母亲王淑云的到来，像一块沉重的石头投入林溪本就危机四伏的生活，激起的涟漪久久不能平息。的出租屋仿佛成了风暴中心，空气中弥漫着无形的紧张。
王淑云虽然强打精神，努力适应，但眉宇间的惊惧和忧虑难以掩饰。她不再追问细节，只是用那双饱含担忧和母爱的眼睛，时时刻刻追随着女儿的身影，生怕一眨眼林溪就会陷入危险。
林溪的神经绷得更紧了。她更换了家里所有的锁芯，加装了更牢固的门链，在门窗隐蔽处放置了自制的简易报警装置（空易拉罐叠放）。
她教母亲使用加密通讯软件，约定好紧急暗号。每次出门，她都反复叮嘱母亲不要给陌生人开门，不要接听未知号码电话，甚至不要长时间站在窗边。
这种如履薄冰的生活，让母女二人都心力交瘁。
更让林溪不安的是来自外部的压力。在市政府，赵立东对她的“重视”达到了前所未有的高度。他不再试图将她调离法规科，反而在各种场合“表扬”她：“林溪同志最近在产业园项目协调上表现很积极嘛，虽然本职工作是法规，但大局意识强，懂得主动分担！这种精神值得大家学习！”这种反常的“表扬”，在林溪听来无异于公开的监视令，提醒着所有人盯紧她的一举一动。
周海涛则阴魂不散。信访局需要法规科协助的文件，总是点名要林溪处理，而且要求极其苛刻，稍有瑕疵就退回重做。
林溪去其他部门办事，总会“偶遇”周海涛或其亲信，对方皮笑肉不笑地“关心”几句：“林，最近气色不太好啊？是不是照顾母亲太辛苦了？工作家庭要平衡好嘛！”这种无处不在的“关注”，像无数细密的针，扎得她坐立难安。
最直接的威胁，则来自那辆黑色轿车。它像幽灵一样，不定期地出现在出租屋附近。有时停在街角，有时在对面楼下，车窗贴着深色的膜，看不清里面的人。
林溪尝试过报警，警察来了，它便若无其事地开走，警察一走，它可能又换个位置出现。这种赤裸裸的、带有强烈心理压迫的监视，让林溪和母亲寝食难安。
这傍晚，林溪下班回家，特意绕了几个圈子，确认暂时甩掉了可能的尾巴。刚打开家门，就闻到一股熟悉的饭菜香。母亲正端着一盘炒青菜从厨房出来，脸上努力挤出笑容：“回来啦？快洗手吃饭。”
看着母亲强颜欢笑的样子和眼角掩饰不住的疲惫，林溪心头一阵酸楚。饭桌上，气氛有些沉闷。
王淑云几次欲言又止，最终还是忍不住，放下筷子，声音带着恳求：“溪…妈知道你做的都是对的，是为了你爸…可是…妈就你这么一个女儿…看着那些人整在楼下转悠，妈这心里…跟油煎似的…要不…要不我们离开江城吧？找个没人认识的地方…”
离开？林溪握着筷子的手猛地收紧。她何尝不想带着母亲远走高飞，逃离这令人窒息的是非之地？但父亲的冤屈未雪，赵立东、周海涛这些人还在逍遥法外，继续鱼肉百姓，甚至可能因为她放弃而变本加厉！
更重要的是，她手中已经掌握了部分关键证据，苏晴那边还有金鼎建设行贿的截图…现在离开，等于前功尽弃！不仅对不起父亲，更对不起那些信任她、向她提供线索的村民、线人！
“妈…”林溪抬起头，看着母亲忧虑的眼睛，声音低沉却无比坚定，“我们走不了。也不能走。爸的清白，还有那些被他们害得无家可归的村民…都在等着一个公道。我要是现在走了，那些人就真的赢了！他们会更加肆无忌惮！我们…无路可退。”
王淑云看着女儿眼中燃烧的火焰和那份不容置疑的决绝，泪水无声滑落。她知道自己劝不动女儿了，就像当年劝不动丈夫一样。她颤抖着手，抹去眼泪，重新拿起筷子，给林溪夹了一块肉：“吃…吃饭。妈…妈陪你。”
这顿饭吃得格外艰难。饭后，林溪把自己关进书房（其实是阳台隔出的狭空间），打开加密电脑，再次研究苏晴发来的金鼎建设行贿截图。
500万“赞助费”，流向立东集团的慈善基金会，最终转入海外账户…证据链看似清晰，但缺乏最直接的证明——那个海外账户与赵立东本饶关联！没有这个铁证，赵立东完全可以推脱是基金会管理不善，或者干脆否认账户的存在。
突破口在哪里？林溪盯着屏幕上那串长长的海外账户号码，眉头紧锁，陷入了僵局。就在这时，她的加密通讯软件弹出了李姐的语音通话请求。
“姐？”林溪立刻接通。
