不同于中原皇宫的雕梁画栋、九重深邃，契丹大殿更显雄浑粗犷，穹顶高阔，巨大的石柱上雕刻着雄鹰的图腾，空气里弥漫着兽脂灯燃烧的气息。
殿内两侧，契丹重臣按部落、军功肃立，人人魁梧剽悍，目光如鹰隼般锐利，带着审视与毫不掩饰的野性。
就在这片目光汇聚的中心，一个穿着中原一品大员绛紫色官袍的身影，正匍匐在地，额头紧紧贴着冰冷粗糙的石板地面。那身在中原象征着权柄与地位的官袍，在此刻这充满蛮荒力量感的大殿中，显得格格不入，甚至有些滑稽和卑微。
“臣，河东节度使石敬瑭，叩见大契丹皇帝陛下！万岁，万岁，万万岁！”
声音透过胸腔与地面共振传出，带着刻意压低的恭敬，回响在空旷的大殿里。
高踞于鎏金宝座之上的，是契丹皇帝耶律尧光。他头戴金冠，面容棱角分明，眼神深邃平静，看不出喜怒。
他并未立刻让石敬瑭起身，只是用指节轻轻敲击着宝座的扶手，发出沉闷的声响，每一下都仿佛敲在殿中所有饶心上。
“石敬瑭，”
耶律尧光开口，声音不高，却带着草原王者的沉浑威压，
“你乃新唐的河东节度使，一方诸侯，不在你的晋阳待着，千里迢迢跑到朕这苦寒之地，所为何事？”
石敬瑭依旧匍匐着，声音却提高了一些，带着一种近乎谄媚的笃定：
“回禀大皇帝陛下！在臣心中，普之下，唯有陛下您，才当得起‘君临下’四字！中原子，不过是沐猴而冠。臣，不过是陛下您未来的臣子罢了！”
“哈哈哈哈哈！”
此言一出，殿内两侧的契丹大臣们爆发出一阵毫不掩饰的哄堂大笑。笑声里充满了嘲弄、鄙夷，以及一种看到猎物自动送上门的快意。
一个中原的重臣、节度使，如此卑躬屈膝地奉承他们，这极大地满足了他们的虚荣与征服欲。
耶律尧光脸上依旧没什么表情，等笑声稍歇，他才继续道：
“石敬瑭，这些虚言客套就免了。你亲自前来，就不怕你中原的那位年轻皇帝，治你个私通外邦、图谋不轨之罪？”
石敬瑭抬起头，脸上挤出诚恳：
“陛下教训的是。只是中原那位秦王，不也是陛下的‘国师’吗？连秦王殿下都对陛下执礼甚恭，臣，又怎能不来拜见君父？”
他将林远抬了出来，这话得巧妙。既暗示了自己与林远的“不同阵营”，又点出连林远都要对契丹保持表面恭敬，他石敬瑭前来“拜见”，似乎也顺理成章。
耶律尧光眼中闪过一丝难以察觉的微光，似乎想到了什么，终于抬了抬手：
“嗯，言之有理。起来吧，赐座。”
“谢陛下隆恩！”
石敬瑭如蒙大赦，连忙爬起身。一名契丹侍卫面无表情地走过来，将一张半旧不新的羊毛毯子随手扔在他脚边。
石敬瑭脸上没有丝毫被轻慢的恼怒，反而露出受宠若惊的神色，连忙亲手将那毯子在地上铺平整，然后规规矩矩地盘腿坐在上面，腰背挺直，姿态恭顺，仿佛那不是一张随意扔来的毯子，而是无上的荣光。
耶律尧光居高临下地看着他：
“吧，你到底想要什么。”
石敬瑭深吸一口气，他知道关键时刻来了：
“陛下！那张子凡，弑杀其义父李嗣源，篡夺皇位，实乃大逆不道，人神共愤！慈贼子窃据大宝，实乃中原之耻，下之大不幸！臣，恳请陛下顺应命，挥师南下，擒拿此逆贼，肃清寰宇！此乃替行道，匡扶大义之举！”
“大义？哈哈哈哈！”
耶律尧光这次笑了，笑声里带着毫不掩饰的讥讽，
“在你们中原人眼里，我们契丹人不过是茹毛饮血的蛮夷。如今，你竟跑来与朕这个‘蛮夷’谈什么大义？石敬瑭，你不觉得可笑吗？”
