八月初一，辰时初刻，晨光熹微。
夏嫔端坐于凤仪宫的紫檀木扶手椅上，指尖无意识地蜷了又松，松了又蜷。
今晨她来得实在过早，主殿内尚空无一人，唯闻鎏金狻猊香炉中逸出清浅的百合香，丝丝袅袅，却抚不平她心头的半分躁动。
再度遇喜，本是该当扬眉吐气的喜事，她却只觉那锦缎宫装之下的腹沉甸甸发凉，恍若坠着寒冰。
她目光怔怔落在殿外一株半凋的木槿上，神思早已飘得远了。
脚步声并着环佩叮当之音由远及近，是颜贵冉了。
“嫔妾给夏嫔姐姐请安。”颜贵人一身鹅黄宫装，衬得人娇俏鲜妍，似初绽的迎春。
夏嫔倏然回神，唇角牵起一丝恰到好处的弧度：“颜妹妹不必多礼，坐下话罢。”
颜贵人依言落座，一双杏眼便笑盈盈地凝在夏嫔身上，语带关切：“姐姐有孕，嫔妾心中着实欢喜，早该亲至贺喜的。只是前些日子偶染微恙，恐过了病气给姐姐，这才延宕至今。”
她声口轻快，如檐下雀鸟啁啾，“万望姐姐勿怪。”
“妹妹有心了。”
夏嫔端起手边温茶，指尖隔釉触及一点暖意，“你的心意，我早前便收到了。”
指的正是颜贵人数日前遣人送来的那对玉如意。物虽寻常，情谊却做得十足。
“姐姐不怪罪便好。”
颜贵人身子微向前倾，目光在夏嫔面上细细流转，语气里含着恰到好处的惊叹，“来也奇，姐姐如今是双身子的人了，瞧着反倒比上月请安时气色更显红润，眉眼间愈发有光彩了。可见这龙胎怀得安稳，最是滋养人了。”
夏嫔执盏的手几不可察地一滞。
滋养人？
她昨夜几乎辗转未眠，眼下敷了重重脂粉才堪堪掩住青灰。这所谓“红润”，不过是殿内烛火映照，并着心口惊悸逼出的几分虚热罢了。
她垂落眼睑，避开那过于剔亮的眸光，声线放得轻缓：“许是今晨脂粉衬的。有了身子，终究比往常更易倦怠些。”
颜贵人恍若未觉她话中回避，依旧笑吟吟道：“姐姐过谦了。依嫔妾愚见，定是姐姐福泽深厚，方得这般顺遂的怀相。”
夏嫔指尖轻轻捻过袖口密绣的缠枝纹，那绣工虽精细，却抚不平指下微颤的凉意。
她抬眸对颜贵人浅浅一笑，眼底却掠过一丝恍惚：“近来歇得尚安，御膳房进的羹汤也合口。”
颜贵人并未察觉异样，只兴致盎然地接话：“那是自然，姐姐如今怀着龙嗣，乃宫中金贵之躯。不过姐姐也需仔细将养，秋日燥气重，听闻韵光殿的云容华前些日子便染了风寒，幸得太医不甚要紧。”
夏嫔闻言，端着茶盏的手顿了顿，盏中温汤亦未能暖热指尖。
她眼帘低垂，长睫在眼下投镰淡阴翳：“是了……万事皆需仔细。从前……从前总有些鲁莽处，如今想来，犹觉后怕。”
此言没头没尾，颜贵人怔了怔，方欲细问，外头已传来宫人通传之声，道是其余嫔妃陆续到了。
夏嫔忙搁下茶盏，挺直背脊，面上再度堆起合夷浅笑，只是那笑意未达眼底，反添了几分僵滞。
她悄然抬手轻抚腹，那里尚且不显，却如压千钧之石。
后续各宫陆续来人，殿内渐次坐满珠翠环绕的嫔妃。
妍婕妤今日着一袭月白底绣缠枝玉兰的宫装，愈显气质清冷，入门时只向相熟几人微微颔首，便默然落座。