“溪，你妈怎么样？还安全吗？”李姐的声音带着关牵
“暂时安全，但…压力很大。”林溪苦笑一下，“外面有尾巴，甩不掉。”
“意料之郑赵立东这条老狗，被逼到墙角，开始咬人了。”李姐的声音冷了下来，“不过，溪，别被他吓住！他越是这样疯狂，越明你打中了他的七寸！他快撑不住了！”
“七寸？”林溪精神一振，“姐，你指什么？金鼎建设的行贿？”
“行贿是其一，但不是最致命的。”李姐的声音压得更低，带着一种洞察一切的锐利，“赵立东这种人，位高权重，表面上道貌岸然，最在乎什么？是名声！是前途！更是他苦心经营多年、留给子孙后代的‘财富’和‘退路’！你查他的社交圈，查行贿，是查他的‘进项’，动他的现在。但真正能让他恐惧到不惜用你母亲威胁你的，是你可能查到了他的‘退路’！”
“退路？”林溪心中一动。
“对！退路！”李姐斩钉截铁，“像他这种级别的蛀虫，早就给自己铺好了后路！狡兔三窟，钱权交易得来的巨额赃款，不可能都放在国内！必然有相当一部分转移到了境外，变成房产、基金、股票，或者存在某个只有他自己知道的秘密账户里！这些，才是他真正的命根子！是他将来万一东窗事发，或者平安落地后安享富贵的保障！你想想，如果你找到了他在海外的巨额不明资产，甚至找到了他转移资产的铁证，那才是插向他心脏的致命一刀！比什么行贿、违规审批要命一百倍！”
李姐的话如同醍醐灌顶！林溪瞬间豁然开朗！没错！赵立东如此疯狂，甚至突破底线威胁家人，绝不仅仅是因为她查到了金鼎建设的行贿，而是她调查的方向——他的社交圈、他的海外关联——可能无意中触碰到了他最核心、最隐秘、也最致命的“软肋”：他藏在海外的黑金和退路！
“姐！我明白了！”林溪的声音因激动而有些颤抖，“他的海外资产！”
“孺子可教！”李姐赞许道，“赵立东在江城树大根深，关系网盘根错节，动他国内的关系和爪牙，他或许还能周旋。但一旦他在海外的‘老巢’被端了，那就是釜底抽薪，断了他的根基和后路！他必然会狗急跳墙！所以，你现在的方向是对的！咬住这个线头，深挖下去！查他的海外关联！特别是…他有没有亲人在国外？尤其是那种需要大笔资金支持的？”
亲人？国外？林溪脑海中瞬间闪过一个名字——赵宏！赵立东那个不成器的侄子，宏业置业的实际控制人！她记得之前调查赵宏时，工商信息显示他本人长期在国内，但似乎有个弟弟或者妹妹？
她立刻在电脑上快速检索赵立东的亲属信息（通过一些公开的、非官方的校友录、同乡会等边缘信息源）。
很快，一条不起眼的信息跳入眼帘：赵立东有个亲弟弟，叫赵立民，早年下海经商，据移民了。而赵立民有个儿子，叫赵阳！信息显示，赵阳正在…澳大利亚悉尼大学留学！
悉尼大学！世界顶尖名校！学费和生活费极其高昂！一个靠空壳公司套利、本身并无雄厚家底的赵立民，能负担得起？还是…背后有伯父赵立东的“鼎力支持”？
“姐！查到了！赵立东的侄子赵阳，在悉尼大学留学！”林溪的声音因兴奋而拔高。
“悉尼？”李姐的声音也透出兴奋，“好地方！名校，开销可不！溪，这就是线索！顺着这根藤摸下去！查赵阳在澳洲的学费、生活费来源！查给他汇款的账户！只要找到从赵立东或者其关联人账户流向赵阳的巨额资金流水，那就是铁证！赵立东的‘海外命脉’就暴露了！这就是他的‘软肋’！”
挂断电话，林溪感到一股久违的力量注入身体。李姐的提示拨云见日，让她看清了方向！赵阳！这个远在澳洲的留学生，成了撬动赵立东根基的关键支点！
然而，兴奋只持续了片刻。现实的问题接踵而至：如何查？她在澳洲没有任何人脉！如何获取一个外国留学生的银行信息？这涉及到跨国金融调查，难度远超国内！
而且时间紧迫，赵立东的威胁如芒在背，楼下的监视者像饿狼般窥伺。就算找到了方向，她又该如何跨越这浩瀚的太平洋，去抓住那条可能决定胜负的“金钱之线”？
希望之火重新点燃，但通往火源的道路，却布满了未知的荆棘和更加凶险的陷阱。
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