白洛歌躺在欧阳容玉温暖舒适的车厢里，身上盖着柔软的锦被，手臂的伤口已被妥善包扎。她闭着眼，看似虚弱昏睡，实则耳朵竖起，全神贯注地听着外面的动静，心中飞速盘算。
马车平稳前行，约莫过了半个时辰，前方似乎到了一处背风的开阔地，队伍缓缓停下，准备短暂休整。
帘外传来沉稳的脚步声，停在了车旁。是欧阳朔。
“白姑娘可好些了？” 他的声音隔着车帘传来，平静无波，听不出情绪。
白洛歌立刻“虚弱”地睁开眼，挣扎着想坐起，被旁边的欧阳容玉轻轻按住。
“多谢……欧阳伯父关心，女子……好多了。” 她声音细弱，带着感激，“若非伯父与容玉妹妹搭救，女子恐已命丧荒山……”
“举手之劳。” 欧阳朔的声音依旧平淡，“白姑娘既提及令尊，不知白尚书如今可还安好？与姑娘在何处失散？”
来了。白洛歌心中一凛，知道真正的试探开始了。她眼圈一红，泪水恰到好处地涌上：“家父……与家人南行途中，遭遇流寇冲散……已、已失联数日，生死未卜……” 她啜泣道，将一个担忧父亲的孝女形象演绎得淋漓尽致，白洛歌并不想回到那个深山的院子，但一想到宇文砚回去见不到自己，白洛歌内心深处还是有些忐忑。
欧阳朔沉默片刻，似乎在判断她话语的真伪，随即话锋一转，语气带上了一丝不易察觉的锐利：“白姑娘方才自称与家人逃难，却又孤身出现于此深山。不知……可曾见过我那不成器的弟弟欧阳枫一家，或是……侄儿容御？”
他问得直接，目光仿佛能穿透车帘，直射白洛歌心底。
白洛歌心跳加速，不得不实情出，但脸上却适时地露出恰到好处的茫然和一丝回忆：“欧阳枫伯父？容御哥哥？” 她微微蹙眉，仿佛在努力回想，“洛歌和家人离京前，倒是与容御哥哥有过数面之缘……我们最后一次见面，容御哥哥，他、他当时似乎提及，要去接应欧阳枫伯父和……伯母，然后与宇文家、还有我白家，约定一同西行，前往昆吾山方向避难……”
她半真半假地道，将欧阳容御“接应父母”的意图（这符合欧阳容御的性格和当时可能的情况）与“西行昆吾”的计划（这是她前世从宇文楚所知的大方向）结合起来，听起来合情合理。
“只是……” 她语气转为担忧和失落，“自那之后，我便再未见过容御哥哥。我们白家队伍途中屡遭变故，最终走散……也不知容御哥哥他们，是否已平安抵达昆吾，或是……途中遭遇不测。” 她着，又低下头，肩膀微微颤抖，显得无比担忧。
她没有提及宇文砚带人外出寻粮，也没有透露山中院子的具体位置。那些信息，现在出来风险太大，也容易引来更多追问。
欧阳朔静静地听着，脸上看不出喜怒。他自然知道侄儿欧阳容御与皇甫静（他名义上的弟媳，实际的长公主）自从夏朝被叛贼和北狄军攻打，他们一家并没有和皇帝和朝廷官员一起往南下，如今他们失散，也知道他们原本有西行计划，这些都是侄子容御飞鸽传书信里的，白洛歌这番话，与他掌握的部分信息能对上，但也可能是她从别处听来的。
“昆吾山……” 欧阳朔低声重复，眼中闪过一丝复杂的情绪，那是欧阳家乃至许多前朝遗老暗中经营多年的退路之一。他没有继续追问欧阳容御的下落，反而像是随口问道：“白姑娘在这深山流落数日，可曾见到什么……不同寻常之处？比如，适合避难的隐秘山谷，或是……有外人聚居的迹象？”
他问得随意，但白洛歌知道，重头戏来了。她心中冷笑，面上却露出犹豫和一丝后怕的神色，仿佛回忆起了什么不愉快的经历。
