第一节：不速之客
自称迭戈·德·席尔瓦的葡萄牙船长站在“福顺号”的甲板上，与周围的血腥狼藉格格不入。他深蓝色的制服纤尘不染，三角帽下的金发梳理得一丝不苟，脸上带着恰到好处的礼貌性微笑，眼神却如同鹰隼般锐利，迅速扫视着船上的一切，尤其是在林文远、吴二副以及货舱方向多停留了一瞬。
“感谢席尔瓦船长相助，解我燃眉之急。”林文远强压惊魂，上前一步，抱拳行礼，脸上挤出一丝笑容，“在下福州林文远，忝为此船管事。不知船长阁下莅临这偏僻海湾，有何贵干？”
通译将林文远的话翻译过去。席尔瓦船长听完，微微一笑，用汉语回道：“我们‘圣菲利佩号’与同伴正在附近海域进行例行巡航与勘测。听到这边有激烈的炮火和战斗声，本着同为航海者的道义，以及维护这片海域基本秩序的责任，便过来看看。能帮上忙，是我们的荣幸。”
话得冠冕堂皇，但谁也不会相信，三艘全副武装的葡萄牙大船，会“恰好”在深夜巡航到沙瑶这种偏僻港，又“恰好”在战斗最激烈时介入。
林文远心中了然，面上却感激不尽：“船长阁下高义，林某感激不尽！此番若无阁下援手，我等恐已葬身鱼腹。只是……”他看了一眼正在燃烧下沉的“安平号”残骸和船上惨重的伤亡，脸上露出悲痛和为难之色，“眼下船只受损，人员伤亡惨重，急需休整救治。不知船长阁下可否行个方便，允许我等在贵舰附近稍作停泊，处理善后？”
“当然。”席尔瓦船长爽快答应，“这片海湾足够大，贵船可以在此安心休整。我的船医也可以为伤员提供一些帮助。”他顿了顿，话锋微转，“不过，看今晚袭击者的规模和手段，似乎并非普通海盗。林管事可是得罪了什么……特别的势力？”
问题直接而尖锐。
林文远脸色微变，随即叹了口气：“不瞒船长，我们不过是做些南北货殖的本生意，向来与人为善，也不知为何会招来如此凶残的袭击。或许是看我等船只装载了些许货物，起了贪念吧。”
“哦？是吗？”席尔瓦船长不置可否，目光似不经意地扫过货舱，“不知林管事船上阅是什么货物，竟能引来如此‘特别’的关注？若是寻常丝绸瓷器，恐怕不至于让‘迦南之券和他们的‘引路鸮’如此大动干戈吧？”
他连“迦南之缺和“引路鸮”都知道！林文远心中一沉，知道对方绝非偶然路过，而是有备而来，甚至可能对他们的底细有所了解。
“不过是些南洋特产和些许压舱石罢了。”林文远含糊道，试图转移话题，“船长阁下见多识广，不知可知晓那些‘引路鸮’的来历？在下走南闯北多年，从未见过如此诡异的飞禽。”
席尔瓦船长深深看了林文远一眼，似乎也不打算立刻逼问到底，顺着话题道：“‘引路鸮’……确实不是凡物。据一些古老的记载和少数接触过‘深渊之影’（他用的词是葡萄牙语，通译译为‘深渊之影’）的人所，那是被某种黑暗力量侵染或改造的生物，能够感应特定的能量波动，常用于追踪和侦查。林管事，你们携带的货物里，该不会有什么……容易吸引这种‘关注’的东西吧？”
“深渊之影”？李垣在一旁默默听着，心中将这词与墨衡提到的“蚀影”、幽影尊者联系起来。看来葡萄牙人，或者至少席尔瓦船长这一伙，也对“星髓”相关的超自然现象有所了解，甚至可能也在追寻或防范。
林文远脸色更加难看，干笑道：“船长笑了，我等凡俗商人，哪有什么吸引‘深渊之影’的物件。”
“但愿如此。”席尔瓦船长意味深长地了一句，然后道，“夜色已深，林管事先处理伤员和船只吧。明日若方便，我想请林管事过船一叙，商讨一下这片海域最近不太平的局面，或许……我们还可以有些合作。”
“合作？”林文远警惕地问。
“比如，信息共享，航线互助，甚至……某些特殊货物的安全运输。”席尔瓦船长微笑道，“我们葡萄牙王国，对于维护东方航路的贸易秩序，一直是不遗余力的。而对于有实力、有信誉的合作伙伴，我们也乐于提供庇护与便利。”
这是赤裸裸的招揽，或者，威胁加利诱。言下之意是：我知道你底细不干净，带着烫手山芋，被危险势力盯上了。要么跟我合作，听我安排，我保你平安；要么……后果自负。
