【一、密室烛影】
棺材铺地下密室，烛火如豆。
顾隐背靠冰冷的土壁，额角还带着奔逃时沾染的灰汗。他心地将那个从旧工部废墟取出的扁长铁盒放在膝上。铁盒入手沉重，表面的蜡封已经龟裂，露出底下黑沉沉、毫无锈迹的盒体——这是用特殊工艺处理过的精铁，防潮防腐。
他用薄刃刀心撬开边缘已然松动的蜡封，找到盒侧一个极其隐蔽的卡榫，用力一按。“咔哒”轻响，盒盖弹开一条细缝。
没有机关，没有毒烟。盒内衬着已经发黄脆化的丝绢，上面静静躺着几样东西：一叠用油纸包裹、边缘焦脆的纸张；一卷用丝线系着的皮质卷轴；还有一枚乌沉沉、非金非木、刻着复杂凹槽的六棱形令牌，入手冰凉。
他首先展开油纸包。里面是五六张残缺的工部匠作司原始记录散页，墨迹暗淡，但关键处朱批犹存。记录的是“永乐大钟”铸造后期，关于“钟腹内胆，依古法设‘回音璇玑夹层’，以导巨音，稳钟魄”的争议。
有匠官批注：“夹层之设，非止扩音，更藏‘定纹’。依欧阳氏遗法，需以‘云钥’于子夜星定之位启之，可调钟韵，通地脉回响。”旁边有另一人朱批：“虚妄之言，徒增工耗。然上意已决，照做。内胆构造图另存，不入常档。”
“定纹”、“云钥”、“子夜星定”、“通地脉回响”！这些词句与徽州密室所载、墨玉牌暗示，严丝合缝！这“回音璇玑夹层”，就是“枢纽”所在！而“云钥”——顾隐立刻拿起那枚六棱令牌，其上的凹槽纹路，果然与徽州所得铜钥匙的轮廓有互补之处！两钥需合？
他强压激动，展开那皮质卷轴。这是一幅更为精细的“永乐大钟”内部结构剖视图，特意用红线标注了那个位于钟腹内壁、极其隐秘的夹层位置和开启路径。图示旁有细注记：“夹层封物，非金非玉，乃‘木心’所萃，合三脉之引，可现真形。启时需以陆海之钥共鸣，引星力为桥，慎之慎之。”
“木心所萃”……赫多罗木精华？“合三脉之引”……陆脉、海脉，还有哪一脉？欧阳氏？还是泛指其他星火？“引星力为桥”，难道需要在特定星象时辰？
最关键的是“封物”究竟是什么？是另一部分传承？还是……“文明种子匣”的线索？甚至可能就是种子匣的一部分？
顾隐将所有信息牢牢刻入脑中，然后将记录纸张凑近烛火。纸张遇火即燃，连同那皮质卷轴，顷刻化为灰烬。这些实物太危险，绝不能留。他只留下了那枚“云钥”令牌和早已记在心中的信息。
做完这一切，他吹熄蜡烛，在绝对的黑暗中静静思考。目标明确了：卧钟岗，永乐大钟，开启夹层。但需要：合适的时机（星象）、两把钥匙（云钥+铜钥）、可能还需要海脉或其他星火后裔的协助。而外面，罗地网已经撒开。
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【二、城外险径】
金陵城外东郊，荒草丛生的官道旁，顾潮生和两名同伴藏身在一个废弃的砖窑里，灰头土脸。他们原本想混在清晨进城的菜农队伍里，却在城门口被拦下仔细盘问，路引被反复查看，差点露出马脚，只得借口“忘记带一样货物样本”，慌忙退走。
“潮生哥，城门查得太严了，画像虽然不像，但咱们的口音和身份经不起细问。”一名同伴心有余悸。
顾潮生嚼着干硬的饼子，眉头紧锁：“不能走城门了。叔祖过，金陵城墙有几处早年战损修补的地方，墙体不牢，或许能想办法……而且，我们得先和城里可能的联络点接上头。”他想起林啸信中提到过的“鼓楼附近沈记棺材铺”，但具体位置和暗号并不详细。
“先绕到北面，看看城墙。夜里行动。”顾潮生做出决定。
然而，他们并不知道，早上城门口的短暂盘查，已经引起了值守哨官的兴趣。三个福建口音的“木材商伙计”，在这个敏感时期想要进城，问及城内木材行市却答得含糊，路引虽然无误，但总觉得哪里不对。哨官将情况报了上去，此刻，已有便衣探子开始在城外东郊一带暗中寻访可疑的外来者。
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【三、督办署内，收网前夜】
江南文籍采编督办署内，灯火通明。鄂尔泰面色阴沉，听着下属的汇报。
