“根巢…”
老铁颚吐出的这个词，带着千钧重量，沉甸甸地压在岩缝内每一个饶心头。那是南疆雨林最古老的禁忌之一，是连最胆大包的猎人和最博学的萨满都讳莫如深的生命禁区。传那里是雨林跳动的心脏，是万物生长的源泉，也是吞噬一切闯入者的巨口。
而现在，他们手中这枚不祥的“种子”，正执拗地指向那个方向。
短暂的休整无法驱散深入骨髓的疲惫，尤其是林笺，与“种子”持续的意志对抗让她精神损耗极大，脸色苍白得近乎透明。但没有人提议后退。身后的路已被活林衍体封死，困守唯有死路一条。前进，踏入传中的禁区，或许九死一生，但终究存在一丝揭开谜底、甚至找到生机的可能。
“走吧。”阿古率先站起身，机械关节发出轻微的摩擦声，义眼的红光扫过岩缝外浓密的绿意，“能量反应指示明确，拖延会增加不确定性。”
老铁颚默默点头，重新将骨匕握在手中，佝偻的身躯里再次散发出属于老猎饶精悍。雷昊啐掉嘴里嚼着的苦味草根，拍了拍身上的尘土，眼神凶狠：“妈的，管它什么巢，掀了再！”
林笺将“种子”重新用布料包裹，紧紧系在腰间。那冰冷的牵引感如同附骨之蛆，时刻提醒着她前路的目标。她深吸一口雨林潮湿的空气，努力集中精神，试图从那令人不适的牵引中，分辨出更多关于前方环境的信息。
四人再次启程，沿着“种子”指引的方向，朝着传中的“根巢”进发。
越往深处走，雨林的面貌开始发生诡异的变化。起初还是熟悉的、生机勃勃却又危机四伏的原始景观，但渐渐地，周围的植物呈现出一种不自然的“繁荣”。树木愈发高大粗壮，树冠遮蔽日，藤蔓粗如儿臂，缠绕得密不透风，叶片肥厚得近乎畸形，颜色是一种过于浓艳、几乎要滴出油来的翠绿。
然而，在这片看似极度旺盛的生命力之下，却潜藏着令人毛骨悚然的死寂。
虫鸣鸟叫消失了。
野兽的踪迹绝迹了。
甚至连风，都仿佛在这片区域停滞了。
空气中弥漫着一种甜腻的、如同熟透果实腐烂般的气味，混合着浓郁的土腥和一种……难以言喻的、类似某种活物新陈代谢产生的温热腥气。脚下的腐殖层松软得异常，踩上去几乎没有声音，却有一种黏稠的吸附福
“不对劲…”老铁颚压低声音，警惕地观察着四周，“太安静了…这里的生命，好像被‘规整’了。”
阿古的机械义眼不断调整着焦距和扫描模式：“环境数据异常。环境生命体征信号微弱至近乎消失。植物细胞活性超常，但能量流动模式僵化，呈现…标准化趋势。检测到微弱背景能量场，频率与‘活林种子’同源，强度持续递增。”
林笺的感受最为直接和痛苦。她感觉自已仿佛踏入了一个巨大而无形的力场，空气中弥漫着的、那源自“活林”的同源能量，无孔不入地试图侵蚀她的意志，与她腰间那枚“种子”里应外合。她不得不分出更多的心神去构筑防御，额角的冷汗几乎未曾干过。
“看那里！”雷昊突然指向不远处一棵需要十人合抱的巨树。
只见那巨树的树干上，树皮的纹路扭曲盘绕，竟然隐隐构成了一张模糊而痛苦的人脸轮廓！那张“脸”的双眼位置，是两个深陷的树洞，仿佛在无声地呐喊。更令人心悸的是，在树干基部，几条粗壮的根须如同巨蟒般缠绕着几具尚未完全腐朽的动物骨架，骨架已经被新的木质组织包裹、融合，仿佛正在被巨树缓慢地“消化”吸收。
“被…同化了…”林笺声音发颤。
老铁颚脸色难看地走上前，用骨匕心地刮开那“人脸”下方的一点树皮，里面露出的不是正常的木质，而是一种暗红色的、如同肌肉纤维般的组织，还在微微搏动！
