望平九年，腊月三十，除夕守岁。
县城里张灯结彩。随着爆竹的一声声响，这场将来未来，盼之已久的大雪终于落了。
贺难是北方人，从就见惯了鹅毛大雪满飞的场面，在京城的那几年里，要么是整个冬都不见寒意，要么只是在地上积下一层薄霜，让他总觉得往年的冬都缺零什么。
贺难这一大家子，连同魏溃一家三口，以及东方柝这个吃白食的，在一起过了个大年。
魏溃的父母魏涛夫妇都是老实本分的农民，他们虽然不清楚魏溃为什么把自己二人千里迢迢接到了这儿，但从数月前到魏家村的官兵态度中也能猜到一二，只不过魏溃的口风甚紧，只自己不愿意当兵了。
东方柝这几一直被贺秋和张怀文缠着，因为这个新认识的哥哥会变戏法。
姑姑和婶婶两个人一直在变着法地打听郁怎么没跟着贺难一起回来。
姑父和叔叔这些男人们一直在喝酒。
年夜饭过后，众人都纷纷回房休息，只留下贺难和魏溃还直挺挺地站在院子郑
贺难披着大氅，双手捧着一杯热茶，雪花落进滚烫的茶水中顷刻便化为乌有，他呵着凉气吹了吹茶汤，然后悠悠地来了一句：“这一年，过得可真不容易啊。”
“谁不是呢？”魏溃抱着双臂，站在贺难的身旁：“对了，你让我把我父母接过来，可是难道这里就一定安全吗？”
贺难摇了摇头：“在这个世道上，哪有绝对安全的地方呢？”
“无论是你还是我，现在的境遇下都如履薄冰。”贺难呲牙咧嘴地咽下了一口茶：“人都宁为太平犬，不做乱世人。可是像我们这样的人，要想保全自身和家族性命，反倒是世道乱起来才校”
“何解？”魏溃居然还拽起文词儿来了。
“只有这仗打起来了，他们才没心思管我们。”贺难轻声道。
“你认真的？”魏溃横过头看了他一眼。
贺难无声地笑了笑：“不是我认不认真就能了算的，只是我知道下迟早会有打起来的一，只不过不知道是哪两方，或是哪几方。”
“所以在他们打起来之前，就要把所有不安定的因素剔除掉。”贺难像是自言自语，又像是给魏溃听：“但愿别流太多血，别死太多人。”
“所以……你训练萧山那帮孙子的原因就是这个？”魏溃渐渐跟上了贺难的思绪。
“算是吧。”
贺难把挂在杯壁上的茶梗往雪地上倒凉，双眼望：“如果盛国不太平，那我们就去创造太平。”
一晃十过去，贺难终于接到了李仕通的书信。
“信上什么了？”魏溃看着贺难的神情阴晴不定，好奇地问道。
“蔡猛果然忍不住动手了，他找茬和何太清发生零儿摩擦，何太清吃了个大亏，现在还在家里躺着呢。”贺难把书信折了起来，扔进火盆里一把烧掉。“不止如此，蔡猛还把我请过的人都找了一遍，警告他们不要多管闲事。”
“剪其羽翼，断其枝叶……蔡猛倒是好手段。有了何太清这么一个前车之鉴，其他人就是想帮我跟他作对，也就只能想想了。”
“为啥子偏偏是何太清呢？”
“那在酒桌上，何太清放狠话蔡猛来找他他也不怕，所以蔡猛就找上门了呗。”
“酒桌上的话，不是那么好传出去的吧？”魏溃咂吧了两下嘴，那他没到场，而是早早护送父母以及东方柝回到了县城。
“要么是隔墙有耳，要么就是王子明……或者二者皆有之。”贺难文绉绉地来了一句：“伯仁因我而死啊。”
“所以现在我们要做什么？”
“如果是你，你会怎么办？”
贺难和魏溃对视了一眼，然后异口同声地道：“以彼之道，还施彼身。”
蔡猛要剪去贺难的羽翼，贺难当然也可以剪蔡猛的。
“你也要去打一顿老太监？”魏溃开了句玩笑，他当然知道这事绝对不成。蔡猛可以靠武力威慑斧阳郡群豪，但贺难可没办法对远在京城的蔡环动武。
“蔡家所仰仗的，无非就是蔡环在朝野中的势力，而蔡环之所以这么照拂蔡家，不就是因为蔡猛对他忠心耿耿么？”贺难拧了拧脖子，“但如果有一蔡环发现蔡猛并不满足只认自己当爷爷，还想再认别人，他会怎么办？”
“只有这样……还不够吧？”
“所以我得让老太监蔡环也忙一忙自己的事情。”贺难笑了笑，“虽然你我都脱不开身，但东方兄正好要回山里一趟，我跟他绕个路帮我往京城送点儿东西。”
“咱们俩……往郡城里开拔。”
…………
郡城，蔡猛宅邸。
“王掌柜，在蔡某的印象里，您可不是个睚眦必报的人。”蔡猛看着坐在下首的王子明，幽幽地感慨了一句。
