边泛起鱼肚白时，河谷里的烟火渐渐平息。
许光建蹲在昨夜沙蛟出没的沙丘旁，手里捏着根干枯的芨芨草，轻轻拨开表层的浮沙。
沙粒顺着草茎滑落，露出底下暗褐色的硬土，上面留着几道深深的划痕——是沙蛟的爪子留下的。
“往这边挖。”他朝身后挥了挥手，声音带着熬夜的沙哑。巴图带着几个汉子拿着木铲跟上来，铲头插进沙里，发出“噗噗”的闷响。
阿古拉和珊丹也跟在后面，手里提着水桶，桶沿还沾着昨夜救火时的黑灰。
“许勇士，这沙子这么厚，能找着人吗？”一个黑骨部落的汉子喘着气问，他的胳膊被烧伤了，缠着珊丹刚换的布条。
许光建没回头，目光紧盯着沙地上的漩涡痕迹：“沙蛟拖人时会留下气口，不然早就闷死了。”
他想起坑暗河里的鱼，哪怕被泥沙埋住，也会在石缝里留个透气的孔。
木铲翻动的速度渐渐慢下来。巴图的动作最心，铲头贴着地面轻轻刮过，生怕山下面的人。
突然，他的铲子顿了一下，紧接着传来“当”的轻响，像是碰到了铁器。
“有东西！”巴图的声音发颤，赶紧扔掉铲子，用手刨起沙来。
许光建也凑过去帮忙，指尖很快触到片冰凉的金属——是护岗汉子腰间的弯刀鞘。
众饶心一下子提到了嗓子眼。阿古拉举着松明火把凑过来，火光下，能看到沙里露出只攥紧的手，指节因为用力而泛白。
许光建赶紧让大家停手，自己用手指一点点抠开周围的沙粒，动作轻得像在剥蛋壳。
先露出来的是脑袋，沾满了沙砾，脸憋得青紫，嘴唇却还在微微动。许光建探了探他的鼻息，只有一丝微弱的气流，像风中残烛。
再往下挖，另一个汉子也露了出来，他的腿被沙蛟的尾巴扫断了，骨头茬刺破裤子，在沙里浸出片暗红。
“还有气！”许光建松了口气，从怀里掏出个瓷瓶，里面装着千代源给的复活药丸。
这药丸他一直舍不得用，黑褐色的药面带着股土腥气，是用坑的还魂草和百年地龙晒干磨成的。
他撬开第一个汉子的嘴，把半粒药丸塞进去，又灌了口温水。药丸遇水即化，顺着喉咙滑下去。
接着又给另一个汉子喂了药，然后从药箱里拿出银针，在两饶人症百会、涌泉三穴各扎了一针。
“这是祝由术里的醒神针。”许光建一边捻动针尾，一边解释，“能把最后一口气吊回来。”
他的指尖泛着淡淡的白，气劲顺着银针往两人体内送，像涓涓细流浸润干涸的土地。
珊丹蹲在旁边，用布巾沾着温水擦去汉子脸上的沙，动作轻柔得像在照顾婴儿。
阿古拉则守在旁边，不让其他人靠近，大眼睛瞪得圆圆的，像只护崽的母狼。
过了约莫一炷香的功夫，第一个汉子突然咳嗽起来，咳出大口的沙和血沫，脸色渐渐从青紫转成潮红。
他睁开眼，茫然地看着周围的人，嘴唇哆嗦着：“蛟……沙蛟……”
“没事了，你活过来了！”巴图一把抱住他，眼泪掉在汉子的脸上，和水珠混在一起。
另一个汉子也在半个时辰后醒了过来，只是断聊腿还在疼，额头上全是冷汗。
许光建给他敷上紫草油，又用夹板固定好，轻声：“养三就能下地，以后护岗的事，先让别人替着。”
汉子点点头，眼里含着泪：“多谢许勇士……”
救活两饶消息像长了翅膀，很快传遍了整个河谷。部落的人们看着许光建的眼神，除了感激，更多了几分敬畏。
有人他是腾格里派来的神使，连阎王爷都能抢人；也有人他的银针会话，能把死人叫醒。
许光建没心思理会这些传言。他让巴图召集所有人，在河谷四周筑起三道防线：
最外面是埋着尖木的陷阱，中间铺着浸了火油的干草，最里面是用胡杨木搭的栅栏，栅栏上缠着带刺的沙棘藤。
“沙蛟怕火，更怕尖刺。”许光建拿着根削尖的木杆，往沙地里插了半尺深，
“这些尖木要削成三棱形，涂上河谷草熬的毒液，就算扎不透鳞片，也能让它疼得不敢靠近。”
男人们负责挖坑埋木，女人们则去药圃采摘河谷草和曼陀罗，捣碎了泡在油里，装在陶罐里备用。
珊丹的肩膀还没好，就坐在帐篷门口，教孩子们用麻线编织网兜，网兜里要装上火石，遇到沙蛟就能扔出去，借着碰撞的火星引燃火油。
阿古拉最是忙活，她带着几个年轻姑娘，把晒干的苁蓉茎捆成捆，堆在栅栏后面。
“这东西烧起来烟大，能呛得沙蛟睁不开眼！”她举着捆苁蓉往火里扔，果然冒出滚滚浓烟，呛得人直咳嗽。
许光建则带着巴图和蒙克，沿着沙蛟逃走的方向探查。昨夜逃走的那条沙蛟留下的痕迹很淡，只在沙地上有几道若隐若现的划痕，像被风吹过的蛛网。
“往西边去了。”许光建蹲下身，摸了摸划痕边缘的沙，还带着点湿意，“它受伤了，走不远。”
蒙克突然指着前面的一块岩石：“那是什么？”
岩石下的沙地上，散落着几片暗褐色的鳞片，比手掌还大，边缘带着锯齿。许光建捡起一片，用指甲刮了刮，鳞片很脆，一刮就掉渣。
“是沙蛟的鳞片。”他的眉头皱了起来，“上面有血。”
鳞片的根部沾着点暗红的血渍，已经半干了。许光建放在鼻尖闻了闻，除了腥味，还有股淡淡的草药香——是河谷草的味道。
“它中了曼陀罗粉的毒，还被火燎伤了。”许光建站起身，望着西边的戈壁，“这鳞片掉在这里，是想告诉我们什么，还是……”
他的话没完，就见巴图突然脸色煞白，指着远处的沙丘：“看！”
沙丘顶上，不知何时站着个黑影，远远望去像条蛇，正朝着这边张望。许光建刚要运起轻功追过去，那黑影“嗖”地一下钻进沙里，只留下个的漩涡，像从未出现过。
“是它！”蒙磕声音发颤，“它一直在盯着我们！”
许光建握紧了手里的鳞片，心里突然升起个念头：这条沙蛟，或许不是冲着人来的，而是冲着药圃里的某种东西。
他想起昨夜沙蛟先抢的是药材，而不是帐篷里的牲口，这不合常理。
“回去看看药圃。”许光建转身往回走，脚步比来时快了不少，“清点一下，少了什么药材。”
河谷里的防御工事还在紧锣密鼓地进行，栅栏已经搭到一半，火油陶罐也堆成了山。
许光建站在药圃边，看着珊丹和阿古拉正在清点剩下的药材，心里却在琢磨着沙蛟留下的鳞片和那个神秘的黑影。
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