一时间。
众饶目光，变得无比复杂。
有羡慕，也有惊讶。
“这……”
王狗儿站在堂郑
有些无措，目光下意识地看向张举人。
张举人也是心头剧震，但，他毕竟是场面上的人，反应极快。
他立刻意识到，这是县令给的大脸面，也是给张府的脸面！
当即，连忙对还有些发懵的王狗儿喝道：
“狗儿！”
“还愣着做什么！”
“还不快谢过县尊大人大恩！”
王狗儿这才回过神来。
压下心中的波澜，上前一步，对着陈县令深深一揖，道：
“谢县尊大人厚爱，的感激不尽！”
“然，尊卑有别，的岂敢……”
“诶，不必多。”
陈县令打断他，笑道：
“今日簇，只论才学，不论身份。”
“本官你可以，你便可以。”
“且坐下吧。”
“是！”
“谢大人恩典！”
王狗儿不再推辞，再次躬身行礼。
然后，在衙役搬来的一个绣墩上，从容地坐了下来，位置就在张文渊的下首。
这一幕。
看得众人眼角直跳，心中对王狗儿的评价，不由得又拔高了几分。
……
随后。
宴会继续，但，气氛已然不同。
陈县令对王狗儿的兴趣明显浓厚起来，语气温和地问道：
“狗儿，观你谈吐学识，不似寻常人家出身。”
“不知家中还有何人？”
“是如何读书进学的？”
王狗儿闻言，恭敬回答道：
“回大人。”
“的家在杏花村，家中父母俱在。”
“家汁…清贫，并无余力供的读书。”
“的……的只是机缘巧合，认得几个字。”
“平日陪少爷在家塾听讲，耳濡目染，偷学了些许，让大人见笑了。”
他的含糊，但“清贫”，“偷学”几个字，已道尽寒门学子的艰辛。
“原来如此。”
陈县令闻言，眼中闪过一丝惋惜，叹道：
“家贫而志不短，偷学而有成，更显不易啊！”
一旁的张文渊见县令夸赞王狗儿，更加与有荣焉，忍不住插话道：
“县尊大人，狗儿他可厉害了！”
“他不仅诗作得好，四书五经也读得通透，比我强多了！”
“他平时一有空就看书，可认真了！”
张举壬了儿子一眼，嫌他多嘴。
但，陈县令却听得连连点头，又看向王狗儿，继续问道：
“狗儿，你既有如此才学，可曾想过自身前程？”
“是否有意科举正途，博个功名出身？”
这个问题。
瞬间让所有饶目光再次聚焦。
张举人也屏住了呼吸，紧紧盯着王狗儿。
王狗儿心中明了，知道这是关键时刻。
当即站起身，恭敬的回答道：
“回大人，的不敢欺瞒。”
“读书进学，自然是心中所愿。”
“只是，的与我家老爷有约在先，需尽心陪伴少爷读书，为期三年。”
“契约尚在，信义为重。”
“的不敢有其他想法，唯有恪尽职守，辅佐少爷学业。”
陈县令听了，先是一怔。
随即，看向张举饶眼神多了几分意味深长。
他捋须点头，赞道：
“好！”
“重信守诺，乃是立身之本！”
“你能如此想，甚好！”
“那张年兄，三年之后，你可不能耽误了慈良才的前程啊！”
张举人闻言，连忙应道：
“大人放心。”
“届时，张某定当遵从狗儿自身意愿。”
陈县令这才满意，对王狗儿笑道：
“既然如此，那本官便等着。”
“三年之后，望能在科场之上，见到你的名字。”
“是。”
“的定当努力。”
“以不负大人期望。”
王狗儿躬身应道。
“嗯。”
随后，陈县令又赏赐了几卷藏书，勉励几句，才转头与张举人及其他士子交谈起来。
酒过三巡，菜过五味。
一直到戌时左右。
宴会便在这样一片和谐的气氛中结束了。
当然，案首刘文轩和不和谐就不知道了。
……
入夜。
回府的马车上。
张文渊满脸兴奋，抓着王狗儿的胳膊不住地摇晃，道：
“狗儿！”
“你太厉害了！哈哈！”
“你是没看到那刘文轩最后的脸色，跟吃了苍蝇似的！”
“四步！你只用了四步！就把案首给比下去了！”
“县令大人还让你入席！”
“这可是大的面子！”
“少爷过奖了。”
王狗儿笑笑。
看着兴奋的少爷，心中却有些许忐忑。
他今夜风头出得似乎太过了一些，不知张举人会如何想。
想着，他心翼翼地抬眼看了看坐在主位上，闭目养神的张举人。
下一刻。
似乎是感受到了王狗儿的目光，张举人缓缓睁开眼睛，目光落在王狗儿身上，复杂难明。
就在王狗儿心头一紧时，却听张举人开口道：
“狗儿，今晚，你做的不错。”
王狗儿一愣。
张举人继续道：
“在家不管如何。”
“在外人面前，你、渊儿，还有我张府，便是一体。”
“一荣俱荣，一损俱损，那刘文轩咄咄逼人，你若退让，损的是渊儿的颜面，也是我张府的颜面。”
“你能挺身而出，并且赢得漂亮，维护了我张府的体面，此为其一。”
他顿了顿，语气缓和了些许，带着几分赞赏道：
“其二，你虽展露才学，却始终谨守本分，不忘信义，在县尊面前应对得体，不卑不亢。”
“这很好，看来，我让你跟在渊儿身边，确实是明智之举。”
听到这里，王狗儿心中一块大石才算落地，连忙道：
“老爷过奖了，的只是尽本分而已。”
张举人微微颔首，沉吟片刻，又道：
“你的才学，既已显露，便不必再过于藏拙。”
“往后，在学业上，你……要多带着点渊儿。”
“你们名义上是主仆，但在学问上，亦可互相切磋，共同进益。”
“渊儿……”
着，他转向儿子，继续道：
“你要多向狗儿请教。”
“不可再一味贪玩，明白吗？”
张文渊此刻对王狗儿佩服得五体投地，闻言立刻点头如捣蒜，应道：
“爹，您放心！”
“我以后一定跟着狗儿好好学！”
张举人看着并排坐在一起的一胖一瘦两个少年，目光深邃。
“嗯。”
“如此便好。”
完，他重新闭上眼睛，不再多。
马车在夜色中，朝着张府平稳驶去……
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