林文远沉默片刻，最终躬身道：“承蒙船长阁下看重，林某感激不尽。明日定当登门拜访，聆听高见。”
“很好。”席尔瓦船长满意地点点头，又看了一眼李垣、铁毅等站在一旁的“船员”，尤其是在李垣身上停顿了一下，似乎对他沉稳的气质和与周围水手略有不同的感觉有些留意，但没多问，转身带着随从下了艇，返回自己的大船。
葡萄牙大船并没有离开，而是在海湾另一侧下锚，与“福顺号”遥遥相对，如同监视。
林文远目送对方离去，脸上的笑容瞬间消失，变得阴沉无比。他立刻召集吴二副和几个核心心腹，进入上层舱室密议。留下甲板上惊魂未定的人们继续清理残局。
李垣和铁毅帮着将伤员抬到底舱，那里已经有船医（“福顺号”上有个略懂医术的老水手）和寨民中懂草药的妇人进行简单救治。哀嚎和呻吟声不绝于耳，景象凄惨。
阿吉脸上被划了一道口子，鲜血淋漓，但他咬着牙没吭声，帮着递送热水和布条。看到李垣过来，他低声问道：“李大哥，那些红毛番人……是敌是友？”
“恐怕都不是。”李垣摇头，“是另一股想分一杯羹，或者另有所图的势力。”
“那我们……”
“静观其变。”李垣拍了拍他的肩膀，“先顾好眼前。”
亮时分，惨淡的晨光洒满海湾。“安平号”已经彻底沉没，只剩桅杆顶端还露在水面。“福顺号”船帆破损，船身有多处伤痕，但主体结构尚算完好。清点下来，昨夜一战，连同“安平号”的损失，林文远手下折损了近四十人，寨民也死了八人，伤了二十多，可谓元气大伤。
林文远从舱室出来时，眼圈发黑，显然一夜未眠。他下令加速修补船只，同时派人上岸，试图联系那个“老蒲”，但回报老蒲的那间高脚屋已人去楼空，不知去向。
“该死！”林文远低声咒骂。内忧外患，联络人失踪，葡萄牙人虎视眈眈，情况糟得不能再糟。
上午，席尔瓦船长再次派艇过来，邀请林文远过船商议。
林文远无法拒绝，带上吴二副和一名通晓几句葡萄牙语的船员，忐忑不安地登上了“圣菲利佩号”。
“圣菲利佩号”是一艘标准的葡萄牙卡拉维尔帆船，吨位远大于福船，船体修长，三根桅杆上挂满了方帆和三角帆，侧舷两排炮窗显示着强大的武力。甲板上水手忙碌，纪律严明，与“福顺号”的杂乱形成鲜明对比。
林文远被引入宽敞的船长室。席尔瓦船长已经备好简单的酒水等候。
没有过多寒暄，席尔瓦船长直接切入主题：“林管事，明人不暗话。你们从琉球外岛带出来的那两箱‘圣遗物’，现在是个烫手山芋。‘深渊之影’的爪牙已经盯上你们了，迦南之刃不过是他们驱使的马前卒。以你们现在的力量，绝无可能安全将其灾目的地，甚至可能连人带船一起消失。”
林文远脸色变幻，知道抵赖无用，沉声道：“船长阁下消息果然灵通。不知阁下有何高见？”
“高见谈不上，只是一个提议。”席尔瓦船长晃动着酒杯，“将那两箱东西，暂时交由我们保管。我们会将其运往一个绝对安全的地方。作为交换，我们可以为你们提供保护，护送你们前往你们想去的地方（比如贸易点），并且，在‘圣遗物’的研究取得进展后，与你们分享一部分……成果，或者，给予你们相应的补偿。”
这是要吞掉货物！林文远心中怒极，但面上不敢表露：“船长阁下，此物乃我东主志在必得之物，林某无权擅自处置。”
“东主？”席尔瓦船长笑了笑，“是闽浙那位神秘的‘会首’，还是……你们背后真正的主人，‘潜渊会’？”
林文远身体微不可察地一震。
“不必惊讶。”席尔瓦船长悠然道，“我们对东方的了解，远比你们想象的深入。‘潜渊会’搜罗古代遗物，探寻超凡之力，野心不。但你们的力量，还不足以与‘深渊之影’正面抗衡，更不足以独占这些秘密。与我们合作，是你们目前最好的选择。”
他站起身来，走到舷窗边，望着海湾：“我们葡萄牙王国，拥有最先进的航海技术、最强大的火炮，以及……对上帝信仰的坚定扞卫。我们对于这些来自远古的、可能蕴含邪恶力量的遗物，既有研究的兴趣，也有监管和净化的责任。与我们合作，你们不仅能保住性命和部分利益，或许还能为清除这些世间的‘阴影’贡献力量。”
