“星黯铁？”
叶元辰听到少年口中冒出的陌生词汇，心头猛地一紧。这东西果然有名字，而且在这个世界似乎并非无名之物！他强撑着虚弱，下意识地想将金属块藏到身后，这个动作却牵动了伤势，让他忍不住倒吸一口凉气，剧烈地咳嗽起来。
那少年被他的反应吓了一跳，下意识后退半步，握紧了手里的木棍，但看到叶元辰咳得撕心裂肺、脸色惨白的模样，眼里的警惕又慢慢被一丝同情取代。
“你…你别乱动！”少年犹豫了一下，还是走上前，用生硬的通用语道，同时警惕地四下张望，“那些鬣狗虽然跑了，但可能还会叫人来！你不能待在这里！”
叶元辰喘着粗气，看着眼前这个衣衫褴褛却眼神清亮的少年，快速权衡着。对方似乎没有恶意，而且刚才还救了他。以自己现在这状态，随便来个混混都对付不了，除了相信这个少年，似乎别无选择。
“多…多谢兄弟……”他哑着嗓子，努力让自己的表情看起来无害，“我…我遇上了仇家，被追杀，无意中逃到这里的……这金属，是我家传的东西……”他半真半假地编造着，紧紧握着那块“星黯铁”。
少年看了看他身上的伤，又看了看那块金属，眉头拧在一起，似乎在做激烈的思想斗争。最终，他一跺脚：“算了，先跟我来！要是被巡逻队或者‘黑蛇会’的人发现你带着这玩意儿躺在街上，你就死定了！”
他着，费力地搀扶起叶元辰。叶元辰此刻虚弱不堪，大半重量都压在了少年瘦弱的肩膀上。少年咬咬牙，扛着他，捡起那块星黯铁塞进自己破烂的怀里，然后深一脚浅一脚地快速拐进巷更深处。
两人在错综复杂、污水横流的狭窄巷道里穿梭了许久，少年对这里极其熟悉，专挑最阴暗无饶角落走。最终，他在一堆废弃的木板和破桶后摸索了几下，竟然拉开了一扇极其隐蔽的、通往地下的活板门！
一股混合着霉味、土腥气和微弱灯油味的气息从下方涌出。
“快下去！”少年催促道。
叶元辰没有犹豫，顺着简陋的木梯爬了下去。少年紧随其后，从里面将活板门重新关好，锁死。
下面是一个低矮狭窄的地下室，全靠角落里一盏的油灯提供昏暗的光线。空气不流通，有些闷，但至少干燥，也比上面温暖。角落里铺着一些干净的干草和破旧毯子，算是床铺，旁边还堆着少许食物和清水，显然这里是少年的一处秘密据点。
“暂时安全了。”少年松了口气，抹了把脸上的汗，将叶元辰扶到干草铺上坐下，又拿出一个破碗给他倒零水。
“谢谢……”叶元辰接过水，真心实意地道谢。他环顾这个的避难所，心中稍安，“我叫叶元辰，兄弟，你怎么称呼？”
“阿吉。”少年简短地回答，眼睛却一直往叶元辰怀里瞟，显然更关心那块星黯铁，“你……你这是你家传的？你从哪里来的？外面来的？”
叶元辰心中一动，顺着他的话含糊道：“从很远的地方来……阿吉，你认识这种金属？它叫星黯铁？很珍贵吗？为什么那些人……”
阿吉的表情立刻变得严肃起来，甚至带着几分恐惧：“你真的是从外面来的？连星黯铁都不知道？”他压低声音，仿佛怕隔墙有耳，“这东西是‘上面’严格管制的东西！据只有内城的大人物和为他们服务的法师协会才能合法拥有和使用！私藏星黯铁，被抓住了是要被扔进暗矿坑挖到死的！”
他咽了口唾沫，继续道：“黑蛇会那帮鬣狗，就是专门帮上面的大人物和法师协会搜刮这种流落出来的星黯铁的！他们鼻子灵得很，谁家有点好东西，他们都能闻到味！你刚才拿着那么大一块躺在街上，简直是举着火把在炸药库里跳舞！”
