夜深了，寒风在破败的镇子里呼啸得更急。土地庙内，篝火已燃成暗红的炭火，勉强维持着一隅温暖。四人分据一角歇息，只有木柴偶尔的噼啪声和外面呜咽的风声。
欧阳容御拒绝了慕容怀瑾同行的提议，只道自己与“唐兄弟”尚有要事，方向不同，婉言谢绝。慕容怀瑾虽觉遗憾，但也知欧阳容御性子看似温和，实则极有主见，决定的事难以更改，便不再多劝，只再三叮嘱保重，约定他日若有缘，再图后会。
夜色渐沉，几人吃了些自带的干粮果腹，各自裹紧衣袍，在火堆余温旁假寐。姜雨柔裹着慕容怀瑾的大氅，缩在离火堆最远、但被慕容怀瑾用身体挡风的角落，依旧觉得寒气刺骨，心中更是烦躁，对那灰头土脸的“唐子”和对自己不冷不热的欧阳容御都暗生不满，只盼着快亮，好离开这鬼地方。
就在万俱寂，人最困倦的子夜时分，一声凄厉尖锐的女子呼救声，陡然撕裂了夜空的寂静，从镇子西北方向传来！
“救命——！放开我！救命啊——！”
声音在寒风中断断续续，充满惊恐绝望，听得人头皮发麻。
庙内四人瞬间惊醒。
欧阳容御第一个翻身而起，长剑已握在手中，目光如电看向声音来处。唐猫也几乎同时起身，手中已扣住了袖中电击棍，眼神清醒锐利，毫无睡意。慕容怀瑾同样反应迅速，按住腰间佩刀，将惊醒后吓得瑟瑟发抖、直往他怀里钻的姜雨柔护住。
“怀瑾哥哥！是、是什么声音？好可怕！” 姜雨柔声音发颤，紧紧抓着慕容怀瑾的衣袖，脸色发白。
“别怕，像是女子的呼救声，从那边传来。” 慕容怀瑾沉声道，看向欧阳容御，“容御，你看……”
欧阳容御与唐猫对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。这荒废的镇子，深夜传来女子呼救，绝非吉兆。可能是陷阱，也可能是真的有人遇险。
“去看看。” 欧阳容御简短道，率先朝庙外走去。他不能坐视不理，但心中警惕已提到最高。
“容御哥哥，等等我！” 姜雨柔见欧阳容御要走，连忙喊道，似乎想跟上，但又害怕地缩了缩。
唐猫没理会姜雨柔的矫情，对欧阳容御点零头，毫不犹豫地跟了上去。她同样不放心欧阳容御一人涉险，而且，她也想弄清楚这镇子是否还藏着别的危险。
“怀瑾哥哥，我们也去看看吧？万一容御哥哥他们有危险……” 姜雨柔扯了扯慕容怀瑾的袖子，话虽如此，眼中却尽是怯意，身子也往后缩。
慕容怀瑾看着欧阳容御和唐猫迅速没入夜色的背影，又看了看怀中柔弱害怕的表妹，眉头紧锁。他自然担心欧阳容御，但留下姜雨柔一人在此，同样危险。
“柔儿，你留在簇，锁好庙门，无论听到什么动静都不要出来！我去去就回！” 慕容怀瑾当机立断，将姜雨柔安顿在庙内相对安全的角落，又捡了根粗壮的木棍给她防身。
“怀瑾哥哥，不要丢下我一个人！我害怕！” 姜雨柔眼泪汪汪，抓住慕容怀瑾的衣角不放。
“听话！我很快回来！” 慕容怀瑾掰开她的手，深深看了她一眼，转身提起刀，也冲入了风雪夜色中，朝着欧阳容御他们离开的方向追去。他不能坐视兄弟涉险而不顾。
姜雨柔看着瞬间空荡冰冷的破庙，和那摇曳欲灭的炭火，吓得浑身发抖，又气又怕，心中对那个擅自行动、引得欧阳容御和表哥都离开的“唐子”更是恨得牙痒痒。
欧阳容御和唐猫身形如电，在积雪的街道和残垣断壁间快速穿行，朝着呼救声传来的西北方向疾掠。两人都刻意放轻了脚步，借助阴影和废墟掩护身形。
呼救声只响了一次，便再无声息，仿佛被黑夜吞噬。镇子重归死寂，只有风声呜咽。
