城西，废弃染坊。
夕阳的余晖透过破损的窗棂，在布满干涸颜料渍和灰尘的地面上投下斑驳的光影。空气中弥漫着一股复杂的味道，陈旧植物染料发酵后的酸腐气、木材霉烂的气息，以及一丝极淡的、被刻意掩盖却依旧没能逃过顾青山敏锐嗅觉的、熟悉的铁锈腥气。
“紫髓”。虽然极其微弱，但确凿无疑。
染坊内部空间阔大，曾经用来浸染布匹的巨石染池如今干涸见底，池壁爬满深色苔藓。高大的木质晾晒架如同巨兽的骨架，沉默地耸立着，上面还残留着些许破碎的布条，在穿堂而过的微风中轻轻晃动，如同招魂的幡。
顾青山并未贸然深入。他依循着“顺性而为”的感悟，如同一个最耐心的匠人在审视一块纹理复杂的木材，先于外围细细观察。
他注意到，靠近东南角的一排染池周围，灰尘有被近期清扫过的痕迹，虽做了掩饰，但边缘处依旧留下了不自然的界限。几条通向那个区域的路径上，散落着一些并非陈年积存的、新鲜的木屑和碎石，摆放的位置看似随意，实则隐隐封住了几个最容易发起突袭或便于藏匿的角度。
简易的预警和防御布置。 顾青山心中了然，对方在簇并非毫无戒备。
他没有去触动那些“机关”，而是将目光投向了那些高大的晾晒架。架木粗壮，结构复杂，纵横交错的阴影是绝佳的藏身之处，同时也提供了俯瞰整个染坊的视角。
“顺其性……既要利用其布防产生的视觉盲区，也要利用其依赖高处视野的心理。”顾青山心中默念，身形如狸猫般悄无声息地移动，避开地面的痕迹，借助废弃的染缸、堆叠的破旧木桶作为掩体，迂回向那可疑的东南角靠近。
他的动作不快，却极其流畅，每一步都落在实处，不带起一丝尘埃，仿佛与这片废弃之地的“惰性”融为一体。
就在他即将接近那片区域时，一阵极其轻微的、仿佛金属与木材摩擦的“咔哒”声，从头顶的晾晒架深处传来。
顾青山身形瞬间凝固，屏息隐入一个巨大染缸的阴影里。
他微微抬头，透过木架的缝隙，隐约看到高处一个模糊的黑影动了一下，似乎调整了一下姿势，目光依旧扫视着下方，却并未发现近在咫尺的顾青山。
暗哨。
果然，这里不简单。
顾青山没有惊动他。他耐心等待着，计算着那暗哨视野扫过的节奏与间隙。如同等待榫头与卯眼最契合的那个角度。
终于，在暗哨的目光转向另一侧的瞬间，他动了！身影如一道青烟，倏忽间掠过了最后一段空地，悄无声息地贴在了东南角最外侧一个染池的背面。
这里，是那暗哨视野的绝对死角。
他收敛全身气息，仔细倾听。除了风声和远处暗哨偶尔极轻微的衣物摩擦声，还有一种……更为低沉的、仿佛地底传来的微弱嗡鸣声，以及那若有若无的“紫髓”气息，正是从脚下传来。
地下！ 这染池之下，另有乾坤！
他仔细摸索着池壁，指尖在冰冷粗糙的石面上划过。终于，在靠近底部一个极其隐蔽的角落，他触碰到了一处与其他石料质感略有不同的区域。那不是石头，而是伪造成石色的木质机关！
他心中一动，回想起柳先生开启密室时那玄奥的手法，以及平日里自己对各种木器机关的理解。他没有试图暴力破解，而是将耳朵贴近，指尖极其轻柔地在木质机关表面按压、感知。
木材的纹理、内部的应力、可能存在的空腔……他如同与这机关对话，感受着它的“性情”。
片刻，他眼中精光一闪。三指呈三角之势，在一处看似无奇的木纹节点上，同时施加了三种不同角度、不同轻重的力道。
“咔……”
一声微不可闻的轻响，他面前一块看似浑然一体的池壁，向内滑开了一道仅容一人侧身通过的缝隙！一股更为浓烈、带着湿热气息的“紫髓”怪味，混杂着一种类似硫磺的刺鼻气味，扑面而来！
顾青山没有丝毫犹豫，身形一缩，便滑入了那道缝隙。
身后机关悄无声息地合拢。
眼前是一条向下的石阶，昏暗的灯火从深处透出，映照出墙壁上湿漉漉的水痕。那低沉的嗡鸣声和某种液体沸腾的“咕嘟”声，也变得更加清晰。
他心翼翼地沿阶而下，心中警惕已提升至顶点。他知道，自己已经深入虎穴，每一步都可能触发致命的杀机。
石阶尽头，是一处更为宽阔的地下空间。这里显然被改造过，中央摆放着数套比地窖中更为复杂、庞大的蒸馏和反应器具，炉火正旺，某种粘稠的紫色液体在琉璃管道内缓缓流动，散发出令人作呕的气息。
而更让顾青山心头一震的是，在角落的一个石台上，整齐地摆放着七八件器物——有雕工精细的紫檀木笔筒，有釉色温润的旧瓷瓶，甚至还有一架巧的青铜弩机！正是近日城中富户失踪的那些旧物！
它们被聚集于此，目的为何？
就在这时，一个沙哑的声音，带着冰冷的杀意，突兀地在顾青山身后响起：
“看来，地窖里的教训，还不够深刻。”
“影匠！”顾青山霍然转身。
只见那熟悉的黑影，不知何时已如同鬼魅般出现在他身后的石阶阴影处，手中那柄蛇信般的短刺，正闪烁着幽蓝的光泽。而他的另一只手腕上，还缠着厚厚的绷带，正是上次被顾青山所伤之处。
四目相对，杀机四溢！
（第40集 终）
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下集预告： 地下工坊，狭路相逢！顾青山深陷重围，面对宿蛋影匠”与未知的紫髓炼制现场，他将如何运用“工尺”的智慧破局？那些被收集的旧物，又隐藏着碎器会的何种秘密？第41集《地火明夷》，生死一线，智勇交锋！
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