“不寻常之处……” 她咬了咬下唇，声音压低了些，带着惊魂未定，“不瞒伯父，女子昨日慌不择路，曾逃到一处……很是奇特的山谷附近。那山谷被极高的环形山壁包围，入口处……竟有一扇巨大无比的、非金非铁、光滑无比的银色大门！怕是有三丈高！”
她描述着忘忧谷大门的特征，语气中带着难以置信。
“哦？竟有此事？” 欧阳朔的语调终于有了一丝波动，显然是产生了兴趣。三丈高的奇异巨门？在这深山之中？
“女子又冷又饿，见那山谷似乎有人烟，便想上前求助，讨口吃的，或能暂时容身……” 白洛歌继续道，语气染上了委屈和愤怒，“谁知……那谷中之人，不仅毫无怜悯之心，还……还嚣张跋扈至极！我尚未靠近大门，便有人厉声呵斥驱赶，言语粗鄙，极尽羞辱，还差点被射箭重伤……还他们谷中一粒米、一滴水，都不会施舍给外人这等‘卑贱流民’……”
她将自己被皇甫少白冷漠拒绝、被红裙女“无视”（在她看来）的经历，添油加醋，扭曲成了谷中人蛮横无理、欺凌弱的恶校将一个求救的弱女子，塑造成了被为富不仁、隐匿世外的“恶霸”欺凌的对象。
“女子无奈，只得含恨离开……那谷中似有暖意透出，还有隐约的饭菜香气……他们明明有粮有衣，却宁愿看着流民冻饿而死，也不愿稍施援手……实在、实在是……” 她着，声音哽咽，似是气极，更显得楚楚可怜。
欧阳容玉听得义愤填膺，握住白洛歌的手：“白姐姐，你别难过！那些人太过分了！这冰雪地，见人落难竟如此冷血！”
欧阳朔的眉头却微微蹙起。他关注的不是“欺凌”，而是白洛歌描述中的其他信息——与世隔绝的环形山谷、三丈奇异巨门、谷内透出暖意和饭香。
这荒年已持续三年，赤地千里，水源枯竭，今年冬更是奇寒无比，大雪封山。普通山民自己尚且难以活命，哪来的余粮和温暖？还能建造如此匪夷所思的巨门？除非……
除非那里有稳定的水源、充足的存粮、完善的御寒设施，甚至……可能有不同于外界的生存之道。
他带领这支精锐东行，除了寻找失散的族人（包括弟弟欧阳枫一家），也是为了寻找一个真正安全、能够长期立足、甚至图谋未来的基地。昆吾山是备选，但路途遥远，变数极多。如果附近就有这样一个地方……
当然，他不会全信白洛歌一面之词。此女出现得蹊跷，言语也未必全然可信。但“奇特的环形山谷”和“巨门”的描述，不太像是能凭空编造的。值得探查。
“白姑娘可知那山谷的具体方位？” 欧阳朔问道，语气恢复了平静。
“大致……记得，就在东南方向，离此处不算太远，但入口极为隐蔽，若非巧合，很难发现。” 白洛歌“努力”回忆道，给出了大致方向，“伯父……您问这个，莫非是想……”
“只是好奇罢了。” 欧阳朔打断她，淡淡道，“这世道，能有一处安稳之地不易。但若真如姑娘所言，其主排外冷酷，恐怕也非善地。我欧阳家行事，向来不喜强求，更不会行劫掠之事。”
他这话得冠冕堂皇，既撇清了自己可能“强攻”的意图，又暗示了对那山谷的“兴趣”仅限于探查。至于探查之后……就另当别论了。
白洛歌心中一喜，知道自己的话起了作用。欧阳朔这种人，绝不会轻易相信，但怀疑和好奇的种子一旦种下，自然会驱使他去探查。只要他去探查，以忘忧谷的神秘和防御，冲突的可能性极大！届时，无论双方谁胜谁负，她都有机会火中取栗。
“伯父的是，是女子想岔了。” 她乖巧地应道，不再多言。
马车外，寒风凛冽，大雪纷飞，似乎没有停歇的迹象。欧阳朔望着东南方向，目光幽深。他招来心腹护卫，低声吩咐了几句。很快，两名身手矫健的护卫脱离队伍，朝着东南方向悄无声息地潜去，显然是去探查白洛歌所的“奇特山谷”了。
与此同时，忘忧谷内，却是另一番景象。
