姜止樾翻着账本，指尖微微泛白——他早猜到顺国公府与莫氏有关联，念及太后的颜面，不愿深究。
但这份“顾念”，绝不能变成外戚日后恃权的底气。
先前那内务府的李管事和那户部侍郎的事，多多少少也有顺国公府的影子。
最终，他只命刑部严查莫氏核心成员，对顺国公府的旧账，暂且按下不表。
——
江昭容看着府里送来的密信，嘴角勾起一抹浅淡的笑：“顺国公府倒果断，早早撇清了与莫氏的关系，连瑾昭仪都被太后叮嘱着‘不知情’。”
冬水问道：“娘娘，咱们要不要趁机做点什么？”
“不必。”江昭容将密信燃尽，火星落在银盘里，“陛下心里跟明镜似的，只是顾着太后的面子。咱们安稳度日就好，瑾昭仪经此一事，只会更谨慎，短时间内掀不起风浪。”
八月末的清晨，临京下起了秋雨。
淅淅沥沥的雨声中，刑部传来最终结果：莫氏族长及核心成员流放，涉案官员革职查办，漕河税卡开始重新核查。
顺国公府的旧账，因“无实据”不了了之。
姜止樾站在窗边，看着雨打芭蕉叶，锦姝端来一碗温热的姜茶递到他手中：“莫氏一案了了，你也该歇歇了。”
他接过茶，握住她的手，语气里带着一丝释然：“有你在，我安心。只是漕河治理、盐铁改革，还得慢慢来。”
“急不得。”锦姝靠在他肩上，轻声道，“你敬重母后，又守住了外戚不擅权的底线，这样的分寸，已经很好了。”
雨停后，阳光透过云层洒下，照在皇宫的琉璃瓦上，折射出耀眼的光。
众人都看明白了，莫氏倒台后，陛下的权威更稳；而太后与瑾昭仪的姑侄情、顺国公府的避嫌，也让所有人清楚——在这深宫朝堂，母子情深是真，但“外戚不越界”，更是谁也不能碰的铁律。
听竹轩的绿漪与红绡，回京后被安置在偏僻的宫苑里，再也无人问津。
绿漪依旧每日捧着那本《怀州风物志》，只是书页上的字迹，早已没了探究的意义。
红绡也收敛了往日的活泼，每日默默练舞，渐渐接受了自己作为乐伎的命运。
宫墙内的桂花开了，甜香弥漫在空气郑
八月底的秋雨连下了三日，宫道两侧的桂花被打落不少，湿漉漉地铺在青石板上，甜香里浸着几分凉意。
瑾昭仪的春和殿内却暖意融融，地龙早早烧了起来，鎏金炭盆里燃着银丝炭，映得她鬓边的赤金镶珠抹额愈发亮眼。
她斜倚在榻上，手里把玩着一串东珠手链，目光落在阶下侍立的云嫔身上，语气带着几分漫不经心：“听你昨日又去了乾清宫？表哥留你用了晚膳？”
云嫔垂着眼帘，恭顺地应道：“是，陛下谈及苏南漕运后续安抚事宜，嫔妾在旁听着，多坐了会儿。”
“苏南漕运？”瑾昭仪轻笑一声，坐直了些，手链上的东珠碰撞出清脆的响，“表哥竟会同你这些？你倒是越发能干了，连前朝的事都能插上话。”
这话听着像夸赞，尾音却带着刺。
云嫔知道，瑾昭仪向来觉得后宫女子只需风花雪月，过问朝政便是越矩——尤其如今她圣眷正浓，瑾昭仪那点既想倚仗她、又怕她压过自己的心思，藏都藏不住。
“嫔妾不过是听着，哪敢插嘴。”
云嫔抬眼，脸上带着恰到好处的谦卑，“倒是陛下起苏南织造的新样绸缎，颜色雅致，适合做秋装，嫔妾想着娘娘素来喜欢鲜亮些的，便多嘴提了句……”
瑾昭仪闻言，嘴角那抹似笑非笑的弧度更深了些，她将东珠手链慢悠悠地绕在指尖。
“难为你还惦记着本宫喜欢什么。不过，春和殿的份例绸缎尚且用不完，苏南的新样，还是留给更得表哥欢心的人吧，免得本宫穿了，反倒不美。”
这话已是带着明显的酸意与敲打。
云嫔心头一紧，面上却依旧温顺：“娘娘笑了，宫中谁不知陛下最敬重太后，连带着对娘娘您也是多有眷顾。嫔妾微末，不过是陛下偶尔想起问几句话罢了，岂敢与娘娘相较。”
“眷顾？”瑾昭仪轻哼一声，将手链丢回身旁的锦盒里，发出“啪”的一声轻响，“本宫的眷顾，是姑母给的，是顺国公府安分守己换来的。不像有些人，凭着些不上台面的聪明，跳几支舞弹几首曲子，几句模棱两可的话，就想越过本宫攀上高枝儿了。”
她目光如刀，刮在云嫔低垂的脸上：“云嫔，你是个聪明人，应该知道，在这后宫里，什么该碰，什么不该碰。前朝的事，水深着呢，心一个不留神，湿了鞋袜，再想干净可就难了。”
云嫔袖中的手微微蜷缩，指甲掐进了掌心，面上却愈发恭谨：“嫔妾谨记娘娘教诲，从未敢逾越本分。嫔妾所有，不过些许雕虫技，只为陛下解忧，绝无干涉前朝之意。”
“最好如此。”瑾昭仪懒懒地靠回去，端起手边的珐琅彩茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，“起来，延哥儿近来夜里总睡不安稳，太医是需得以清心安神的曲子调理。听闻你琴艺精湛……往后几日，你便未时过来，为延哥儿抚琴一个时辰吧。”
未时正是日头最烈，也是一中最易困倦之时。
让她这嫔位，每日顶着烈日去为一位病弱的皇子抚琴，且不辛苦，这姿态本身，便是将她置于类似乐伎的地位，折辱之意，不言而喻。
云嫔呼吸一滞，几乎能感受到旁边侍立的霜雀投来的担忧目光。
她稳了稳心神，屈膝行礼，声音平稳无波：“是，能为五皇子尽一份心，是嫔妾的福分。嫔妾明日未时，定准时前来。”
见她如此顺从，竟连一丝犹豫反抗都无，瑾昭仪眼底闪过一丝无趣，挥了挥手：“嗯，退下吧。本宫乏了。”
“嫔妾告退。”
云嫔保持着行礼的姿势，缓缓退出春和殿。
直到走出殿门，远离了那暖融却令人窒息的空气，她才在廊下微微直起身，秋日带着凉意的风吹在脸上，让她打了个寒颤。
“主子……”霜雀上前一步，声音里满是心疼与不忿。
云嫔轻轻摇头，示意她噤声。她回头望了一眼春和殿那紧闭的殿门和华丽的匾额，眼神深处掠过一丝冷意。
瑾昭仪的打压，在她意料之郑
抚琴？也好。
她抬头看了看灰蒙蒙的空，细雨又悄无声息地飘落下来。
她拢了拢衣袖，挺直脊背，步入了绵绵秋雨之中，身影渐渐模糊在宫道尽头。
……
——
“你什么？”锦姝指尖停顿，宸哥儿还在扒拉她的手指。
“陛下升了妍嫔的位分，越了一级，为婕妤了。”秋竹又了一遍。
刚进宫时妍婕妤还是才人，如今不过一年有余，竟到了婕妤的位子，还尚未孕育子嗣。
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