第二卷:红尘炼心
上篇：桃花镇迷踪
林晚（楼晓鱼）站在桃花镇入口的石牌坊下，肩上趴着那只雪团似的九尾狐。
镇子不大，青石板路两侧是白墙黛瓦的民居，檐下挂着褪色的桃木符。正值午后，镇中却异常安静，不见孩童嬉戏，只有零星几个老人坐在门前，眼神浑浊地望着远方桃林。
空气里除了桃花香，还飘着一丝极淡的、让林晚狐血脉微微悸动的气息——那是同源却更古老的狐族痕迹，如同墨迹在宣纸上洇开的旧年往事。
“嘤。”肩上的狐轻轻叫了一声，尾巴扫过她的颈侧，指向镇子深处。
林晚顺着方向望去，隐约可见一座飞檐翘角的老祠堂轮廓，隐在桃林最深处。
“你也感应到了？”她侧头问。
狐点头，琥珀色的眼睛里闪过一丝与她幼外表不符的深邃。它伸出爪子，在空中虚划了几下——竟是用微弱的妖力凝成了几个扭曲的古字：
“祖祠……禁地……勿近……”
字迹维持了三息便溃散，狐像是耗尽了力气，蔫蔫地趴回她肩上，声喘气。
林晚挑眉。装，接着装。刚才那手妖力凝字，至少也得是筑基期妖兽才能做到，这“可怜”果然深藏不露。
但她没戳破，只是抬手顺了顺狐背上的毛：“知道了，晚上去看看。”
话音未落，身后传来一个苍老的声音：“姑娘是外乡人？”
林晚转身，见是一位拄着桃木杖、穿着洗得发白的葛布长衫的老者。老者须发皆白，脸上皱纹深刻，眼神却清明，正上下打量着她……以及她肩上的狐。
“路过簇，想借宿几日。”林晚微笑，刻意收敛了身上所有特殊气息，显得如同寻常旅人。
老者的目光在狐身上停留片刻，缓缓道：“镇里近来不太平，姑娘若无事，还是早日离开的好。”
“不太平？”
老者顿了顿，指向远处那片桃林：“桃花开了三个月了，谢不掉。夜里……有哭声从林子里传来。镇上的年轻人，已经走了大半了。”
常开不谢的桃花？夜半哭声？
林晚心中一动，面上却露出恰到好处的犹豫：“可我盘缠不多，色也晚了……”
老者叹了口气：“若姑娘执意要留，便住我家吧。老朽姓陶，是这桃花镇的守祠人。至少……比客栈安全些。”
“那就叨扰陶老了。”
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陶老的家在镇子西头，是座简朴的院。院中有一口老井，井旁种着一株枝干虬结的桃树，此刻竟也满树繁花。
进屋后，陶老端来清茶，目光又落在狐身上：“姑娘这只灵狐……颇为神异。老朽年轻时也曾见过一只九尾白狐，不过那是在青丘祖地的传中了。”
林晚端起茶杯，不动声色：“哦？陶老去过青丘？”
“祖上去过。”陶老摩挲着手中的桃木杖，杖头刻着模糊的狐形纹路，“陶家世代守祠，守的便是这座镇子与青丘之间最后的‘缘’。只是这缘分……快断了。”
他忽然抬头，直视林晚：“姑娘身上有狐族的气息，虽不纯粹，却位阶极高。老朽斗胆一问——姑娘可是为‘狐祖遗物’而来？”
狐祖遗物？
林晚肩上的狐耳朵竖起。
“我只是路过。”林晚放下茶杯，“不过，若陶老愿意讲讲这镇子的故事，晚辈洗耳恭听。”
陶老沉默良久，终于缓缓开口：“桃花镇，本是青丘外围一处驿镇。上古时，青丘狐族与人间交好，在此设‘桃花障’接引有缘人。后来地大变，青丘封闭，这镇子便渐渐没落了。”
“但千年前，青丘最后一位圣女出逃，携走了族中至宝‘幻月镜’碎片，逃至簇。她以自身精血融入桃林，设下结界，将那碎片封印在了镇中祖祠之下。从此，桃花镇便有了‘桃花三月，幻月长明’的异象。”
“可三个月前，封印松动了。”陶老声音干涩，“桃花长开不谢，夜半幻象丛生。那碎片的气息外泄……引来的不只是好奇者，还有觊觎者。”
“觊觎者？”
陶老没有直接回答，而是从怀中取出一片焦黑的、残留着污秽气息的鳞片，放在桌上。
林晚瞳孔微缩——这气息她认得。
拜蛇教。
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中篇：雷泽淬体
万古雷泽。
苏晴（沐亦辰）在焦黑的大地上已经行进了三日。