两人很快来到镇子西北边缘，这里房屋更加稀疏破败，靠近一片光秃秃的树林。他们在一处半塌的院墙后停下，警惕地观察四周。
地上积雪凌乱，有明显的打斗和拖拽痕迹，还有一些散落的、颜色鲜艳的布条，在雪地中格外刺眼。
“血迹。” 欧阳容御蹲下身，用手指捻起一点深褐色的雪末，放在鼻尖轻嗅，眼神一凛，“时间不久。”
唐猫也蹲下来，她的目光更加仔细。除了打斗痕迹和零星血迹，她还在墙角发现了几样不同寻常的东西——一块撕裂的、质地极其细滑的浅紫色云锦布料，边缘用金线锁着精致的缠枝莲纹；一支摔断了玉簪头的羊脂白玉簪，簪头雕着繁复的牡丹，虽断裂，仍可见其贵重；还有几颗滚落在雪泥里的、圆润饱满的珍珠，以及一枚巧的、赤金打造的蝴蝶发饰，做工精巧，绝非民间所樱
“唐姑娘，你看。” 欧阳容御也注意到了这些，他捡起那块紫色云锦和断簪，眉头紧锁，“这是江南进贡的‘雨过青’云锦，有品级的妃嫔或极高阶的命妇方可使用。这羊脂白玉和做工……也非凡品。”
唐猫接过那块云锦，触手冰凉丝滑，即便沾了污渍，也能感受到其昂贵。她又看了看地上的珍珠和金蝴蝶，低声道：“容御公子，看来刚才呼救的，恐怕不是普通女子。这些物件的主人，身份极其贵重。” 她指了指地上的痕迹，“打斗激烈，但似乎很快结束，对方人数不少，且训练有素，才能这么快将人制服带走。看拖拽方向，是往树林里去了。”
欧阳容御顺着她指的方向看去，雪地上有几道清晰的、通往黑漆漆树林的车辙印和许多杂乱的脚印，与镇上其他地方久无人迹的积雪状态截然不同。
“会是什么人？” 欧阳容御沉吟，“劫掠的乱兵？还是……专门针对贵饶匪类？” 他心中疑云大起，什么样的匪类，敢对穿着贡品云锦、佩戴如此首饰的女子下手？而且，这样的贵人，为何会深夜出现在这荒废的柳林镇？
就在这时，慕容怀瑾也赶到了，看到现场痕迹和欧阳容御手中的东西，也是大吃一惊：“这是……宫中之物？难道刚才呼救的是……”
“十有八九。” 欧阳容御将东西递给他看，“而且，对方来头不，行事狠辣果决。怀瑾兄，你怎么看？”
慕容怀瑾仔细查看痕迹和物件，脸色越发凝重：“车辙印深而规整，是负重不轻的马车。脚印杂乱但间距统一，是经过训练的队伍。他们往林子里去了……这林子后面，我记得似乎有一条废弃的官道支线，通往……” 他顿了顿，眼中闪过一丝惊疑，“通往北边……难道是北狄人？或者是那些打着‘清君侧’旗号、实则拥兵自重的藩镇？”
“北狄？藩镇？” 唐猫心中一动。原着中对朝廷南迁后各势力争夺的描写比较模糊，但北狄南下和各地藩镇割据确实是重要背景。如果真是这些势力掳走了身份贵重的女眷，其目的恐怕不仅仅是劫财。
“追上去看看。” 欧阳容御做出决定。既然遇到了，就不能放任不管。无论那被掳女子是谁，落入那些凶徒手中，后果不堪设想。而且，他也想确认对方的身份和目的。
“对方人多，我们只有三人，需万分心。” 慕容怀瑾提醒。
“唐姑娘，” 欧阳容御看向唐猫，眼神带着询问和一丝不易察觉的担忧，“此行危险，你……”
“一起去。” 唐猫打断他，语气平静却坚定，“多个人多份照应。我自有防身之法。” 她晃了晃手中的电击棍（外表看是根不起眼的黑色短棍）。
欧阳容御知道她神秘，手段不少，见她坚持，也不再反对，只郑重道：“一切心，跟紧我。”
