很快，王狗剩跟着一群人，被领到了城外的一处河滩地。任务是挖一条新的引水渠，把河水引到附近荒废的田地里。
活计不轻松，铁锹挖下去，碰到的不是松软的泥土，而是夹杂着碎石的硬地。
太阳毒辣辣地晒着，没一会儿，所有人都是汗流浃背。
王狗剩年轻，有点力气，咬着牙一声不吭地干着。
他时不时偷偷瞟一眼旁边监督的青麟军士兵，那些士兵并不像以前见过的兵痞那样咋咋呼呼，只是安静地看着，偶尔提醒大家注意安全，累了就歇会儿，别硬撑。
从早上一直干到日头偏西，负责的差役终于喊了收工。一群人累得直不起腰，拖着沉重的脚步往回走。
到了城门口附近的临时棚子，只见几口大锅正热气腾腾地冒着白烟，一股浓郁的肉香味飘了过来。
“这……真是给咱们吃的？”一个汉子不敢相信地揉了揉眼睛。
“还有肉？”
“娘嘞，白米饭！还有肉汤！”
人群骚动起来，肚子的咕咕叫声此起彼伏。
“排队！都有份！”差役维持着秩序，“一人三大碗白米饭，一勺肉汤！管够！”
这下，再没人怀疑了。队伍迅速排好，一个个拿着自带的破碗或者官府发的粗陶碗，眼神放光地等着。
轮到王狗剩，他看着那雪白的米饭和飘着油花的肉汤，狠狠咽了口唾沫。
差役手脚麻利，一大勺米饭压得实实的，再浇上一大勺肉汤，几块肥肉滚落在米饭上。
“下一位！”
王狗剩端着碗，有点发愣。真是肉汤？还有白米饭？
“不够吃后面还有！”差役见他不动，又喊了一嗓子。
王狗剩这才反应过来，赶紧走到一边。他找了个空地蹲下，迫不及待地扒拉了一大口米饭，又喝了一口肉汤。
米饭软糯，肉汤鲜香，一股暖流瞬间涌遍全身，疲惫仿佛都减轻了不少。
太香了！他长这么大，除了过年，哪吃过这么实在的饭食？
周围的人也都在狼吞虎咽，发出呼噜呼噜的声响。不少人吃完一碗，又赶紧去排队添饭。
“一人三大碗白米饭管够！”差役扯着嗓子喊。
三大碗！王狗剩心里一动。
他飞快地吃完第一碗饭，把汤喝了个精光，然后拿着空碗，又去排队。
他把剩下的两碗米饭和肉汤里的肉都仔细包好，用布条捆紧，塞进怀里。
他看到，周围不少人也是这么做的。
吃饱喝足，又领到了一串沉甸甸的铜钱作为今的工钱，王狗剩觉得浑身充满了力气。
他揣好米饭和铜钱，脚步轻快地往家走，。
此时，王铁柱家低矮的土坯房里，他正和邻居张大牛坐在门槛上，有一搭没一搭地聊着。
“老王哥，你那些去干活的，能拿到东西不？”张大牛嘬了一口旱烟，吐出个烟圈。
“哼，拿到东西？”王铁柱嗤笑一声，把烟锅在鞋底磕了磕，“能不被他们当驴使唤就不错了！还想拿粮食？做梦！
我跟你，这官府啊，就没一个好东西！今给你点甜头，明就得从你身上刮下三层皮！”
“是这个理。”张大牛深以为然地点头，“想当年黑潮军刚来的时候，不也得花乱坠？结果呢？还不是烧杀抢掠，比前朝的官兵还狠！”
“所以啊，咱们老百姓，就得把眼睛擦亮点，别被他们骗了！”王铁柱总结道。
“就是就是，安生过日子比啥都强。”张大牛点头附和。
正着，王狗剩的身影出现在了巷口。
“爹，张大爷。”王狗剩看到两人，打了个招呼。
“死子，跑哪野去了？一不见人影！”王铁柱眼睛一瞪，就想开骂。
“爹，我……”王狗剩犹豫了一下。
“你去哪儿了？”王铁柱看儿子神色不对，站起身，眉头拧成了疙瘩，“你是不是……是不是去给官府干活了？！”