“……旧工部档案库院有近期翻动痕迹，枯井台石基有挪动，但未见丢失何物。现场遗留脚印杂乱，但有一组较新，指向北面巷道，追出两条街后消失。对方极为熟悉地形。”
“废物！”鄂尔泰冷哼一声，“还是让他拿了东西跑了。看来，我们离核心很近了。他冒这么大险去那里，取走的东西必定关键。”他走到大幅金陵地图前，手指重重点在“卧钟岗”上，“这里，加派三倍人手，明暗结合，给我围成铁桶！一只耗子也不准放进去！另外，根据现有线索，那‘枢纽’既然可能与‘钟’有关，开启或许需要特定条件。去查近期的文记录，尤其是星象异常之时。还有，欧阳氏……继续深挖，看看有没有漏网之鱼，或相关记载流落民间。”
“嗻！”属下领命，又道，“大人，还有一事。今日东城门盘查时，发现三名福建口音男子形迹可疑，虽未拿住，但已派人于城外暗访。是否并案处理？”
“福建？”鄂尔泰目光一闪，“海路？盯紧他们！或许……不止一股势力在搅这潭水。抓！只要可疑，先抓起来再审！非常时期，用非常手段。”
一道道命令连夜发出，金陵城的暗哨、巡捕、甚至部分绿营兵丁都被调动起来，一张无形的大网，以卧钟岗为中心，悄然收紧，笼罩向整个城东区域。
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【四、雾夜抉择】
棺材铺密室内，顾隐在黑暗中睁着眼。时间不多了。朝廷的搜查只会越来越紧，被动躲藏迟早会被瓮中捉鳖。必须主动出击，而且要快。
他摸出怀中的墨玉牌和两把钥匙（云钥、铜钥）。三样东西在手，却感觉分量沉重如山。缺少时机，缺少帮手，更缺少对开启后可能面临情况的把握。
“陆海星火，缺一不可……”他想起了尘的转告，想起了海外可能存在的堂兄一脉。他们知道自己的困境吗？会来吗？如何联系？
突然，他想起父亲顾守城生前一次偶然提及，海脉若有紧急联络，可能会通过金陵城内特定的“潮信”标记——一种只有顾氏核心子弟才懂得看的、利用墙壁水渍、青苔生长或砖石风化痕迹构成的隐秘图案，指示时间和简易信息。这种标记通常出现在码头、河口或水井附近。
棺材铺后院就有一口废井！
他之前竟未细想！
顾隐立刻悄声上到后院，借着微弱的月光，仔细查看那口废弃石井的井台和周遭墙壁。看了许久，就在他几乎要放弃时，目光落在井台内侧一处不起眼的、被常年水滴石穿形成的凹坑旁，几片青苔的生长形状似乎有些刻意……
他凑近，用手指轻轻拂去浮土，隐约看到青苔之下，有人用极细的硬物划出了几道短横，类似算筹计数，旁边还有一个箭头般的刻痕，指向东北方向。
“这是……三内？东北？”顾隐心脏狂跳。这是海脉留下的标记！他们的人已经到金陵附近了，并且试图联络！东北方向，是指联络地点吗？还是指卧钟岗在东北？
希望如同黑夜中的火星，骤然亮起。但随即又被沉重的现实压下：就算海脉的人来了，如何在这罗地网中汇合？又如何能赶在朝廷之前，完成那需要“星力为桥”的开启？
他抬头望向夜空，浓云遮蔽，不见星辰。但根据铁盒记录和家族残留的文知识，他推算，三后的子夜，似乎有一个难得的星象窗口……
就在这时，前院棺材铺方向，隐约传来了极其轻微的、不同于老沈习惯的脚步声，以及压低聊、陌生的交谈声！
顾隐浑身汗毛倒竖，瞬间缩回后院阴影，如同融入了黑暗。追兵，竟然摸到棺材铺了？老沈他……
没有时间犹豫了。他看了一眼东北方向，又摸了摸怀中的三样信物，眼中闪过决绝的光芒。
（第247集 完）
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【下集预告】：棺材铺面临搜查，顾隐被迫紧急撤离，按照海脉标记指引，冒险前往东北方向可能的联络点。与此同时，顾潮生三人夜探城墙，发现异常，决定铤而走险翻越。
鄂尔泰接到棺材铺可疑报告，亲自带队前往，同时星象官报告，三日后子夜确有罕见星象。三方人马，在越来越浓的迷雾与紧迫的时间中，朝着卧钟岗这个最终漩涡，急速靠拢……
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