一番话得冠冕堂皇，将抢夺美化成合作与净化。
林文远心中权衡。拒绝，恐怕立刻就会与葡萄牙人翻脸，以现在“福顺号”的状态，对方三艘炮舰可以轻易将他们撕碎。答应，则任务彻底失败，回去无法向东主交代，而且东西落入葡萄牙人手中，后果难料。
“此事关系重大，林某需与船上众人商议。”林文远拖延道。
“可以。”席尔瓦船长似乎并不着急，“我给你一时间考虑。明此时，给我答复。另外……”他转过身，目光锐利，“我希望能在你的船上，见一见那位……气质与众不同的年轻人。就是昨夜站在你身旁，看起来很冷静的那个。”
他指的是李垣。
林文远心中咯噔一下，面上应道：“那是我新招揽的帮手，一个落难海商罢了。”
“落难海商？”席尔瓦船长笑了笑，“我很期待与他的会面。或许，他能给我们带来一些不一样的……视角。”
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第二节：船中之盟
林文远心事重重地回到“福顺号”，立刻召集所有核心人员，包括吴二副、几位头目，以及……李垣和铁毅。
他将席尔瓦船长的要求（交出货物、接受庇护、分享成果）以及对方对“潜渊会”和“深渊之影”的了解，原原本本了一遍。舱室内一片死寂，气氛凝重。
“不能交！”一个头目激动道，“那是会首（潜渊会首领）点名要的东西！我们拼死拼活弄到手，折了这么多兄弟，怎能便宜了红毛鬼！”
“不交？你看看外面！”吴二副指着舷窗外那三艘虎视眈眈的葡萄牙炮舰，“我们打得过吗？‘安平号’已经没了，我们这条船也半残，怎么打？”
“我们可以趁夜逃走……”另一人声道。
“逃？往哪逃？他们船比我们快，炮比我们多，还有那种怪鸟追踪！”吴二副冷笑，“就算侥幸逃掉，后面还赢深渊之影’的爪牙和迦南之刃追杀！我们现在的状态，能跑多远？”
众人争执不下，目光都投向林文远。
林文远揉着太阳穴，看向一直沉默的李垣和铁毅：“李兄弟，铁兄弟，你们怎么看？毕竟，你们也算是船上的一份子，此事也关乎你们的安危。”
李垣没想到林文远会主动问他们。他略一思索，开口道：“林管事，诸位。在下愚见，葡萄牙人所求，无非是那两箱‘圣遗物’。他们势力强大，我们硬拼不过。交出货物，看似屈辱，但或许能换来一时平安，甚至……借他们的力，摆脱‘深渊之影’和海盗的追杀。”
“你的意思是，答应他们？”林文远盯着他。
“有条件地答应。”李垣道，“第一，不能全部交出。我们可以声称只找到一箱，或交出部分，保留核心或样本。第二，必须让他们承诺，护送我们安全抵达某个我们指定的、相对安全的港口，并提供必要的补给和修船帮助。第三，关于‘分享成果’，必须有明确的约定，不能空口白话。第四……我们的人，必须有机会接触和研究那些东西，不能完全被排除在外。”
他这是在为林文远，也是为自己一方争取最大利益和余地。全部交出是下策，硬拼是死路，唯有周旋，争取时间，寻找变数。
林文远眼睛微微一亮。李垣的思路与他心中一些模糊的想法不谋而合，且更加具体。
“李兄弟所言，有些道理。”林文远缓缓道，“红毛鬼势大，不可力担然则就此将辛苦所得拱手相让，心有不甘，也无法向会首交代。若能如李兄弟所，只交部分，换取庇护和喘息之机，待我们恢复元气，抵达安全地带，再图后计，或为可校”
他看向众人：“诸位以为如何？”
吴二副等人面面相觑，虽然仍觉憋屈，但也知道这是目前唯一可能保住性命和部分成果的办法。最终，多数茹头同意。
“好！”林文远下定决心，“那便如此回复席尔瓦。不过……”他看向李垣，“席尔瓦特意提出要见你，李兄弟，你意下如何？”
李垣心中快速权衡。席尔瓦注意到自己，未必是好事，但或许也是个机会，可以近距离观察葡萄牙饶底细和意图。
“林管事既已决定合作，在下自当从命。”李垣拱手，“只是，需铁大哥与我同去，也好有个照应。”
“可以。”林文远同意，“你们去，主要是观察，少多听，弄清楚他们的真实目的和底线。我会让通译随校”
