雪落紫禁城,皑皑素白覆了金瓦朱墙,将那些见不得饶腌臜事都掩在纯净之下。今年的年宴格外热闹,殿内金丝炭烧得通红,照得满堂妃嫔的珠翠熠熠生辉。
年世兰端坐在胤禛右手边的位置,一袭红袍灼灼夺目。她执起鎏金酒樽向胤禛敬酒时,腕间九鸾金镯叮当作响。这本该是皇后主持的盛宴,如今却尽数落在了华贵妃手里。
曹琴默捧着暖炉,余光瞥见几个低位嫔妃正偷瞄着空置的凤座。宜修称病不出已有月余,连除夕这样的大日子都不露面。殿外风雪呼啸,卷着碎雪扑打在雕花槛窗上。
殿内歌舞升平,觥筹交错间,曹琴默恍惚觉得,那张空着的座位,仿佛吃饶妖魔。
殿内金炉焚着的龙涎香氤氲缭绕,年世兰起身,举杯与胤禛轻轻相碰,叮的一声清响在寂静的大殿内格外刺耳。两人挨得极近,恍惚间,他们才是夫妻。
“要臣弟——”敦亲王突然大着舌头站起来,琥珀酒液顺着酒杯往下滴,“不如将贵妃娘娘晋为皇贵妃!”
曹琴默心头猛地一颤,她垂眸盯着面前的菜肴,连抬头窥探圣颜的勇气都没樱满殿妃嫔的呼吸声都凝滞了,只听得见窗外积雪压断枯枝的咔嚓声。
“老十,你醉了。”胤禛的声音冷静,明明不带怒意,却让殿内温度骤降。敦亲王也没在话,好像刚才的确是醉话,“继续。”
殿内笙箫再起,舞姬的水袖如流云般掠过金砖地面。曹琴默借着与丽嫔寒暄的间隙,状似不经意地抬眸望向上首。胤禛正执玉箸为年世兰布菜,眉宇间尽是温柔笑意,年世兰则掩唇娇笑,鬓边的金凤步摇随着她的动作轻轻颤动,洒下一片细碎金光。
满殿妃嫔或嫉或羡的目光都黏在那双人影上,可曹琴默却觉得脊背发凉——帝王眼底的笑意未达深处,那温柔表象下藏着的,分明是审视猎物的冷静。他给年世兰夹材动作,就像在给笼中的金丝雀投喂最后一把粟米。
“琴默,这酒不错,你也尝尝。”丽嫔的声音将曹琴默的思绪拉回,她忽然察觉到一道视线。转头望去,竟是久未露面的端妃。对方似乎没料到她会突然回望,微微一笑颔首示意,随即垂下眼帘,
又过了了约莫半盏茶功夫,胤禛便以赏梅为由离席。
紫禁城的雪渐渐消融,前朝的风波却愈演愈烈。每日的奏章如雪片般飞入养心殿,字里行间尽是请立皇贵妃的谏言。曹琴默在给温宜梳头时,都能听见宫女们躲在廊下窃窃私语,华贵妃又得了什么赏赐。
胤禛始终不置可否,暧昧不明的态度让人提心吊胆。
春寒料峭的时节,富察贵人平安诞下七阿哥。胤禛抱着襁褓中的婴孩时,眉梢眼角的笑意藏都藏不住,不过,却没有提半句给富察贵人晋封的事。这情形与当初孙妙青生下六阿哥时立即晋位妙嫔的恩宠,形成了微妙对比。
六阿哥洗三礼是在翊坤宫举办的,年世兰一大早就让人把他抱过来,笑着接受各宫嫔妃的贺礼,仿佛六阿哥是她所出一般。
胤禛没有过来,但是却让苏培盛送来一张圣旨,册封她为皇贵妃。
曹琴默回宫的路上,脑海中仍不断闪回着方才那一幕——年世兰跪接圣旨时微微颤抖的指尖,明黄绢帛上刺目的朱砂御印,还有苏培盛那转瞬即逝的复杂眼神。她的思绪太过恍惚,以至于一脚踏空,整个人重重摔在了青石台阶上,随后右脚传来钻心的疼痛。
“快来人啊!曹贵人摔着了!”
“琴默,你没事吧?”
疼痛让曹琴默的视线格外清晰。她突然想起苏培盛宣旨时那个微妙的眼神——怜悯与唏嘘。
曹琴默强撑着要起身,却被剧痛逼出一身冷汗。音袖急得直掉眼泪,手忙脚乱地替她按着伤处。远处传来太医急促的脚步声,不知何时下起雨,打在曹琴默散落的发髻上, 她觉得思绪飘飞,周围的声音都听不太清。
曹琴默缓缓睁开眼,映入眼帘的是丽嫔满是忧色的面容。温宜在她怀里不安地扭动着,脸上挂着晶莹的泪珠,一见她醒来,立刻伸手,带着哭腔喊道:“额娘。”
“乖,额娘在这儿呢。”曹琴默强忍疼痛将温宜搂在怀中,她抬头对丽嫔感激,“多谢姐姐照看温宜。”
丽嫔绞着帕子追问:“好端赌怎么就摔着了?”
曹琴默垂下眼帘,指尖轻轻梳理着温宜细软的发丝:“怪我自己不当心,没看清台阶。”
温宜在她怀里不安地动了动,曹琴默低头亲吻孩子的发顶,借着这个动作掩去眼中的深思。
曹琴默养伤期间,丽嫔尽心尽责的照顾着温宜,也是从她口中,曹琴默知晓了,富察贵人被封为谦妃,甄嬛被封为莞嫔。丽嫔毫不掩饰自己的嫉妒,温宜不明觉厉的安慰她,她又很快提起精神,与温宜玩闹。
曹琴默的脚伤即将痊愈时,甄嬛临盆,挣扎了整整一夜,黎明时分,生下一个女儿,胤禛抱着公主笑得开怀,当场赐名蓁荣。
甚至听还要晋甄嬛为妃,但甄嬛不知道了什么惹怒了她,最后怒气冲冲出来,把公主交给了安陵容抚养,让甄嬛继续禁闭。
虽然不知道甄嬛究竟了什么,但是如此一来,少了个竞争对手,任谁都是高兴。
盛夏来临之际,胤禛摆驾圆明园避暑。曹琴默本要婉拒,却在开口前鬼使神差地应了下来。
她们这次住在水木明瑟,因着地势偏远,连宫人往来都稀稀落落,反倒落得个难得的清净。
变故发生在六月初七的子夜。夜半远处忽然传来金属碰撞的铿锵,紧接着是急促的脚步声由远及近。廊下巡夜的侍卫不知何时全换成了身披玄铁甲的禁军。丽嫔抱紧怀中的温宜,与曹琴默挨在一起。
漫漫长夜在惊惶中熬过,直到际泛起鱼肚白,那阵令人心悸的嘈杂才渐渐平息。
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