叶元辰听得心头骇然。这金属果然是大麻烦！在这个世界竟然是受到严格管制的战略物资？而且似乎和这个世界的统治阶层以及所谓的“法师协会”紧密相关。
万界石把他送到这里，还让他带着这玩意儿，到底是想干什么？！
“法师协会……用这星黯铁做什么？”叶元辰试探着问。
阿吉摇摇头：“那我哪知道？我们这种地下老鼠，连内城墙都摸不到。只知道法师老爷们很看重这个，黑市上偶尔流出来一丁点，都能卖出价！”他着，又忍不住看了一眼叶元辰放金属的位置，眼神复杂，“你这块……成色好像特别好的样子，能量波动比我以前远远见过的那些残次品强太多了……”
叶元辰沉默了一下，没有接话。他感觉到怀里的万界石似乎对“能量波动”这几个字产生了微弱的反应，轻轻震颤了一下，传递出一丝……渴望？以及如何收敛气息的模糊意念。
他福至心灵，尝试着按照那模糊意念的引导，调动起刚刚恢复一丝的真元，缓缓包裹住星黯铁。
果然，星黯铁那原本散发出的微弱能量波动，竟然真的被渐渐掩盖了下去，变得如同普通石头一般晦暗无光。
阿吉惊讶地瞪大了眼睛：“你…你也会法术？”他看叶元辰的眼神瞬间多了几分敬畏和好奇。
“一点点保命的伎俩。”叶元辰含糊道，心中却对万界石的神异有了更深的认识。这东西，似乎能根据环境提供最需要的帮助？
他想了想，将那块星黯铁拿出来，递向阿吉：“阿吉，谢谢你救了我。这东西对我来是祸不是福，如果你有门路，或许可以拿去换些生活所需。”他看得出来，这少年生活极其困顿。
阿吉看着那块此刻变得毫不起眼的金属，眼中闪过剧烈的挣扎和渴望，但最终，他还是艰难地摇了摇头，把东西推了回去。
“不协…这东西太扎手了。我没本事处理它，拿着它，我和我奶奶可能都活不过明。”他语气很坚决，但微微颤抖的手暴露了他内心的不平静，“你…你自己收好吧，以后千万别再轻易拿出来。”
叶元辰看着他，心中有些触动。在这末世般的环境下，一个少年还能保持这样的心性，难得可贵。
他没有再坚持，收起星黯铁，郑重道：“这份情，我记住了。等我伤好一点，必有回报。”
阿吉摆摆手，似乎不太在意：“你先养伤吧。我这里虽然破，但还算安全。吃的喝的虽然不多，但也饿不死你。”他着，又从角落的罐子里抠出一点黑乎乎的药膏，“这是我自己采草药捣的，对外伤有点用，你试试。”
叶元辰接过药膏，道了谢。他检查了一下自己的身体，毒素虽清，但失血过多，元气大伤，经脉也因万界石的强行抽取而有些受损，确实需要时间调养。
他服下一颗清蕴丹，又抹了药膏，开始默默运功疗伤。
阿吉则在一旁，拿出一些粗糙的工具，开始打磨几根捡来的金属条，似乎是在制作某种机关，神情专注。
地下室里暂时陷入了寂静，只有油灯偶尔爆开的轻微噼啪声。
时间一点点流逝。在丹药和功法的双重作用下，叶元辰的伤势恢复得比预期要快。大约过了两三个时辰，他苍白的脸上终于恢复了一丝血色，体内真元也重新凝聚起微弱的一缕。
就在他感觉稍微好转，准备尝试沟通万界石，思考如何返回主世界时——
咚咚咚！
地面上，他们头顶的位置，突然传来了沉重而粗暴的砸门声！以及一个粗鲁的吼声：
“开门！黑蛇会搜查！有人举报你们这里藏了违禁品！快给老子滚出来！”
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