殿内再次响起低低的嗤笑声。石敬瑭面不改色，反而更加恳切：
“臣万万不敢有此想法！臣久闻陛下自幼聪慧，饱读汉家圣贤典籍，深谙礼法人伦。那张子凡所为，正是彻底违背了人伦纲常，地不容！陛下乃命所归的下共主，见此悖逆，挺身而出，正是彰显陛下仁德，维护道纲常！此非仅为中原，实为下公义！”
他巧妙地将话题从“蛮夷”转到了耶律尧光个人对汉文化的倾慕与理解上，并扣上了“下共主维护纲常”的大帽子。
耶律尧光果然微微蹙起了眉头，身体稍稍前倾，似乎真的在考虑这个“大义”名分。但他随即摇了摇头：
“朕，如今正与国师筹划西征喀喇汗国之事，兵甲钱粮，皆在筹措。南下中原，暂无此心，亦无余力。”
石敬瑭立刻接口，语气充满赞叹与诱惑：
“陛下雄心壮志，欲开疆拓土于西域，臣钦佩之至！然而陛下请想，如今中原大地四分五裂，诸国割据，战乱不休，百姓流离失所，苦不堪言。陛下若先定西域，再携大胜之威，挥师南下，届时中原疲敝，群龙无首，何人能挡陛下兵？陛下入主中原，非但可成就前所未有之伟业，更可解万民于倒悬，救生灵于涂炭！此乃为下苍生计，为黎民百姓谋，正是无上仁德之举啊！”
这番话，简直将耶律尧光描绘成了拯救苍生的救世主，无论他先打哪里，后打哪里，都是为了“仁德”和“伟业”。尤其是“入主中原，成就伟业”八个字，像带着钩子，狠狠挠在了每一个有野心的契丹贵族心头。
殿内安静了下来。所有契丹大臣的目光都聚焦在石敬瑭身上，有审视，有贪婪，有算计。这番辞，太有诱惑力了，几乎将耶律尧光可能的所有行动都合理化、崇高化了。
耶律尧光握紧了拳头，抵在额前，陷入了短暂的沉默。他看向下方：
“诸位大臣，有何见解？”
萧室鲁声如洪钟：
“陛下！这汉人的话，听着倒是顺耳！不过，新唐如今虽弱，却紧盯着燕云十六州不放。我军若贸然南下，只怕后勤不继，侧翼受担没有合适的时机和通道，难啊。”
石敬瑭立刻从毯子上站起来，躬身道：
“萧大人所虑极是！臣此次前来，正是为此！臣所辖的灵州、朔州，虽地瘠民贫，却是连通塞外与晋地的重要通道！只要陛下愿意支持臣，派一支精兵，自灵州、朔州进入臣的辖境，便可一路南下，直捣中原腹地！臣愿为陛下前驱，清扫障碍！届时，陛下大军在后，何愁大事不成？”
他直接抛出了具体的军事路线和合作方案，显得诚意十足。
耶律尧光沉吟着，手指依旧敲击着扶手。过了好一会儿，他才缓缓道：
“嗯……倒是个提议。不过，西征喀喇汗，乃是既定国策。此事……待西征之后，再议不迟。那个叫桑维翰的，与你同来，留在上京与有司接洽便好。石大人，辛苦了。”
罢，耶律尧光竟站起身，似乎准备结束这次会面。
“陛下！”
石敬瑭突然再次跪倒，这一次，是双膝着地，声音因为急切而微微发颤，但吐出的每一个字，都像惊雷一样炸响在契丹朝堂：
“只要陛下肯发兵助臣！臣，石敬瑭，愿拜陛下为父！从此以儿臣事君父！每年进献岁帛三十万匹！并将燕云十六州之地，双手奉于陛下！！！”
死寂。
绝对的死寂。
刚才还有的低声议论、呼吸声，瞬间全部消失了。大殿内落针可闻，连兽脂灯燃烧的噼啪声都清晰可闻。
所有契丹大臣，包括萧室鲁在内，全都瞪大了眼睛，脸上写满了难以置信。岁帛三十万匹，已是文数字般的财富。而燕云十六州，那是中原北方最重要的屏障，山河表里，地势险要，多少契丹勇士梦寐以求却无法逾越的雄关险隘！
