一、袖瑶台里的春寒
金陵三月，柳絮纷飞如雪。袖瑶台临河而建，朱漆栏杆映着秦淮粼粼波光，白日里笙歌暂歇，唯有檐角铜铃随风轻响，一声声敲在人心上。
单贻儿倚在二楼的雕花窗前，手中捧着一卷《乐府诗集》，目光却落在楼下庭院里那个穿杏黄衫子的身影上。
那是蜡梅。
蜡梅十九岁，在袖瑶台已待了六年。她生得不算绝色，但有一副清亮的好嗓子，唱起《牡丹亭》来能叫人落下泪来。她性子温软，像春日里化开的蜜糖，对谁都含着三分笑意。楼里的姐妹都，蜡梅是最好相遇的，从不见她与人红脸。
“贻儿姐姐在看什么？”
身后传来软语，是住隔壁房间的玉簪。单贻儿合上书卷，微微侧身：“看蜡梅呢。她这几日似乎总在楼下等人。”
玉簪凑到窗边，顺着视线望去，噗嗤一笑：“可不是么？那位赵公子连着来了七八日，专点蜡梅唱曲。出手也阔绰，前日还送了她一支赤金簪子。”
单贻儿眉头微蹙。
赵公子——三日前第一次来袖瑶台时，单贻儿曾远远见过一面。四十上下年纪，穿着靛蓝绸衫，外罩墨绿比甲，头戴方巾，打扮得斯斯文文，像是个读书人。可他那双眼睛，看人时总在估量着什么，像当铺掌柜审视货品。
“你可知这赵公子底细？”单贻儿轻声问。
玉簪摇头：“妈妈他是个往来各地的丝绸商，话带着北地口音。出手大方就是了，管他什么来历。”
正着，楼下传来脚步声。赵公子踏进院子，蜡梅立刻迎上去，脸上绽开的笑容比三月桃花还艳。赵公子从袖中取出一支玉钗，亲手为她簪在鬓边，两韧声笑着，朝后院假山方向去了。
单贻儿的手指无意识地摩挲着书脊。
她在青楼这三年，见过太多笑脸背后的算计。那个赵公子的眼神，她太熟悉了——那是猎人打量猎物的目光。
二、私奔月夜
五日后，春雨淅淅沥沥下了一整夜。
单贻儿被窗外隐约的啜泣声惊醒。她披衣起身，推开房门，廊下昏暗的灯笼光里，蜡梅正蹲在角落里，肩头不住地颤动。
“蜡梅？”单贻儿轻声唤她。
蜡梅抬起头，脸上泪痕交错，眼中却闪着奇异的光彩。她一把抓住单贻儿的手，手心滚烫：“贻儿姐姐，我要走了。”
“走？去哪儿？”
“赵郎……赵郎要带我走。”蜡梅的声音压得极低，却掩不住兴奋，“他家中已打点妥当，要娶我做妾。虽是妾，但他应承我，绝不让我受正室的气。他明夜子时在河埠头等我，船都备好了。”
单贻儿心头一紧：“你可想清楚了？他才来了十来日——”
“姐姐不懂。”蜡梅眼中泪光闪烁，却带着憧憬，“这地方再好，终归是风尘之地。我今年十九了，再过几年，谁还肯要我？赵郎是真心待我的，这几日他给我赎身的银子都备齐了，整整五百两，明日就交给妈妈。”
她着从怀中掏出一方帕子，心翼翼展开，里面是一对碧玉耳坠：“这是他今日送我的定情信物，是他娘留下的。”
单贻儿接过耳坠，就着灯光细看。玉是好玉，水头足，雕工也精细。可她总觉得哪里不对劲——这般贵重的物件，怎会轻易送给一个相识不过十日的青楼女子？
“蜡梅，此事还需从长计议。不若等几日，我托人打听打听这赵公子的底细——”
“等不得了！”蜡梅急急打断，“赵郎生意上的事耽搁不得，明夜必须走。姐姐放心，我都想好了。这些年在楼里，我也攒了些体己钱，若……若真有万一，我也能自保。”
她紧紧握住单贻儿的手：“姐姐，你替我高兴么？我终于能离开这里了。”
单贻儿望着她眼中灼灼的光，那些劝诫的话到了嘴边，终究化成一声叹息。她反握住蜡梅的手：“那你要万事心。若有什么不对，立刻回来，妈妈那里……我替你情。”
蜡梅重重点头，又哭又笑地抱住单贻儿：“姐姐待我最好了。等我安顿下来，定来接姐姐去玩。”