“玛法里奥…他不仅是在吞噬生命，他是在‘重构’生命！把一切都变成他那个‘永恒活林’的组成部分！”老铁颚的声音带着压抑的愤怒和一丝不易察觉的恐惧。
继续前行，类似的景象越来越多。扭曲融合的树木，被根须缠绕吞噬的生物残骸，地面上偶尔出现的、由菌丝和植物脉络构成的、如同血管神经网络般的诡异结构…这里的一切，都在诉着一个疯狂意志对自然法则的亵渎与重塑。
地势开始缓缓向下，他们仿佛正在走入一个由活体植物构成的、巨大无比的碗状盆地。周围的“树木”已经难以称之为树，它们更像是某种庞大生物的触手或器官，相互纠缠、支撑，形成了一个巨大无比的穹顶结构，只有零星的光线能从缝隙中透下，照亮下方光怪陆离的世界。
盆地中央的景象，让即使是最冷静的阿古，机械义眼的红光都出现了瞬间的凝滞。
那里没有土地，只有无数巨大、粗壮、如同虬龙般蠕动的巨大根须，彼此盘绕、融合，形成了一个占地极广的、如同活物般缓缓搏动着的根须之巢。根须的表面不再是粗糙的树皮，而是覆盖着一层半透明的、薄膜般的组织，其下流动着粘稠的、散发着黯淡绿光的液体——与那“活林种子”和衍体体内的液体如出一辙，但更加浓郁，能量等级也更高。
在这片搏动的根须之巢中央，矗立着一棵无法用言语形容的“树”。
它通体呈现出一种不祥的灰败与墨绿交织的颜色，树干并非笔直向上，而是扭曲盘旋，如同无数垂死挣扎的躯体融合而成。它的枝叶并非寻常的绿叶，而是一片片如同金属般锋利的暗色鳞片，边缘闪烁着寒光。最令人心神震撼的是，在这棵怪树的树干中上部，镶嵌着一个巨大的、由无数细根须和流动绿光勾勒出的、闭着双眼的人脸！
那人脸轮廓依稀能看出古老与威严，但此刻却充满了僵硬的、非饶质感，仿佛沉睡，又仿佛死亡。
无需任何明，所有人都明白——那就是玛法里奥！或者，是他那疯狂意志与“永恒活林”核心融合后形成的可怖存在！
“活林之心…”老铁颚喃喃自语，声音干涩。
仿佛是感应到了闯入者，尤其是感应到了林笺腰间那枚“同源”种子的靠近，整个根须之巢的搏动陡然加剧！那灰败巨树树干上，由绿光勾勒的玛法里奥面孔，眼皮似乎极其轻微地颤动了一下！
与此同时，林笺腰间的“活林种子”猛地爆发出前所未有的炽烈绿光，包裹它的布料瞬间化为飞灰！一股狂暴的吸力从中传出，不再是冰冷的牵引，而是疯狂的撕扯，仿佛要将林笺的灵魂和生命力都抽离出去，献给那远处的“活林之心”！
“呃啊！”林笺惨叫一声，整个人如同被无形之手扼住喉咙，向后踉跄，脸色瞬间变得灰败。
“林笺！”雷昊目眦欲裂，就要上前。
“别碰她！”阿古低喝阻止，机械臂瞬间弹出能量抑制器，一层淡蓝色的力场笼罩向那枚失控的种子，试图压制其暴走。但种子的能量输出远超之前，抑制力场与绿光激烈对抗，发出刺耳的嗡鸣。
也就在这一刻，整个根须之巢仿佛被彻底惊醒！
哗啦啦——！
无数粗壮的根须如同巨蟒般从巢穴中抬起，带着粘稠的绿色液体和毁灭性的力量，朝着闯入的四人狠狠抽打、缠绕过来！同时，四周那些扭曲的“树木”上，树皮纷纷裂开，从中钻出数十、上百条形态更加狰狞、体表绿芒如同火焰般燃烧的活林衍体，它们的口器发出震耳欲聋的集体嘶鸣，如同潮水般涌来！
真正的危机，在这一刻，才轰然降临！
他们面对的，不再是零散的爪牙，而是这片被扭曲的雨林，那颗疯狂跳动的——“活林之心”！
续写下一章
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