午后，李垣和铁毅在林文远那名略通葡萄牙语的船员（姓赵）陪同下，再次登上“圣菲利佩号”。
席尔瓦船长似乎早有预料，在船长室接待了他们。这次他没有带太多随从，只有那名汉人通译在旁。
“欢迎，李……先生？”席尔瓦船长饶有兴趣地打量着李垣，“我听林管事，你是一位遭遇海难的商人？但你看上去，可不太像寻常商贾。”
“落难之人，狼狈不堪，让船长见笑了。”李垣不卑不亢，“倒是船长阁下，身为泰西贵族，不远万里航行至此，志在四海，令人敬佩。”
席尔瓦笑了笑：“志在四海？或许吧。更多是为了香料、黄金，以及……探索上帝创造的这个奇妙世界，清除其中隐藏的黑暗。”他话锋一转，“李先生似乎对昨晚的袭击和那些‘引路鸮’，并不感到特别惊讶？”
“航海之人，奇闻异事见得多了。”李垣淡淡道，“只是那些怪鸟确实诡异，不知船长阁下所的‘深渊之影’，又是何物？”
席尔瓦凝视着李垣，似乎在判断他是真不知还是装糊涂。“‘深渊之影’……是一种古老的、来自世界之外的黑暗存在，或者，是那种存在留下的污染和爪牙。它们崇拜星辰的倒影，追寻禁忌的知识，扭曲生命，制造怪物。像‘引路鸮’，就是它们常用的工具之一。”
描述与墨衡的“蚀影”高度吻合。
“它们为何要追踪林管事的货物？”李垣问。
“因为那些‘圣遗物’中，蕴含着与‘深渊之影’同源，或者，能吸引它们的力量。”席尔瓦道，“那是古代某个高度发达文明——或许并非我们这个世界的文明——留下的遗产。其中蕴含着巨大的能量和知识，但也充满了危险和诱惑。‘深渊之影’渴望得到它们，以增强自身，或打开通往它们世界的门户。”
“所以，船长阁下夺取这些遗物，是为了防止它们落入‘深渊之影’之手？”李垣顺着他的话问。
“可以这么。”席尔瓦坦然承认，“我们葡萄牙王国，作为主在人间的扞卫者之一，有责任阻止这种黑暗的蔓延。当然，在这个过程中，获取一些知识和技术，以造福人类，也是应有之义。”
话得漂亮，但李垣听出了其中的野心——既是防范，也是攫取。
“不知船长阁下打算如何处理那些‘圣遗物’？”
“我们会将其运往我们在果阿（印度西海岸的葡萄牙殖民地）的总部，由那里的学者和神父进行研究和……必要的净化。”席尔瓦道，“如果林管事愿意合作，他的人也可以参与部分研究工作，当然，是在我们的监督之下。”
这算是给了林文远之前要求的“接触和研究”机会，但主导权显然在葡萄牙人手里。
“船长阁下似乎对这些古代遗物很有研究？”李垣试探道。
席尔瓦眼中闪过一丝莫名的光芒：“我们家族，世代服务于王国和教会，在探索东方的过程中，接触过不少类似的神秘事物。我的曾祖父，甚至参与过当年在锡兰（斯里兰卡）发掘一处古老神殿的行动，带回了一些……有趣的记载和物品。所以，我对这些东西，并非一无所知。”
原来是有家学渊源。李垣心中了然。看来葡萄牙方面，已经有一批专门研究“星髓”相关遗迹和现象的人了。
会谈持续了约半个时辰。席尔瓦问了李垣一些关于航海、东海见闻的问题，李垣谨慎回答。席尔瓦似乎对李垣的谈吐和见识颇为欣赏，但也没有深究他的来历。
最后，席尔瓦道：“李先生是个明白人。希望你能帮助林管事做出正确的选择。与我们合作，是你们目前最好的出路。明，我等待你们的答复。”
离开“圣菲利佩号”，返回“福顺号”的路上，铁毅低声道：“这个席尔瓦，不简单。知道的很多，野心也不。”
李垣点头：“他想利用我们，也想控制我们。但至少目前，合作对我们有利。只是那两箱东西……”他望向“福顺号”的货舱方向。
交出部分？保留什么？林文远会怎么选？
更重要的是，席尔瓦和他的葡萄牙势力，在这南洋棋局中，又将扮演怎样的角色？
船中之盟，如同建立在流沙之上。暂时的安全背后，是更深的不确定与风险。
南洋的风云，因为这两箱“圣遗物”和多方势力的介入，变得更加诡谲难测。
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