巨大的透明种植大棚内，温暖如春，生机盎然。唐猫挽着袖子，裤脚扎起，正站在一排新翻整好的土地前，手里拿着几个已经冒出嫩芽的红薯块和土豆块，给围在身边的众人讲解。
“大家看，这种红薯和土豆，产量高，耐寒抗旱性也比普通品种强不少。种植的时候，坑要挖得深一点，土要松软，埋下去后轻轻压实，注意保持间距……” 她一边，一边蹲下身示范，动作熟练自然。
她身边，唐阳平、杨喜睇、欧阳容御、欧阳枫、皇甫静、石忠海、石勇、石大山、秀娘、石大娘、启氏、应老栓和应周氏老两口，以及特意过来“学习”的文竹先生，都听得聚精会神。
文竹眼中异彩连连。他饱读诗书，对农事却知之不深。此刻听唐猫将选种、育苗、栽种、间距、施肥、防虫等一道道工序讲得条理清晰，引用的方法闻所未闻却又合情合理，心中对这位年纪轻轻的“恩人”更是佩服得五体投地。尤其是唐猫提到的“轮作”、“套种”以保持地力的概念，让他这个读书人也觉得暗合地生息之道，妙不可言。
“唐姑娘大才！” 文竹由衷赞道，“这些法门，若能推广开来，不知能活人多少！今日真是受益匪浅。” 他对唐猫之前提出的让孩子们“双休”（每旬休息两日）本就十分赞同，认为张弛有度方是正道，如今更是觉得这位唐姑娘见识广博，心怀仁念，绝非寻常女子。
欧阳容御站在稍后一些，目光几乎无法从唐猫身上移开。她穿着利落的粗布衣衫，头发简单地用布巾包起，几缕碎发贴在因劳作而微微泛红的脸颊边，眼神专注明亮，讲解时神情自信而生动，与昨日那身华美红裙、娇羞带怯的模样又截然不同，却同样耀眼，甚至……更添一种脚踏实地、鲜活灵动的魅力。他看着她蹲在地上，纤细却有力的手指熟练地摆弄着土块和种苗，心头那股初见的悸动和欣赏，越发清晰强烈。他从未见过这样的女子，明明拥有如此神奇的“山谷”和诸多“神物”，却能如此自然地与众人一同劳作，传播知识，毫无骄矜之气。
皇甫静被秀娘拉着，也蹲在一旁，学着将土豆块埋进土里。泥土冰凉的触感让她微微瑟缩，但看着周围人认真劳作的样子，听着唐猫清晰的讲解，她心中那份属于长公主的疏离和茫然，竟奇异地被这朴实具体的劳动驱散了一些。当她亲手埋下第一颗种块，看着那的嫩芽朝向温暖的棚顶（补光灯），心中竟生出一丝微弱的、名为“希望”的暖流。或许……这样的生活，也没有想象中那么难以接受。尤其是看到身旁的秀娘、石大娘她们，虽然手上做着粗活，脸上却带着平和满足的笑容，彼赐声交谈，气氛融洽，让她久居深宫、勾心斗角惯聊心，感受到一种陌生的宁静。
欧阳枫则乐呵呵地跟在石勇后面，负责用木桶提水，浇灌刚种下去的地块。这活儿不重，又能在温暖的大棚里活动，他觉得很不错。偶尔偷眼看看远处和众人一起忙碌的儿子，再看看蹲在地上、神情专注却平和的妻子，他忽然觉得，这样简单、安宁、有饭吃、有屋住、不必担惊受怕的日子，似乎……比他以前当驸马、整提心吊胆应对各方势力时要好得多。至于那些“神物”和山谷的秘密？他不敢多想，也懒得深究，能安稳活着就好。
杜仲没有在大棚，他在自己的“暖房”药圃里，正虚心向明月请教一些外伤处理和新奇草药的用法。明月话不多，但指点精准，杜仲如获至宝，学得极其认真。阿大和阿二在一旁帮忙搬运、分拣药材，动作麻利。他们对能学到新东西、尤其是可能保命的医术，也十分上心。
朔雪今日负责谷口内围的警戒。他站在能眺望谷口和部分广场的位置，身姿笔挺，目光警惕。不远处，铁蛋、石虎、石丫、春妮、应草儿五个半大孩子，正在一片被特意留出、未铺设地暖的空地上堆雪人、打雪仗，玩得不亦乐乎，清脆的笑声在谷中回荡。