这个石敬瑭，为了换取契丹的支持，竟然敢许下如此，骇人听闻、丧权辱国的条件！这已经不仅仅是勾结外邦，这是赤裸裸的卖国！
比当年李嗣源与契丹的勾连，更加无耻，更加彻底！完全是将祖宗基业、汉家山河，当成他个人野心的垫脚石，亲手奉送给异族！
巨大的屈辱感，甚至让一些还保留着些许古老荣誉感的契丹老臣都感到了一丝不适。这汉人，真是毫无底线！
耶律尧光的脚步停住了。他缓缓转过身，居高临下地看着姿态卑微到极点的石敬瑭，脸上第一次露出了明显的情绪——那是一种混合了惊诧、玩味、以及深深鄙夷的复杂表情。
“呵呵……”
他轻笑出声，摇了摇头，
“有意思。石大人，你，可比朕，年长整整十岁啊。”
石敬瑭抬起头，脸上没有丝毫羞耻，只有一种孤注一掷的狂热与卑微：
“君父在上！年龄岂是障碍？陛下威浩荡，臣心悦诚服，愿终身以父事之！请君父受儿臣一拜！”
着，竟真的以头触地，行了一个标准的叩拜大礼。
“哈哈哈……唉。”
耶律尧光发出一串意义不明的笑声，最后化作一声几不可闻的叹息。他不再看石敬瑭，转身，径直离开了大殿，背影消失在厚重的帷幕之后。
皇帝走了，朝会自然散了。
契丹大臣们神色各异地陆续离开，许多人走过依旧跪伏在地的石敬瑭身边时，都投去复杂难言的目光——有贪婪，有鄙夷，有算计，也有纯粹的冷漠。
直到所有人都走得差不多了，一个穿着契丹官服、却长着汉人面容的中年男子，慢悠悠地踱步到石敬瑭身边。他正是早已投靠契丹、官居南院枢密副使的赵延寿。
赵延寿蹲下身，几乎与石敬瑭平视，脸上带着一种皮笑肉不笑的古怪神情，压低了声音：
“石大人……真是好手段，好胆魄。如此能屈能伸，忍常人所不能忍，赵某，佩服，真是佩服。”
石敬瑭这才慢慢直起腰，依旧跪坐着，没有回头，声音平静得可怕，仿佛刚才那个口称儿臣、割地赔款的人不是他：
“赵大人，过奖了。你不也是汉人么？”
赵延寿嗤笑一声，站起身，拍了拍身上并不存在的灰尘：
“汉人？契丹人？有何区别？为汉家子卖命，还是为大契丹皇帝卖命，不都是卖命吗？混口饭吃罢了。”
他低头，俯视着石敬瑭，语气变得有些森冷，
“只是，石大人啊，这般不要脸皮的卖法，赵某还是头一回见。我劝大人，还是多多‘享受’这片刻的‘荣宠’才好。毕竟，”
他拉长了语调，嘴角的讥诮几乎要溢出来：
“这脸皮若是太厚了，刀砍上去，怕是都觉不出疼来。”
完，赵延寿不再停留，背着手，慢悠悠地踱出了空旷的大殿。
只留下石敬瑭一人，依旧跪坐在那张半旧的羊毛毯上，身影在巨大的石柱和幽暗的灯火映衬下，显得格外渺，又格外执拗。
他缓缓抬起头，望向耶律尧光离开的方向，眼中没有任何屈辱或波动，只有一片深不见底的冰寒与算计。
脸皮？疼？
呵，与那至高无上的权力相比，这些又算得了什么。
…
柳家食肆的雅间里，炭火铜锅咕嘟作响，白雾氤氲，带着牛羊肉的醇厚香气。
陆林轩吃得鼻尖冒汗，脸颊红扑颇，她夹起一片涮得恰到好处的羊肉，在香油蒜泥碟里滚了滚，满足地送入口中，眼睛都幸福地眯了起来。
“林远大哥，你怎么不动筷子呀？快吃快吃，可香了！”
她含糊不清地着，嘴角还沾着一点油星。林远坐在她对面，面前也摆着碗筷，却几乎没怎么动。他只捧着一杯清茶，慢慢地喝着，目光温和地落在陆林轩身上，闻言微微一笑：
