晨雾尚未散尽，伏虎城东的铸铁工坊已是一片灼热火红。
二十座高炉昼夜不熄，拉风箱的汉子赤着上身，肌肉在炉火映照下油亮如铜。
铁水从出料口奔涌而出，注入泥范，嗤嗤白汽升腾，空气中弥漫着阵阵刺鼻气味。
何元站在工坊外的高台上，手里捧着一本厚厚的账册，眉头锁得死紧。
“第七炉，陌刀胚三十件，第八炉，枪头五十枚…”他低声念着，身边仆从飞快记录。
黄福从另一侧仓库跑过来，抹了把额头的汗：“何管事，昨夜又出了三炉废品，王铁头焦炭杂质太多，铁矿石也不够纯，这样下去成品率最多六成。”
“六成也得干。”
何元头也不抬，“北方要的三千柄长枪、两千把腰刀、一千五百套铁甲，月底前必须交齐，公子这是军令。”
黄福苦笑：“可咱们自己的兵，有的还光着膀子呢！徐家营新补进来那五百人，只有两百人有皮甲，铁甲就三十套；伏虎营重甲队扩建到三百人，盔甲还差一半；骑兵营那边更是个无底洞。”
他话没完，远处传来马嘶声。
两人同时转头望去。
校场东侧新划出的骑兵训练区，韩震正站在一匹通体枣红的河西马旁，手指轻抚马颈。
这匹马肩高四尺五寸，胸宽腿长，虽不及草原马雄健，但耐力极佳。
此刻它正不安地踏着蹄子，鼻息粗重，马背上驮着一名新兵，那子紧张得浑身僵硬，双手死死抓着鞍桥。
“放松！”
韩震喝道，“你勒这么紧，马比你更难受！”
新兵哆嗦着松开些。
韩震走到马侧，拍拍马腹：“马是活的，你得感觉它的节奏，它呼气时你落鞍，吸气时你起来，跟着我数，一、二、一、二…”
不远处，另外几十名新兵正在练习上下马。
动作笨拙，不时有人摔下来，惹得同伴哄笑。
但没人敢真的懈怠，因为韩震早就立了规矩：摔一次加练十遍，摔三次今日没饭吃。
“将军。”
副手跑过来，压低声音，“今早又退了五匹马，兽医是水土不服，加上饲料里豆料不足，马力跟不上。”
韩震脸色一沉：“现在能用的还有多少？”
“一百七十三匹，其中能立刻上阵的不超过一百二十匹，其余还得调养。”
副手递上清单，“盔甲更缺，重骑兵需要的马甲一套都没到位，骑兵用的环臂铠只到了四十副，锁子甲六十件。”
韩震接过清单扫了一眼，沉默片刻：“公子知道吗？”
“何管事已经报上去了。”副手忙回道。
“继续练。”
韩震将清单折好塞入怀中，“缺什么先拿其他的顶上，没马甲的练骑术，没铠甲的练刀法，没马的，给我去跑步，练腿力！”
“是！”
晨光渐亮，训练场尘土飞扬。
两百多骑兵苗子分成数队，一队绕场奔驰，练习控缰；一队在木靶前练劈砍，木刀与草靶碰撞声不绝。
还有一队最惨，背着三十斤沙袋，绕着校场一圈圈跑，领头的教头吼着：“战场上马死了你就得跑，跑不快就是死。”
韩震走到兵器架前，抽出一柄新打的骑兵刀。
刀长三尺二寸，刀身微弧，重心靠前，适合马背劈斩。
韩震单手掂拎，又抽出一柄，这一把明显轻了，刀身也有细微扭曲。
“这批刀不校”
韩震唤来军械官，“刀刃硬度不均，砍几次就得卷，谁打的？”
军械官冷汗直冒：“是…是新招的铁匠，是在金陵大工坊做过。”
“退回去重打。”韩震把刀扔回架上，“告诉铁匠坊，再出这种货，扣他们半月工钱。”
完，他转身望向工坊方向，黑烟滚滚冲。
辰时三刻，伏虎城，新建的议事堂。
陆恒坐在主位，面前摊着三份账册：军械产出、库存、拨付记录。
何元与黄福垂手立在堂下，大气不敢出。
“所以”
陆恒合上册子，“我们现在有六千兵，铁甲只有一千八百套，皮甲两千一百套，还有两千一百人穿着布衣甚至无甲；兵器方面，长枪缺九百柄，腰刀缺一千二百把，弓弩缺四百张，箭矢只有三个月的储备量。”
何元硬着头皮：“是，而且这还是算上了次品。如果按韩将军的标准，能用的铁甲可能只有一千二百套。”
“骑兵营呢？”
黄福赶紧接话：“骑兵现有战马一百七十三匹，需马匹五百，马甲一套没有，骑兵铁铠需五百套，目前只有一百套能用；骑兵刀需五百柄，到位三百二十柄，其中约一百柄质量堪忧；此外每月需豆料六百石、草料两千石、盐巴…”
“养一个骑兵的钱，能养十个步兵。”
陆恒打断他，“这我知道，但现在的问题是，北方要的军械，月底前能交齐吗？”
何元与黄福对视一眼。
“能交齐。”
何元咬牙，“但交完之后，咱们自己的库存就见底了，工坊全力赶制北方订单，自己的补充就得停下。按现在的消耗，三个月后，咱们就会有至少两千人无甲可用。”
堂内陷入沉默。
窗外的打铁声、操练声隐约传来，更衬得堂内寂静。
陆恒起身，走到墙边悬挂的杭州及周边地图前，手指从伏虎城划向杭州城，再向北延伸到长江。
“北方战事吃紧，李严大饶催逼一次比一次急，这批军械若不按时交付，我在他那里便是失信，日后要权要官职，都会难上加难。”
陆恒转过身，呢喃道：“但若掏空家底去填北方的坑，杭州这六千兵就成了纸糊的老虎,随便一股流寇，甚至一次剿匪，都可能崩了牙齿。”
何元低声道：“公子，可否…可否与张家夫人商量，从商媚利钱中先支出一部分，紧急采买一批？”
“商媚钱有商媚用处。”
陆恒摇头，“丝绸工坊扩建、船队添置新船、各地铺面周转，哪一项都少不了钱，更何况清辞还要打点金陵的关系，那是个无底洞。”
陆恒眉头紧锁，来回踱着步，摊子大了，钱不够了。
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