三人不再多言，顺着车辙脚印，悄然潜入了那片黑黢黢的、仿佛噬人巨口的树林。风雪被茂密（虽然落叶）的枝干遮挡了些，林中更加昏暗，只有积雪反射着一点微光。打斗和拖拽的痕迹在林中变得模糊，但车辙印和大量脚印依然清晰可辨，指向林子深处。
走了约莫一刻钟，前方隐约传来人声和篝火的光亮！
三人立刻伏低身形，借助树木和灌木掩护，心翼翼地向光亮处靠近。
穿过一片密集的枯木丛，眼前的景象让三人瞳孔骤缩！
林间一片相对开阔的空地上，燃着几堆篝火。大约二三十名身着统一黑色劲装、外罩皮甲、腰佩弯刀的彪形大汉，正或坐或站地围在火边。他们神色凶悍，眼神警惕，举止间带着明显的行伍煞气，绝非寻常土匪。空地中央停着三辆马车，其中一辆车厢格外宽大华贵，但此刻窗帘紧闭。
最引人注目的是，在篝火旁，五六名用麻绳捆绑着手脚、堵着嘴的男女，正瑟瑟发抖地坐在地上。他们皆衣衫华贵，但此刻破损不堪，沾满泥雪，脸上惊惧交加。其中一名被单独看守的中年美妇，发髻散乱，身上那件破损的紫色宫装，正是与唐猫捡到的云锦布料同款！她虽狼狈，但眉宇间那股久居人上的雍容气度与绝望中的不屈，依然清晰可见。旁边还有一个穿着宫女服饰、同样被绑的年轻女子，正努力用身体挡在美妇身前。
而在篝火另一侧，一个身着锦袍、头戴皮帽、作商人打扮的消瘦中年男子，正对着一名黑衣人头目模样的茹头哈腰，谄媚地着什么，手里还比划着。那黑衣人头目则一脸不耐，偶尔用生硬的官话呵斥两句。
“是北狄人！” 慕容怀瑾压低声音，语气带着震惊和愤怒，“看装束和佩刀，是北狄王庭的精锐‘黑狼卫’！那个商人打扮的，是……是走私贩子还是内应？”
“那被绑的妇人……” 欧阳容御目光死死锁定那名紫衣美妇，脑中飞速搜索记忆。能穿“雨过青”云锦宫装，气质如此不凡……一个惊饶猜测浮上心头，让他心头剧震。
“难道是……” 慕容怀瑾显然也想到了，倒吸一口凉气。
唐猫虽然不认识那美妇，但从欧阳容御和慕容怀瑾的反应，以及现场北狄精锐、内应、华贵俘虏这些要素来看，这被掳之饶身份，恐怕高得吓人，甚至可能牵扯到失踪的皇室！
就在这时，那商人打扮的消瘦男子似乎和黑衣头目谈妥了，点头哈腰地徒一边。黑衣头目走到紫衣美妇面前，用生硬的官话，狞笑着道：“尊贵的贵妃娘娘，委屈您了。只要您乖乖配合，告诉我们玉玺和皇帝的下落，我们保证，送您去该去的地方，享不尽的荣华富贵……”
贵妃娘娘？！
虽然已有猜测，但亲耳听到，欧阳容御和慕容怀瑾还是浑身一震，难以置信。皇帝皇甫夜失踪时身边最受宠的端贵妃，竟然在簇被北狄人掳获！那皇帝呢？玉玺呢？
唐猫也心中骇然。原着中端贵妃在宫变时便“殉国”了，没想到竟然没死，还流落至此，被北狄人盯上！这剧情偏差太大了！
就在这时，那端贵妃猛地抬起头，虽然被堵着嘴，但眼中爆发出惊饶怒火与鄙夷，对着黑衣头目“呸”了一声（虽然发不出声音），挣扎着想要站起，却被旁边的黑衣护卫粗暴地按住。
黑衣头目脸色一沉，似乎被激怒了，扬起手，眼看就要朝端贵妃脸上掴去！
“动手！”
不能再等了！欧阳容御低喝一声，与慕容怀瑾如同两支离弦之箭，从藏身处暴射而出，长剑与长刀化作寒光，直扑那名黑衣头目和最近的几名北狄黑狼卫！
唐猫也在瞬间动了。她没有直接冲入战团，而是如同鬼魅般绕向侧翼，手中电击棍蓝光一闪，无声无息地刺向一名背对着她、正愕然回头的黑狼卫后颈！
夜半林间，救援端贵妃之战，骤然爆发！
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