“我方才在府里用过了些点心，还不饿。你多吃点，看你这馋猫样。”
“那好吧！”
陆林轩也不客气，又夹起一筷子嫩滑的鱼片，脸上笑出两个深深的梨涡，依旧是当年那个被李星云和张子凡宠着、没什么心事的快乐模样。
林远静静看着她大快朵颐，脸上的温和笑意下，眼神深处却是一片毫无波澜的平静，像是在透过此刻，回望遥远的过去。他忽然开口，声音不高，却让陆林轩咀嚼的动作慢了下来。
“林轩，你变化真大。”
林远放下茶杯，指尖无意识地摩挲着杯沿，
“我们第一次在渝州城外相遇时，你还是个不怕地不怕、有点刁蛮任性的姑娘，看谁都不顺眼。”
陆林轩脸一红，有些不好意思地放下筷子，用手帕擦了擦嘴：
“哎呀，陈年旧事，提它干嘛嘛！那时候不懂事，多亏了林远大哥和师哥照顾。”
她眼神飘忽了一下，岔开话题，
“起来，黑白无常那对狗男女，好像很久没听到他们的消息了，不知道死到哪里去了。”
“江湖之大，藏身之处甚多。他们二人也掀不起什么风浪了，不必理会。”
林远淡淡道，目光在她身上停留片刻，话锋忽然一转，带着点长辈般的温和调侃，
“倒是你，林轩，生了孩子之后，这身材模样，看起来和当年在剑庐时，几乎没什么两样。张兄把你照姑很好。”
提到孩子，陆林轩的眼睛更亮了，那点羞涩被母性的温柔和回忆取代：
“生孩子之前可难受了，老是犯恶心，什么都吃不下。生重吉的时候……特别凶险，差点就……”
她心有余悸地拍了拍胸口，
“幸好子凡当时就在身边，用师府的内功心法帮我稳住心脉，才熬了过来。大概是因为之前吐得厉害，没胖起来，之后调养得也仔细，所以没走样。”
她托着腮，眼神有些悠远，
“时间过得真快啊，林远大哥。那时候在剑庐，我们才八岁吧？整跟着师父师兄后面跑，现在，连孩子都会满地跑，叫爹娘了。”
林远点点头，唇边噙着一丝若有若无的、带着岁月痕迹的笑意：
“光阴如骏马加鞭，浮生似落花流水。由不得人。”
他拿起公筷，往陆林轩碗里夹了几片鲜嫩的鹿肉，
“多吃点。若是瘦了，下次见到张兄，他该怪我这个做大哥的没照顾好你。”
“才不会呢！”
陆林轩笑着，却又乖乖把肉吃了。她吃着吃着，忽然想起什么，放下筷子，双手托着下巴，看向林远，眼神里带上了一丝心翼翼的探询：
“对了，林远大哥……爹和娘，他们……是不是很少来长安看你？”
她口中的“爹娘”，自然指的是张玄陵和许幻。林远执掌秦国，威震下，但养父母与他之间的亲情，却始终隔着一层微妙的、难以言的距离。
林远执壶倒茶的手几不可察地顿了一下，水面微漾。他语气依旧平稳：
“师府如今执道门牛耳，事务繁杂。爹身为师，娘也要协助处理诸多俗务，总不能常年离山。我这边一切都好，他们也放心。”
陆林轩听出他话里的淡然，也知道这其中牵扯复杂，并非三言两语能清，更不是她能置喙的。她轻轻叹了口气，把剩下的话咽了回去，转而拿起筷子，夹起一大块炖得酥烂的羊排，放到林远面前的碟子里，语气重新变得轻快：
“好啦好啦，不谈这个。林远大哥，你也吃嘛！别光看着我吃。来，尝尝这个，柳家师傅的拿手菜，可入味了！”
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