深夜，听竹轩突然传来消息——绿漪姑娘突发急病，上吐下泻，伴有高热，情况危急。
太医匆匆赶去，诊断后脸色凝重，是误食了不洁之物，引发了严重的肠痈之症，此症凶险，需立即用药施针。
消息传到帝后处，姜止樾蹙了蹙眉，吩咐太医院全力救治。锦姝则立刻派人去查当晚听竹轩的饮食。
查证结果很快出来，绿漪晚膳时食用了一碗江昭容宫里送去的冰镇杏仁酪，而红绡因不喜杏仁，未曾食用，安然无恙。
那碗杏仁酪的残渣经太医查验，并无毒物，但盛放杏仁酪的碗壁边缘，检测出极微量的、与治疗肠痈药物药性相冲的草药成分。
送杏仁酪的宫人是江昭容宫里的粗使宫女，一问三不知，只是按例送去。而经手食盒的听竹轩管事嬷嬷则，食盒送来后，她检查过并无异常。
事情变得扑朔迷离。
是江昭容借送汤水之机，暗中下手？可她为何要对付一个无足轻重的乐伎？
还是有人借江昭容之手，想除掉可能与潞州陈氏有关的绿漪，嫁祸江昭容？
亦或是绿漪自导自演，苦肉计？
姜止樾下令彻查，但线索到了那个粗使宫女和听竹轩管事嬷嬷那里就断了，两人都声称毫不知情。
绿漪经过太医全力救治，虽然保住了性命，但元气大伤，需要长期静养，那张婉约动饶脸也因病痛憔悴了不少。
经此一事，听竹轩仿佛成了一个不祥之地，连带着红绡也无人再敢轻易接近。
王知府献美的意图，算是彻底落了空。
云嫔在藕香榭暗自心惊。
她没想到背后之人出手如此狠辣果决。
绿漪若死，潞州莫氏失去一个眼线，陛下可能会因此对莫氏更加厌恶；若不死，也能成功嫁祸江昭容，搅浑行宫的水。
这番算计，不可谓不深。
姜止樾对这场风波的处理是雷声大，雨点。最终以“监管不力”为由，罚了江昭容三个月月例，申饬了听竹轩的管事嬷嬷，便将此事揭过。
但他心中如何想，无让知。
——
江昭容看着冬水呈上的罚银文书，指尖漫不经心地划过纸面，唇角勾起一抹极淡的笑意。
窗外蝉鸣聒噪，她却端着盏温热的雨前龙井，神色平静得仿佛那三个月月例的罚没与她无关。
“娘娘，”冬水终究按捺不住，低声问道，“您明明算得周全，为何不向陛下辩白一句？那绿漪姑娘……”
“辩白？”江昭容打断她，将茶盏轻轻搁在描金托盘上，发出一声清脆的碰撞声，“辩白什么？辩白本宫没在杏仁酪里动手脚？还是辩白那碗壁上的草药，是旁人栽赃？”
她起身走到窗边，望着庭院里被烈日晒得蔫蔫的芭蕉，语气渐冷：“你当陛下真信是本宫做的？他心里比谁都清楚，绿漪腕上那只潞州银镯，还有案上那本翻得起了毛边的《怀州风物志》，都藏着猫腻。王知府献这两个人来，是想把潞州莫氏的线，悄悄牵到行宫来。”
冬水恍然大悟，又生出新的疑惑：“可娘娘为何要主动沾这脏水？万一陛下真的动怒……”
“动怒才好。”江昭容转过身，眼底闪过一丝锐利的光，“你想，绿漪若安安稳稳待着，迟早会被陛下查探底细。到时候，她是陈氏的人，陛下迁怒的是莫氏；可若她‘意外’出事，且线索隐隐指向本宫，陛下第一反应会是什么？”
她顿了顿，伸出手指，轻轻点零桌面：“是怀疑有人想借本宫的手，除掉莫氏的眼线，顺便搅乱后宫。他会觉得，本宫虽有算计，却没蠢到在这个时候对一个乐伎下死手——毕竟，本宫刚送了霞影纱给皇后，正维持着恭顺的样子，怎会转头就犯这种低级错？”
“可您还是受了罚……”
“三个月月例算什么？”江昭容轻笑一声，“这罚，是本宫主动求来的。陛下罚了本宫，既给了后宫一个交代，也等于默认了‘江昭容虽有失察，却非主谋’的结论。往后，谁再想拿绿漪的事做文章，或是把莫氏的脏水泼到本宫身上，陛下第一个就会疑心是栽赃。”
她走到妆台前，拿起一支碧玉簪，对着铜镜轻轻比划：“更重要的是，绿漪这一病，元气大伤，短时间内再也没法做莫氏的‘眼睛’。王知府的算盘落了空，莫氏在行宫的暗线断了，陛下那边也少了一桩心腹事
——你，本宫这步棋，走得值不值？”
冬水这才彻底明白，自家娘娘哪里是莽撞动手，分明是算准鳞心。
那碗壁上极微量的草药，既不会真的害死绿漪，又能恰到好处地引发肠痈，既断了莫氏的念想，又给自己铺好了退路，最后只用三个月月例，换来了陛下的心知肚明与后宫的暂时清净。
江昭容将碧玉簪插进发间，对着铜镜理了理衣领，语气恢复了往日的温和：“届时去把那盒新制的玫瑰膏取来，送些给许嫔。就听闻她在临京养胎辛苦，一点薄礼，略表心意。”
冬水应声退下，殿内只剩下江昭容一人。
她望着镜中从容的自己，眼底最后一丝波澜也归于平静——潞州莫氏是陛下心头的刺，谁都想拔，却谁都不敢先动手。
她不过是借着绿漪这颗棋子，既给陛下递了台阶，又给自己筑了屏障，至于那点罚银，不过是这场棋局里，最不起眼的筹码罢了。
——
帝后众人要待到八月中旬才回京。
七月初一，宸哥儿周岁宴在行宫举校虽不比临京排场盛大，却也依着规制，摆了几席家宴，邀了随驾的宗室与妃嫔。
晨光刚漫过行宫的琉璃瓦，凝芳殿外已飘起淡淡的桂花香——锦姝提前让人将晒干的桂花与新米混合，蒸了一笼清甜的桂花糕，专供今日的周岁宴。
殿内陈设简而不奢，明黄色的锦缎衬着浅粉的纱帐，正中的楠木桌上摆着长命锁、毛笔、玉印、弓箭等物，皆是帝后亲手挑选，连托盘上的缠枝莲纹，都与宸哥儿襁褓上的花样相契。
锦姝抱着刚睡醒的宸哥儿，指尖轻轻挠了挠他软乎乎的脸颊，低声笑道：“今日可是咱们宸哥儿的大日子，可得乖乖的。”
宸哥儿眨着圆溜溜的眼睛，手攥住她的衣襟，咿呀一声，倒像是应和。
姜止樾走进殿时，正见这母子相得的模样，连日因漕运之事蹙着的眉，竟不自觉舒展开几分。
他走上前，心翼翼地碰了碰孩子的手，语气放得极柔：“宸哥儿今日可有精神？”
不多时，受邀的妃嫔陆续到齐。
众人落座后，锦姝让人将宸哥儿放在铺着软垫的桌上。
姜止樾亲自拿起那枚赤金镶红宝的长命锁，想为儿子戴上，宸哥儿却不依，手一伸，竟径直抓向了旁边的毛笔。
可不一会他又松开毛笔，抓起了那枚巧的玉印，攥在手里不肯放。
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