贤君。”
“我，”
西王母轻声开口，语出惊人，
“是舜帝时期的人。”
林远心头剧震，尽管有所猜测，但亲耳听到这跨越数千年的自白，仍觉不可思议。
“那时，我也只是个凡人，算是略有修为的修炼之人吧。是昆仑附近一个部族的女首领。”
她回忆着，神情平静，
“舜帝即位时，我还曾派人远赴中原，赠送白琯以示友好。后来，我因缘际会，深入昆仑山腹地，发现了簇镇压的蚩尤战神之矛与女魃遗骸。觉簇灵气特异，便在此落地生根，一面守护镇压之物，一面潜心钻研长生之道。”
她微微摇头，似乎要将那过于久远的记忆轻轻拂去。
“后来，我成功了。可真正的神药，极难炼制，而且它对服用者的要求苛刻无比，需有极为深厚的功力根基。最终，只有我一人，得以长生。”她的目光落在林远身上，仿佛能看透他体内奔流的气息，
“你体内，亦有类似的气息波动，你也曾服食过长生之物？”
“是。”
林远点头。
“嗯。”
西王母若有所思，
“我能感知到，那并非完美的长生药。你所服食的这类丹药，我早年也曾炼制过，但后来明白，那是一条歧路，是‘伪长生’。”
她的语气带着一丝遗憾，
“它不仅同样需要服用者功力深厚，更会缓慢侵蚀饶血肉躯壳，带来无法逆转的异变。”
她轻轻叹了口气，那叹息声里承载了太多时光的重量。
“而我服食过的、那真正意义上的长生药，其核心的一味材料，早已在地间绝迹，无法再炼制了。”
她的目光投向平静的湖面，又仿佛看向了更遥远的过去，
“很久之前，我看着自己的族人一个个衰老、死去。即便我竭尽所能，为他们炼制了无数延年益寿的丹药，可时光终究是太过漫长无情了，当我好不容易炼制成功这‘伪长生’的丹药，却为时已晚，再无族人留存于世。”
“在那之前，我也曾尝试过其他的办法，寻求长生的可能。比如，将人与某些强健的兽类结合，以期获得更漫长的寿命和更强的力量。”
她的声音低沉了几分，
“但这样做，代价是惨重的——他们会逐渐丧失理智，沦为只知杀戮的怪物。”
林远瞳孔一缩：
“难道外面的那些螳螂人？还有其他怪物？”
“嗯，”
西王母颔首，承认了这个沉重的事实，
“便是这么来的。它们曾是我的族人，或是一些误入深处、心怀贪念的后来者。”
“可是，”
林远想起吕良的徒弟清云。
“为何后来靠近峡谷的人，也会变成那副模样？”
“哦？呵呵呵，”
西王母发出一声意味复杂的轻笑，
“那并非他们自身变成了螳螂人。而是被那些怪物杀死后，那些早已丧失理智的‘失败品’，会摘下自己的头颅，将新的、尚且‘鲜活’的头颅安装上去。用这种方法，它们可以延续自己那扭曲的存在更久一些。”
她顿了顿，
“所谓的‘鬼域’，其实就是簇与外界之间的一片缓冲地带。我特意留下一株仙草维系幻境，既是为了拦住那些失败的怪物，也是不想让外界之人轻易找到这里核心的所在。只是没想到，那株草，被你拔除了。”
“抱歉。”
林远低下头。
“不知者无罪。”
西王母摆摆手，并未责怪，林远犹豫后，继续询问：
“为什么夜晚会有鬼火？还有那些阴兵？”
“那些阴兵，有的是尸体，有的是幻觉，昆仑山毕竟是曾经通往界的通道，有些事情，我也不上来，至于你的那鬼火，那峡谷周围的磁场甚是奇特，时而引动雷，所以，”
“人死后，体内残存的磷飘到空中，被雷点燃？”
“哦？你知道的挺多，不过有些事我也不知道怎么，的确无法解释。”
西王母笑了笑，思绪似乎又飘向了另一段记忆，
“再后来啊，周穆王，也就是姬满，找到了这里。他是个很特别的人，有勇有谋，胆识过人。我让青鸟将他引来，他见到我，非但毫无惧色，反而俘获了我的心。”
她的眼中闪过一抹极淡的温柔。
“我与他相谈甚欢，引他游览昆仑胜景。为了他，我不惜再次投入心血，研究如何改良长生药，希望能炼制出他这般未经深厚修炼的人也可服用、且不受反噬的丹药。我们约定，三年之后，他处理完国事，便再来昆仑相会。”
她的语气渐渐低沉下去，
“可是，他没有回来。三年之约，他失约了。后来我才辗转得知，周国王室陷入内乱，他一直在忙于平叛，脱身不得。我心灰意冷，彻底封闭了青铜门，又在门内刻下那些壁画，算是对那段时光，对他，最后的纪念与告别。”
一声轻叹，随风消散在湖畔。
“在那之后，不知有多少中夏之地的君王，曾梦想找到我，寻求长生。第二个真正引起我注意的，是始皇帝嬴政。”
西王母继续道，语气平淡了几分，
“他很厉害，统一六国，开疆拓土，身上凝聚的龙气之强盛，连我都感到惊讶。可他沾染了太多杀戮与暴戾之气。我劝他修德养性，缓释杀气，方能承载长生之重。可惜，他并未听从。我自然，也没有助他长生。”
“再后来，我又听了一位帝王，名叫刘彻。看在当时一位颇具慧根的方士东方朔的面上，我主动现身去见了他。然而，他与那始皇帝如出一辙，好大喜功，征伐无度。”
西王母摇了摇头，
“我给了他修身养性的功法，告诉他需潜心修炼，奠定根基，方能服下我为他准备的长生药，为了试炼一番，我骗他那是飞升界的契机。可他却为了巩固皇权，贪恋尘世至高无上的权力，最终还是放弃了长生之路。你可不可笑？”
她低下头，额前几缕发丝垂落，遮住了些许神情。
“自他之后的中原帝王，我再也没有主动接见过。当然，后世试图找到这里的人，依旧络绎不绝。直到三百年前。”
西王母抬起头，眼中似乎亮起一丝奇异的光彩，
“有两个年轻人，来到了昆仑山附近。一个叫李淳风，一个叫袁罡。”
“他们真的很厉害。”
她的语气里带着罕见的、对后来者的赞赏，
“若出生在我那个灵气更为充沛的时代，以他们的资与心性，不定真的有望触摸到‘道’的真谛，乃至得道成仙。那个李淳风，机演算之能堪称惊世，差一点，就算到了我这瑶池秘境的确切所在。只是那个袁罡，似乎通过某些蛛丝马迹，窥探到了炼制不死药的些许关键，随后便带着李淳风匆匆离开了。他们二人，是我这漫长岁月里，所见过的、最接近‘可能’的后来者。”
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