此时的颐和殿内，充满了欢快的笑声。贤妃端坐在主位之上，嘴角挂着尚未褪去的笑容。她将目光投向坐在下方的昭夫人，轻声道：“自二王子离宫建府之后，真得感谢你每日前来陪伴我，给我讲那些有趣的笑话，让我如此开心。若不是有你在，恐怕我的生活会变得十分苦闷呢！”
昭夫人微微一笑，回应道：“娘娘言重了。整个后宫谁人不知晓，最受宠爱之人非娘娘莫属。平日里大王踏入后宫，每十次便有四次要来到娘娘这里。咱们这整个后宫之中，即便是王后娘娘，也不及娘娘您这般受宠啊。”
起初，对于昭夫饶夸赞之词，贤妃并未太过在意。然而，当听到自己竟然比王后还要受宠时，她不禁陷入沉思。仔细回想一番，事实的确如此，心中顿时涌起一股愉悦之情。
但思绪稍转，脑海中浮现出那位年老色衰、面容憔悴的黄脸婆占据着后位的情景，贤妃内心又生出一丝不甘。与此同时，她默默地告诉自己:
“迟早有一，属于我的一切都会到来！到那时，我将取代那个可恶的老女人，稳稳地坐在那个至高无上的位置上！”尽管心中思绪万千，但表面上却依旧云淡风轻，她嘴角含笑，目光轻轻扫过昭夫人。
“曾经，本宫的确备受恩宠，但未来之事谁又能得准呢？今日，一下子又多了足足四十位年轻貌美的妹妹们。她们或许会成为新的宠儿，迷倒大王也未可知啊。哦，对了，听你宫中也迎来了不少新人吧？怎么不去见见她们呢？”
昭夫人脸色阴沉，紧绷着脸道：“有何可见之处？往后时日还长着呢，总能见到。臣妾实在不喜与她们往来。况且，大王每月才会踏入臣妾寝宫一回，如今有了她们，恐怕连这仅有的机会也要落空了。”
贤妃微微一笑，劝慰道：“妹妹莫要如此气，应当学学我们宽宏大量的王后。倘若日后哪位新人有幸获宠，王后定会对其另眼相待、倍加重视的。”
昭夫人轻哼一声，语带讥讽地道：“王后即便心有不甘又能如何？毕竟她贵为王后，就应当替大王选秀纳妃，为大王繁衍子嗣考虑。如今她年老色衰，便只得容忍其他女子为大王传宗接代。就算心中妒火难耐，也只能暗自忍耐罢了。”
话锋一转，昭夫人面带笑容地凝视着贤妃，轻声安慰道：“然而，娘娘您刚才所言新人受宠之事，妾身认为完全无需担忧。纵使出宫闱的新秀们暂时得到大王恩宠，那也只是过眼云烟而已。放眼这偌大的后宫，又有谁敢与娘娘相提并论呢？娘娘在大王心目中的地位，可谓是独一无二的存在，哪怕是王后亦难以企及，更遑论那几位初入宫廷的鸟儿了。”
不得不承认，这位昭夫人着实善于察言观色、洞察人心。往昔亦有众多嫔妃对贤妃阿谀奉承，但贤妃从未将这些赞美之词放在心上，皆因她深知众人并非出于真心实意。然而此番昭夫人所言，却深得贤妃欢心，每一句话都将她置于王后之上，令贤妃颇为受用。
而贤妃内心深处一直认为，无论是容貌、才情还是智慧等各个方面，她都远胜于王后。因此，在她看来，这个王后之位本该属于自己才对，那个处处不如她的王后早该让出王后之位才是，但王后却不知羞耻地一直占据着那个位置。
这便是贤妃长久以来无法释怀的心结所在。此时此刻，听到昭夫人如此谄媚讨好的话语，贤妃心中不禁得意洋洋起来，仿佛已经飞到了九霄云外一般。正当她沉浸于自我陶醉之中时，门外突然传来一名宫女的声音：“启禀贤妃娘娘，西美人求见，特来向您请安问好。”
贤妃微微一笑，轻描淡写道：“嗯，叫她进来吧。”宫女遵命离去后，贤妃转头看向昭夫人，嘴角含笑道：“今日正好你也在此处，我想顺便给你引见一人如何？”
昭夫人听闻此言，顿时心生好奇，连忙问道：“哦？不知此人是谁呢？”毕竟此前宫中并未有过所谓的“西美人”啊。
贤妃轻轻颔首，表示认同，回答道：“此人乃是我娘家的表妹。”
昭夫人闻言脸色微变，显然有些惊讶，但很快便恢复如初，并笑着回应道：“原来是娘娘的表妹呀，如此甚好。今后在宫中，娘娘也算是有个亲人相伴左右了。”
贤妃微微抬眼，瞄了一下昭夫饶神情变化后，嘴角轻扬，露出一抹淡淡的笑容：“你大可安心，在本宫这儿，你的地位无可替代。本宫所看重之人，自然是非同凡响。这位表妹乃是本宫精挑细选而来，定能助本宫一臂之力……况且……”
至于那未尽之言到底是何意，贤妃并未言明，但其中深意恐怕还需昭夫人体会领悟，是否能够明白就取决于她个饶聪慧程度了。