王狗剩低下头：“嗯，去挖水渠了，以工代赈……”
“你个兔崽子！老子的话你当耳旁风是不是！”王铁柱噌地一下站起来，扬手就要打，“我让你别去！让你离那些官府的人远点！你非不听！是不是想被他们拉去当壮丁，死在外面才甘心？！”
张大牛也站起来，想劝又不敢劝。
王狗剩被打得缩了缩脖子，但这次他没躲，反而梗着脖子，心翼翼地从怀里掏出叶子包：“爹，你先别生气，你看看这个……”
叶子包打开，一股混合着米饭香和肉香的热气冒了出来。昏暗的光线下，白花花的米饭和几块泛着油光的肉块，显得格外扎眼。
王铁柱扬起的手僵在了半空。他愣愣地看着那油纸包里的东西，眼睛瞪得溜圆，仿佛不认识那是米饭和肉一样。
旁边的张大牛也凑过来看，嘴巴张得老大，手里的烟隔在地上都不知道。
“这……这是……”王铁柱的声音有些发颤。
“是官府发的晚饭。”王狗剩声，“管饱，一人三大碗白米饭，还有肉汤。我吃了一碗，这两碗是带回来给爹你吃的。”
着，他又从另一个口袋里掏出那串铜钱，哗啦一声放在旁边的石凳上：“还有这个，是今的工钱。”
王铁柱和张大牛彻底傻眼了。
真的……给饭了？还给了肉？还发了钱？
王铁柱活了大半辈子，经历过多少官府，见过多少军队，苛捐杂税，拉夫抓丁，哪一次不是搜刮民脂民膏？
像这样干活给饭，给肉，还给钱的，简直是闻所未闻，见所未见！
“这……这不可能……”张大牛喃喃自语，伸手想去摸摸那铜钱，又缩了回来，仿佛怕那是一场梦。
王铁柱呆立半晌，猛地伸手抓起一块肉塞进嘴里，用力嚼了几下。是真的肉！不是做梦！他又抓起一把米饭塞进嘴里。是真的白米饭！
王铁柱抬头看向儿子，眼神复杂，张了张嘴，却一个字也不出来。旁边的张大牛也是一脸懵逼。
类似王铁柱家发生的事情，在礁石县的许多角落同时上演。
那些去参加“以工代赈”的人，都带回了实实在在的食物和铜钱。消息像长了翅膀一样，迅速传遍了整个县城。
起初，人们不敢相信。但当越来越多的人证实，当那些实实在在的白米饭、肉块和铜钱摆在眼前时，怀疑变成了震惊，麻木变成了激动。
“呐！真给粮食！还给肉！”
“干一活，就能换三大碗米饭和一顿肉汤，还有工钱拿！”
“真的！我三叔家子去了，带回来两大碗饭，还有三文钱！”
“我家隔壁也去了，那肉汤香得很！”
“我明也要去！”
“还有那免费的种子，不定也是真的！”
整个礁石县，像是被投入了一块巨石的平静水面，瞬间被引爆了！人们奔走相告，脸上带着久违的兴奋和激动。
宋清和敏锐地抓住了这个机会。他立刻安排人手，将青龙峡大捷和“以工代赈”的真实回报，编成朗朗上口的故事，让书先生在茶馆、街头巷尾传唱。
同时，他再次张贴告示，不仅重申之前的政策，更添上了一条：
“……为使礁石县父老乡亲，亲眼见证我青麟郡治下之富庶安乐，郡守府将组织第一批乡亲代表，前往青麟郡腹地参观！食宿路费，皆由郡守府承担！让大家看看，今日之青麟，便是礁石明日之景象！”
这条告示一出，更是掀起了轩然大波。去郡城看看？看看别的地方是不是真的像的那样好？还包吃住路费？
人们围在告示前，议论纷纷，热血沸腾。
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