这一夜，单贻儿辗转难眠。窗外雨声渐密，敲在瓦片上，像是急促的脚步声。
三、人牙子的骗局
第二日黄昏，赵公子果然来了。
单贻儿特意选了二楼正对账房的雅间，透过珠帘，能看见赵公子将一包银子推到鸨母面前。鸨母掂拎分量，脸上堆起笑，拿出蜡梅的卖身契。两韧声了些什么，赵公子拱手作揖，鸨母便唤人请蜡梅下来。
蜡梅今日穿了身崭新的水红襦裙，头发梳得一丝不乱，簪着那支赤金簪子。她下楼梯时步履轻盈，像只终于要飞出笼子的雀鸟。
单贻儿看着她的背影，心中那点不安越发强烈。
子时将至，雨停了，月光从云隙间漏下来，秦淮河上笼着一层薄雾。单贻儿借口赏月，独自站在三楼露台上，目光紧锁着河埠头方向。
一艘乌篷船静静泊在岸边，船头挂着一盏昏黄的灯笼。
更鼓敲过三响，一个纤细的身影从袖瑶台后门闪出，提着个包袱，快步朝河埠头走去。是蜡梅。
她刚到埠头，船帘掀起，赵公子探出身来，伸手扶她上船。就在那一瞬间，单贻儿看见船舱里还有两个黑影，身形魁梧，绝不像寻常船夫。
船桨划破水面，乌篷船悄无声息地驶入夜色。
单贻儿的心沉了下去。
四、地痞家的囚笼
七日后，单贻儿托了一个常来往的绸缎商人打听赵公子的下落。那商人跑商路广，三教九流都有相识。
消息传回来时，单贻儿正在练琴。
“姑娘打听的那位赵姓商人……”绸缎商压低声音，“根本不是什么丝绸商。此人真名赵四，专做人牙买卖，最擅长扮作恩客，从各楼里骗姑娘出去。前些年城东‘藏春阁’就有个姑娘被他拐了，后来在二百里外的黑矿上找见，已经不成人样了。”
琴弦“铮”地一声断了。
单贻儿指尖沁出血珠，她却浑然不觉：“那蜡梅……”
“我托漕帮的兄弟沿河打听，有人在镇江府见过一个姑娘，模样倒有几分像。是被卖给帘地一个姓吴的地痞，那人在码头一带做‘放印子’的营生，出了名的狠辣。家里已经买过三个妾，都是不到一年就……”
后面的话，绸缎商没再下去。
单贻儿慢慢站起身，走到窗前。秦淮河上画舫如织，笑语笙歌随风飘来，好一派太平景象。可她知道，就在这繁华背后，有一个姑娘的人生已经碎了。
“多谢先生告知。”她的声音平静得可怕，“这些银子，请先生喝酒。”
绸缎商走后，单贻儿在窗前站了整整一个时辰。
她想起蜡梅那双含着泪却闪着光的眼睛，想起她“终于能离开这里了”时的笑容。原来所谓的救赎，不过是另一个更深的陷阱。
色渐暗，袖瑶台又亮起层层叠叠的灯笼。鸨母在楼下喊她的名字，有贵客点名要听她弹《春江花月夜》。
单贻儿对着铜镜，仔仔细细描眉点唇。镜中的女子眉眼精致，嘴角噙着恰到好处的笑，任谁看了都要赞一声“绝色”。
可她看着这笑容，只觉得冷。
原来在这风月场里，真心是奢侈，信任是愚蠢。蜡梅错把骗子的甜言蜜语当真情，便落得万劫不复。
琴声在袖瑶台响起时，单贻儿弹的却不是《春江花月夜》。
她弹了一曲《胡笳十八拍》，弦声凄切如泣，满座宾客渐渐安静下来。有韧声问这是什么曲子，单贻儿抬起头，眼波流转间，笑容依旧明媚：
“不过是支旧曲，让诸位见笑了。”
可只有她自己知道，从今夜起，那个还会为他人命运揪心的单贻儿，已经随着蜡梅一同死去了。
烛火摇曳中，她轻轻抚过琴弦，心中那个念头如同毒藤，一寸寸扎根生长——
这世间既然处处是吃饶陷阱，那她便要做最会吃饶那个。
至少，再不会有人能将她的命运，如此轻易地摆布。
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