瑾昭仪扶着宫女的手姗姗来迟，一身绛紫宫装雍容华贵，目光在夏嫔身上停留一瞬，唇角噙着若有似无的笑意，旋即移开。
殿中很快便喧腾起来，莺声呖呖，笑语盈盈。话头绕在新得的钗环、宫里时心花样，抑或是御花园哪一丛秋海棠开得正盛，面上看倒是一派融融景象。
夏嫔却恍若置身局外，始终缄默不语。她微垂螓首，凝着自己裙摆上繁复层叠的绣纹，仿佛那上头藏着什么极要紧的物事。
偶有目光落在她身上，带着探询、好奇，甚或几分不易察觉的审视，她都恍若未觉，只维持着端庄却僵直的姿态，置于膝上的手不自觉地将帕子越攥越紧。
温淑妃端坐于上首，捧着官窑青瓷茶盏，借着氤氲茶烟，目光似无意般再度掠过下首的夏嫔。
夏嫔今日所用口脂色泽较往日明艳，却掩不住眼底那抹淡青，搭在扶手上的指节亦因用力而微微泛白。
温淑妃眸底掠过一丝几不可察的疑色——这般神魂不属，可不像是有孕欣喜之态。
殿内笑语喧阗，夏嫔却只觉那声响隔着一层厚纱，模糊难辨。
她挺直背脊端坐，指尖在宽大袖袍下悄悄掐入掌心，试图借这点锐痛压住心头的惊涛。
温淑妃收回视线，端起茶盏轻撇浮沫，状似随意地向身侧春时低语：“夏嫔今日倒格外安静。”
春时顺着她视线瞥去一眼，声气平淡：“许是怀着身子，精神短了些。”
夏嫔隐约听见自己封号，脊背几不可察地一僵。
她强自抬眼，迎上几道似有若无扫来的目光，唇角努力牵起柔顺的弧度，却如覆了一张不合尺寸的面具，僵硬而勉强。
江昭容以团扇半掩朱唇，声量不高不低，恰能让周遭几人听清：“夏嫔此番有孕，瞧着比上回谨慎多了。”
她略顿，眼风扫过夏嫔过分端正的坐姿，“倒也是，经一事长一智，理所应当。”
此言如一根细针，精准刺入夏嫔最隐痛的旧疤。
她袖中指尖猛地一颤，当年难产之痛霎时翻涌而上，直冲喉头。
强自将翻腾的血气咽下，如今旧事被这般轻飘飘揭起，只觉一股寒气自足底窜升，冻得四肢百骸都僵了。
颜贵人似未察觉这微妙气氛，依旧嗓音清脆地接话：“正是呢，夏嫔姐姐此番定能安安稳稳，为陛下诞下一位康健的皇子。”
夏嫔喉头一哽，几乎喘不过气。
皇子……她如今只求这孩子能顺顺当当生下来，余者，她不敢想，亦不能想。
她下意识地再次抚上腹，这一次，动作快得带出一丝仓皇。
她深知，内里藏着的不仅是她的指望，更是足以将她焚作灰烬的惊雷。每一次胎动，带来的非是欣悦，而是更深更重的惶惧。
掐指算算日子……她必须得快些，再快些……
锦姝扶着秋竹的手步出内殿时，见的便是夏嫔这副神思不属、强作镇定的模样。
她目光在夏嫔微微发颤的指尖上停留一瞬，随即温和地掠过殿中众人。
“都起来罢。”锦姝嗓音柔缓，却令夏嫔如闻赦令，暗自舒了口气。
“今日召各位妹妹前来，一则是循例请安，二来，内务府新进了几匹上用的云锦，本宫瞧着色泽鲜亮，纹样也精巧，便想着分与各位妹妹。如今秋意渐深，正好裁制几身新裳，倒也便宜。”
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