“这就是东市里最繁华的地段了。”李莲花扬扬下巴，“喏，你想要的蟹黄包子，就属前面那家王记做得好。”
东市按货品类别分为‘九井’，食肆井位于地段最好的地方，被七里河的一条支流穿过，无数的摊贩沿着河边一字排开，卖吃的、杂耍班子、演皮影戏的……
大型的饭馆酒肆聚在另一侧，里头人声鼎沸，有驻场的书先生和帮客人斟酒，
“就这家吧！难得铁公鸡拔毛，今我可得把你吃穷了！”方多病选了一家排场最大的酒楼，门口有两层高的、用竹子交错搭建的“彩楼欢门”，上面系有随风飘扬的彩色绸布，用来揽客。
最绝的是，这家老板别出心裁，请了马戏班子在大堂内表演，有两只脚上戴着铁链的猴子爬上彩楼欢门的缝隙间扔绸布绣球玩，吸引了众多客人驻足，把路都堵住了。
“客官您里边请嘞！”二甩着毛巾卖力地招呼。
李莲花提了衣摆，跨过门槛，寻了一张离门口很近的桌子坐下。
方多病将尔雅剑往桌上一放，“二！把你们这的招牌菜都报一下！”
“咱们是胡姬酒肆，主打一个漠北特色，近日新推出的白肉夹面子、茸割肉胡饼、葱泼兔，都是别处尝不到的——”
“那就都上！”方多病豪气干云地一挥手，“再来两个素菜和一壶好酒！”
李莲花抬起眼皮，自上而下地瞥他一眼。
方多病被他看的心里直犯嘀咕：该不会我点的东西太多太贵，老狐狸肉痛了吧？
李莲花端起茶抿了一口，心想：没事，一会喊他姨来付钱。
方家让他做代表来参加肖乔大婚，几箱贺礼却是由机山庄送来。方多病的姨今日刚到，被肖紫衿安排在官家驿馆，她一大早便来武林客栈找过方多病——只是他恰好不在。
这孩子的逍遥日子马上就到头了，他却浑然不知似的，没心没肺地嚷嚷着要这要那。
他难道不知道自己宴席过后自然要被抓回去？
李莲花喝完茶后，略带好奇地低头看了一眼，觉得这茶的香气很独特，却又不像有毒。
方多病见状，立即拿起自己的尝尝：“这茶很有特色呀！用香料炒制过，居然有点辛辣味儿，真挺新奇的。”
叶灼笑了笑，将自己那杯凑在鼻尖嗅了嗅，道：“是用上等普洱，辅以香草、橘皮炒制，加储姜、红枣、山茱萸、薄荷混煮。在江南倒不算罕见。”
她抿了一口，继续道：“这家店把方子中的山茱萸和薄荷换成了胡椒，又加了些细盐，所以方大少爷会觉得有点奇怪。”
“叶姑娘，你对茶艺这么有研究呀？”
“花魁的基本功之一呀。”
她在袖月楼那会儿，在整个扬州城也称得上茶艺一绝。
“这青楼女子，也没有你们想的那么简单，不是只会勾引人就行的。”叶灼笑笑，好像已经完全不在意那段经历，“除开琴棋书画、歌舞辞赋，还多的是社交场合里的规矩。”
“就比方这行酒令，茶道，鉴香，要学东西一点都不比你这种世家子弟少的。”
“哇——那猴子，它、它、它居然从我手里抢糖！”
“囡囡乖啊，一会儿让乳娘再给你买去。咱们何必跟个猴子置气，是不是呀？”
李莲花被门口的动静吸引，偏头看去。
一个七八岁的孩子走到他们隔壁桌，气鼓鼓地一屁股坐下。姑娘扎着两个娃娃髻，穿金戴银、粉雕玉琢的，被一个丰腴柔美的贵妇人牵着。
“没事，你等着，我去给你抢回来！”
另一个年纪相仿的孩子拍着胸脯跟她保证，然后呲溜一下窜出去了。
那孩子光着脚，脸上画着油彩，打补丁的粗布衣衫挽起来，露出手腕脚腕，身材干瘦高挑却很灵活。
附近几桌都被这对可爱的朋友吸引，连方多病也忍不住去看——那瘦猴一样的姑娘手脚并用爬上了门外的彩竹欢楼，追着那两只猴子上蹿下跳。
方多病忧心道：“这不会塌吧？”
“不会不会，三丫是马戏班班主的女儿呢，能站在那十几个椅子摞成的高台上蒙着眼睛踢碗，可比那猴子灵活多了。”二此时正好给他们端上第一盘菜，“葱泼兔来啦！客官您趁热！”
果然不一会，二口中的三丫就举着根糖葫芦来跟自己的朋友炫耀，“喏，还你。”
那贵妇人嫌弃地瞥了一眼，一巴掌拍掉女儿想去接糖的手，“这猴子舔过的糖哪儿还能吃？”
“怎么不能吃呢？”三丫愣了一下，自己咬了一颗山楂下来，“很甜啊。”
富贵人家的姑娘原本被她娘打得有些委屈，此刻又重新快乐起来，从椅子上跳下去拉着三丫的手跑远了。
“那送给你啦，谢谢你帮我！”
李莲花一直在看她们俩，直到三丫被她父母叫上台，和两只猴儿一起表演在摇摇欲坠的高台上，蒙着眼睛将碗踢到头顶——确实比猴子更灵活。
她新认识的伙伴在底下一脸艳羡，拍得手都肿了。
那金玉缠身的姑娘解下自己的玉佩放在碗里，被乳娘拦住。
她只好回头冲她娘索要打赏：“娘！给我一两银子！”
贵妇人以一种极其温柔地目光注视着自己的孩子，转头吩咐下人拿了个远远不止一两的银锭，放在地上的碗里。
同样大年纪的孩子，一个懵懵懂懂，还不清楚自己身上的玉佩值多少钱，被厮乳娘前呼后拥，另一个已经跟着马戏班子辗转大江南北讨生活了。
但两个孩子好像还意识不到他们之间的不同，因为一串被猴子抢走的糖葫芦而结缘，牵着手满屋子乱跑，认真地许下约定，要做一辈子的朋友。
许多当年亦是真心的承诺，在光阴飞驰后只余物是人非。
这世间的聚散如此深，又如此无痕。
李莲花看了看眼前大大咧咧撕扯兔腿的方宝，和捧着杯子口喝茶的叶姑娘，默默从袋子里摸出了一颗糖。
时光终究还是给他留下了一些东西。
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