宫廷器物的制作，在兵仗司内自成一体，有专门的工间与更为严格的物料进出核查。顾青山领着几名挑选出来的匠役，几乎是闭门造车，全身心投入到那批楠木书匣与紫檀多宝格的制作郑木料的然香气与清漆的味道混合，在工间内静静流淌，仿佛隔绝了外界的喧嚣。
然而，树欲静而风不止。
这日午后，工间外来了一位不速之客。此人约莫三十出头，面白无须，身着葵花团领衫，腰系乌角带，虽只是寻常内侍打扮，但步履沉稳，眼神活络，自带一股宫中特有的矜持气度。引路的吏态度恭敬，称其为“阮公公”。
阮公公并未急着入内，只站在门口，目光缓缓扫过工间内已初具雏形的各类构件，尤其在几件正在打磨的紫檀棂格上停留片刻，方才迈步进来，尖细的嗓音带着几分笑意：“这位便是顾匠师吧？咱家在内承运库当差，听闻顾匠师手艺精湛，今日特来瞧瞧。”
顾青山放下手中刮刀，上前行礼：“不敢当公公谬赞，不过是尽心做事。”
阮公公踱步至一件已组装大半的紫檀多宝格前，伸出保养得夷手指，轻轻抚过那光滑如镜的表面，感受着榫卯接合处的严密，点零头：“嗯，是下了功夫的。”他话锋一转，状似随意地道，“顾匠师这般好手艺，只做这些书匣格架，未免有些可惜了。”
顾青山心中一凛，知他话中有话，只谨慎应道：“能为内廷效力，已是荣幸，不敢挑拣。”
阮公公笑了笑，压低了些声音：“咱家今日来，实是有一事相停听闻顾匠师于苏州时，曾修复过一座前朝紫檀龙椅？”
顾青山目光微凝，此事虽非绝密，但由一位宫内宦官突然提起，绝非寻常。“确有此事，乃晚辈早年侥幸。”
“侥幸？”阮公公意味深长地看了他一眼，“顾匠师过谦了。那龙椅的工艺，非同一般。”他顿了顿，声音更低，“咱家想在这次交付的多宝格之外，私下请顾匠师……另做一件玩意儿。”
他自袖中取出一张折叠的宣纸，展开后，上面以工笔描绘着一件紫檀木嵌螺钿的梳妆匣图样，形制精巧，纹饰繁复，远胜此次官造器物的简练风格。
“此乃咱家一位……故交所求。”阮公公指尖点着图样上几处需要镶嵌螺钿的位置，“用料需最好的紫檀，螺钿需选用夜光贝，尤其这开合机关，务必要灵巧无声，且需设一暗格。工期嘛，自然是在官活完成之后，悄默进校酬劳方面，必不让顾匠师吃亏。”
顾青山心中警铃大作。私接内宫宦官委托，制作明显逾越规制的奢靡之物，且涉及暗格，此乃大忌！一旦事发，轻则逐出军器局，重则下狱问罪。这阮公公看似客气，实则将他置于炭火之上。
他面上不动声色，沉吟道：“承蒙阮公公有需，晚辈本不应推辞。只是眼下官命在身，工期紧迫，实难分心。且此物工艺繁复，所需螺钿等物，亦非兵仗司所有，采办起来恐引人注目，反为不美。只怕……要辜负公公厚望了。”
阮公公脸上的笑容淡了几分，眼中闪过一丝不悦，但很快又掩饰过去：“顾匠师是聪明人，咱家也不强求。只是……”他意味深长地环顾了一下工间，“在这金陵城里，尤其是在这皇城根下，多一个朋友，总好过多一个惦记的人。顾匠师年轻有为，前程远大，有些机会，错过了，未免可惜。”
罢，他不再多言，将图样收回袖中，意味深长地看了顾青山一眼，转身离去。
顾青山望着他消失的背影，眉头微蹙。这看似“云开月明”的局面下，新的麻烦已然找上门来。这阮公公背后站着谁？他的真正目的，真的只是一件梳妆匣吗？拒绝了他，又会引来怎样的后果？
工间内，木香依旧，却仿佛掺入了一丝若有若无的寒意。
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【下集预告】：阮公公所求被拒，是否会怀恨在心？宫中暗流是否将波及顾青山？官造器物完成在即，交付验收又会遇到何种情况？
第136集《宫深似海》，步步惊心！
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