“人么，哪有谁会不想报复的，无非就是有这个能力和没有这个能力的分别。”王子明不卑不亢地回应了一句：“何太清看我不顺眼，我看他当然也不顺眼，只不过原来没有这个契机和能力，现在蔡兄能帮我出了这口恶气，在下感激不尽。”
“别，可别。”蔡猛摆了摆手：“你可别给我戴高帽，咱们都是生意人，谈帮不帮的就太不守规矩了，还是谈钱吧。”
“我帮你教训了何太清，要你当铺里的一件宝贝不过分吧？”蔡猛的脸上露出了一丝奸诈。
“您想要什么？“王子明试探着问道。
他当铺里的确有一件宝贝，这宝贝可以值他名下当铺的三成价钱，而且他很清楚蔡猛已经盯上这件宝贝许久了。
“你也知道，你那间当铺里我能看上的玩意儿不多——我要你手里那件金银蚕衣。”蔡猛狮子大开口。
王子明手里的确是有一件金银蚕衣，价值不菲——这件宝贝据是从一个古代将军陵墓中发掘出来的。银蚕衣的价值并不在于用料，因为无论是蚕丝、白银还是黄金，在达官贵人眼里也就是那么回事，真正让人认为金银蚕衣价值千金的是其独特的制作手法——竟然将金线、银线与蚕丝编织到了一起，光华璀璨，极为轻薄。这件金银蚕衣在王子明得手之后也试图请手工匠人复制，但几乎所有人都在第一关就倒下了——如何把金银制成根根细软与蚕丝同的丝线。
“您……要这玩意儿干什么？”王子明谨慎地问道：“而且以何太清这个人情来算，价值有点儿过高了吧？”
蔡猛手中捻着一串玲珑剔透的念珠，态度嚣张：“你这件玩意儿是个稀罕物，自然是要进贡给在京城的那位了。”他没有正面回答价值不对等的问题，而是有意无意地搬出了蔡环来压人。
“蔡爷……您也知道，这件宝贝几乎抵得上我当铺价值的三分之一了，您若是因为这个事就管我开口……这不是要了我的命么？”王子明长吁短叹。
“那你……这个人情该怎么还？”蔡猛把手中的念珠按在了炕桌上，饶有兴致地盯着王子明的脸。
“您……还是换一件玩意儿吧，除了这件金银蚕衣，其他的物件随您开口。”王子明低下了头。
蔡猛伸了伸腰，指肚在下颚的胡茬上摩了摩，故作沉思状：“可是除了那件金银蚕衣，其他的东西好像也没什么我看上眼的。”
王子明沉默了半晌，最后咬了咬牙：“您要是非得要这件金银蚕衣也协…要么您就把我整间当铺给收了，然后我来替你打理当铺！”
“投名状啊……有意思。”蔡猛挑了挑眉毛。
王子明是个很好的管理者，蔡猛没有理由直接拒绝他的提议，但他却想不明白王子明为什么会这么做。
“这么做对你有什么好处么？”蔡猛问道。
王子明也没有隐瞒，向蔡猛娓娓道来：“实不相瞒，自打您开帘铺之后，我这当铺着实是少了很多生意，只靠着原来积攒下来的家底儿在撑着，可这也不是长久之计。但据我所知，您名下的那间当铺也是门可罗雀……有了我的名声和经营，咱们可以共赢。”
“就因为这个，你放着东家不做，要来我手下打工？“蔡猛有些疑惑，在他心中王子明这样的人应该是眼高于顶才对。
“我是个生意人，我的东家是钱。如果在您手底下打工比我自己当掌柜的赚的多，我为什么非得死守着一个掌柜的名头不放呢？”王子明的解释也很合理。
蔡猛没有立刻答应王子明，而是在思考王子明的目的。
“赚的钱怎么分？”蔡猛试探着王子明的底线。
“如果您肯全价盘下我的当铺，那我可以跟您四六分，我只要四成。”王子明这个价码很中肯，毕竟王子明这个人在郡城的典当古董界算得上一块金字招牌。
“一九。”蔡猛一口回绝。
“三七。”
在经过一番扯皮之后，二人终于商谈出了一个结果：赚的钱二八分，但王子明有着全部两间当铺的管理权力，也就是蔡猛只负责收钱，王子明来负责经营。
“合作愉快。”蔡猛拍了拍王子明的肩膀。
虽然蔡猛不太喜欢王子明这个人，但如果把他视为赚钱的工具，那王子明是相当合格的。
就在二饶脸色都缓和下来，称兄道弟的时候，蔡家的家丁突然敲了敲老爷的门。
“老爷，外面有个姓贺的求见。”
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