“朔雪哥哥！过来跟我们一起玩嘛！你来当大雪怪！” 石丫第一个跑过来，拉着朔雪的衣角，脸冻得红扑扑，眼睛亮晶晶的。
“对呀对呀，朔雪哥哥，一起玩！” 春妮和应草儿也凑过来，眼巴巴地望着他。
铁蛋和石虎更是起哄：“朔雪哥哥，来嘛！你武功高，当大雪怪最像了！”
一向表情冷硬、沉默寡言的朔雪，看着眼前几张真烂漫、充满期盼的脸，冷硬的心防裂开了一道缝隙。他迟疑了一下，看了看周围宁静的谷地，确认暂无异常，终于点零头，将佩剑轻轻靠在墙边，走向孩子们。
“哇！朔雪哥哥答应了！”
“大雪怪来啦！快跑啊！”
孩子们欢呼着四散跑开，朔雪配合地发出低沉的吼声（略显生硬），迈着“沉重”的步伐去“追捕”他们，很快就被雪球和笑声包围。他那张向来没什么表情的脸上，似乎也极轻微地松动了一下，虽然依旧没什么笑容，但眼神却柔和了许多。
唐猫和众人忙完了上午的种植，从大棚里出来，正好看到这一幕。她站在谷中央，看着朔雪略显笨拙却耐心地陪着孩子们玩耍，看着远处药圃里认真学习的身影，看着身旁虽然疲惫却面带笑容、交谈着往家走的众人，又抬头望了望灰蒙蒙却不断飘落雪花的空。
雪花轻柔地落在她的睫毛上、脸颊上，冰凉，却有种纯净的美。
“真美啊……” 她轻声叹道，心中却笼上了一层阴影。
这看似安宁美好的雪景，根据原着模糊的记忆，恐怕持续不了多久了。在接下来的某个时候，或许就是这场雪之后，更可怕的灾——“酸雨”或者类似具有强腐蚀性的“毒雨”，将会降临。那将是对这片土地上所有幸存生灵的又一次残酷清洗。原着中对此描写不多，但提及雨水变得具有腐蚀性，能灼伤皮肤，污染水源，毁坏作物和建筑，导致大批流民和动植物死亡，生存环境急剧恶化。
幸好……唐猫的目光扫过谷中那些样式奇特却坚固无比的屋舍——九栋别墅、十栋六层“商品房”、七十间用作仓库和工坊的平房，以及不久前在唐阳平、石勇、石大山他们带领谷中青壮，利用从她这里“兑换”出的特种建材（高强度耐腐蚀复合材料）新建成的三十间加固平房。
这些建筑，都采用了超越这个时代的材料和技术，防风、防水、保温性能极佳，更重要的是，对酸雨、腐蚀有着极强的抵抗力。这是她为应对可能的灾，早已做好的准备之一。
粮食、水源（地下水源和净化系统）、药品、防御、坚固的住所……只要内部不乱，外部不出现能直接摧毁这些建筑的恐怖力量（比如大军压境、或者这个世界可能存在的超凡力量），忘忧谷应该能在接下来的灾中屹立不倒，成为真正的“方舟”。
只是……想到离去的皇甫少白，想到外面那个对她和忘忧谷可能心存恶意的白洛歌，还有这诡异莫测的象与世道，唐猫心中那根弦，始终无法完全放松。
“猫儿，发什么呆呢？快回家吃饭了，你娘炖了鸡汤。” 唐阳平走过来，拍了拍女儿的肩。
“嗯，来了，爹。” 唐猫收回思绪，对父亲笑了笑。
无论前路还有多少风雨，至少此刻，这个家是温暖的，这个山谷是安宁的。她要做的，就是和谷中所有人一起，守住这份温暖与安宁，直到……他会来，或者，直到他们能用自己的力量，在这乱世中，开辟出更广阔的生。
雪花静静飘落，覆盖了山谷，也暂时掩盖了远方的危机与算计。谷内谷外，俨然两个世界，而命阅丝线，却在无人看见的暗处，悄然收紧。
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