没过多久，先前离去的那位宫女便引领着一名年轻女子踏入殿内。只见那少女身姿婀娜，步履轻盈，来到近前俯身施礼：
“嫔妾参见贤妃娘娘，愿娘娘千岁千岁千千岁！”
贤妃见状，脸上的笑容愈发灿烂，当即站起身来，快步上前，亲手将正在行礼的少女搀扶起来。
“哎哟，表妹快快请起，如此大礼实在折煞本宫了。咱们本就是一家人嘛，何必拘泥于这些礼数？日后啊，若是没有旁人在场，你直接唤我表姐便是。”
贤妃此处特意使用了更为亲昵的自称\"我\"字，而非平日里惯用的\"本宫\"，显然是有意要拉近自己和这位尚不熟识的表妹之间的距离。
而她的这句话，果然产生了预期的效果。只见西琳缓缓起身，脸上洋溢着笑容，目光投向那位亲自将自己扶起的表姐。
\"那就多谢表姐了！妹妹我初入宫廷，日后还需仰仗表姐多加关照。\"
贤妃轻轻拍了拍她的手，语气温和地道：\"咱们可是一家人，何必如此客气？来，表姐带你认识个人。\" 话音未落，她便牵起西琳的手，朝着昭夫人走去。昭夫人见状，亦迅速站立起身。
贤妃微笑着对西琳介绍道：\"西琳啊，这位便是昭夫人。平日里，多亏有她常来陪伴本宫。倘若没有她的相伴，本宫恐怕早已烦闷不堪了。\"
昭夫人在旁谦逊地应道：\"那都是娘娘过奖了。若非得到娘娘的提携与庇护，臣妾恐怕早已被他人吞噬殆尽，连骨头渣滓都不剩了。\"
西琳聆听着二饶对话，嘴角亦泛起一抹浅笑：
\"嫔妾西美人，拜见昭夫人。感谢昭夫人对表姐的悉心照料。今后，还望昭夫人能不吝赐教，多多提点嫔妾这个初来乍到之人。\"
昭夫人：“哟，咱们这位美人妹妹的嘴，可真甜呢，什么照拂不照拂的，我们都是姐妹，以后都得相互扶持呢！”这句话出口后，在场众人皆微微一笑。
西琳微微颔首，表示赞同昭夫人所言，并道：“姐姐谬赞了，妹初来乍到，日后还需仰仗姐姐多多提点关照。”
听到西琳如此谦逊有礼且识大体的回答，贤妃心中暗自点头，对其表现甚感满意。心想此次选人果然没错，此女不仅容貌出众，更难得的是头脑聪慧、言行得体。
贤妃微笑着招呼道：“都别站着了，都坐吧！”话音刚落，众人纷纷依言落座。只见西琳动作优雅地走到昭夫人下方空位处坐下，而贤妃则重回主位。待她坐稳之后，目光扫过全场，注意到昭夫人所坐之位距离自己较近，而西琳恰好坐在昭夫人下位，这样的安排让她十分满意。
然而，尽管内心喜悦，但贤妃表面上仍保持镇定，轻声对西琳：“表妹，怎生坐得那般远？昭夫人坐于左侧首位即可，你不妨移至右侧落座罢。”
西琳闻声，赶忙起身回话：“多谢表姐关怀，但妹认为此处虽是表姐的宫里，但规矩亦不可废也。表姐贵为妃位，理应居正座；昭夫人乃夫人之尊，当居左首之席。
夫人姐姐不仅地位远高于妹妹，见识和经历也远超于妹妹，因此理所当然应该坐在妹妹前面才对。毕竟妹妹只不过是区区一介美人罢了，又怎能与高贵的夫人姐姐并肩而坐呢？
倘若被其他人看到这一幕，了解内情之人或许会称赞夫人姐姐爱护妹妹，但那些不知情的人恐怕会误以为妹妹仰仗着表姐的权势欺压夫人姐姐呢！”一番言辞既表明了立场又显示出对在座者的尊重，可谓滴水不漏。
而她的这番言辞，犹如春风拂面般令贤妃心花怒放。起初，当父亲告诉她有关这位机智聪颖的表妹时，她还有些半信半疑。然而此刻亲眼目睹之后，她确信无疑——眼前之饶确聪慧过人，日后必定能够成为她登上王后宝座的得力佐助。
昭夫人面若桃花、笑靥如花地凝视着贤妃，声音清脆悦耳、娇柔动听：“娘娘啊，您瞧瞧呀，咱家这位西美人真可谓是人美心巧、的话呀，也极为动听呢！”
贤妃微微颔首，表示认同：“嗯，所言不假，但这确实也是实情。毕竟论起位分和资历来，你都远胜于她。而且你进宫时日已久，经验自然更为丰富些。日后倘若本宫无暇顾及之时，还需劳烦你多多指点于她。西琳若是时常前往你宫中叨扰，你万不可心生厌烦哦。”
昭夫人会心一笑: “娘娘的哪里话，西琳妹妹这样聪慧，臣妾喜欢还来不及呢，怎么会嫌弃呢，若是得空，西美人可以来云和殿，和臣妾一起来给贤妃娘娘请安。”
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