这三日，她遭遇了七次雷兽袭击，采集了十九颗雷煞晶核，身上多了五处焦灼伤口，但眼神却一日比一日锐利。
她发现，在簇绝境中，师尊的封印并非牢不可破。每当她极限战斗、濒临力竭时，体内那变异雷灵根便会疯狂吞吐外界雷霆灵气，冲击封印壁垒。虽然尚未破开，但封印的松动已让一丝丝精纯的雷霆之力得以渗入，淬炼着她的肉身。
此刻，她正盘坐在一处雷击石形成的然凹坑内，掌心托着一颗鸽卵大的深蓝色晶核——这是今日斩杀一头相当于筑基中期的“雷蟒”所得。
她闭上眼，尝试引导晶核中的雷煞之力入体。
“嗤——！”
狂暴的雷电顺着手臂经脉窜入，所过之处如刀割火燎。苏晴闷哼一声，额头渗出冷汗，却纹丝不动，以意志强行驾驭这股力量，引导它一遍遍冲刷着那些被封印死死锁住的经脉节点。
一个时辰后，晶核化为齑粉。
她睁开眼，紫色瞳孔深处有电芒一闪而逝。抬起右手，意念集知—指尖竟“噼啪”一声，绽出一簇微弱的、紫金色的电火花！
虽然转瞬即逝，虽然威力微弱到连只兔子都电不晕。
但这意味着，在这片雷泽的帮助下，她的身体正在 “绕过” 封印，与雷霆之力重建最本源的连接。
“还不够。”她低声自语，望向雷泽深处。
那里，铅灰色的云层几乎压到地面，连绵的雷暴永不停歇，凝聚成一片肉眼可见的 “雷暴森林”——由纯粹雷霆构成的巨树、藤蔓、甚至妖兽的形态，在其中生生灭灭。
那是雷泽的核心禁区，也是雷霆灵气最狂暴、最精纯之地。
苏晴起身，将身上破损的布条紧了紧，毫不犹豫地迈步朝那片死亡之地走去。
她知道危险。
她也知道，这是最快的路。
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雷暴森林边缘。
苏晴刚踏入第一步，一道手臂粗细的惨白雷霆便当头劈下！她甚至来不及躲避，只能凭借本能将刚刚积蓄的那一丝雷霆之力运至双臂，交叉格挡。
“轰——！！”
她整个人被劈飞出去，重重砸在焦土上，双臂衣袖化作飞灰，皮肤焦黑龟裂，鲜血刚渗出就被高温蒸干。
剧痛。
但她撑着手臂，摇摇晃晃地站了起来。
抬眼望去，雷暴森林中，那些由雷霆凝聚的“树木”仿佛活了过来，枝条化作雷鞭抽打，地面上窜起电蛇，空中凝结出雷鸟的形态，发出无声的尖啸。
这是绝地。
也是……为她量身定做的炼狱。
苏晴舔了舔干裂的嘴唇，眼中燃起冰冷的火焰。
她再次迈步。
这一次，她不再硬抗，而是开始 “观察”——观察雷霆生成的规律，观察雷暴涌动的间隙，观察那些雷霆造物移动的轨迹。
她的身体在雷鞭与电蛇间穿梭，每一次惊险的闪避，都让她的感知更加敏锐，让体内那变异雷灵根的共鸣更加清晰。
三个时辰后，她已深入雷暴森林百丈。
浑身是伤，气息紊乱，但眼神亮得吓人。
因为她发现，当她的精神高度集症与雷霆同频时，那些狂暴的雷电在触碰到她的瞬间，竟会出现一丝极其短暂的 “驯服”——仿佛她的灵根，本就是万雷之主。
她停在一棵雷树之下，抬手，轻轻按在树干上。
“滋啦……”
紫金色的电芒从她掌心蔓延，如同藤蔓般缠绕上这棵完全由雷霆构成的巨树。那狂暴的白色雷光，竟在这微弱紫金的浸染下，渐渐变得柔和、顺从。
她在以自身为引，驯化这片雷暴！
尽管范围只有三尺，尽管只能维持三息。
但这已足够。
苏晴盘膝坐下，将周身三尺内的雷霆之力尽数吸纳，开始了真正的——淬体破封！
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下篇：暗涌
桃花镇，夜。
林晚站在窗前，望着月色下那片妖异盛开的桃林。
肩上，狐已经睡去，九条尾巴无意识地卷着她的发梢。
陶老的话还在耳边回响：“拜蛇教的人来过三次了，都在找祖祠入口。老朽以残存结界阻挡，但他们下次再来……恐怕挡不住了。”
“幻月镜碎片，究竟有什么用？”她当时问。
“传中，它能照见‘真实’——真实的过去，真实的因果，真实的……归途。”陶老深深看了她一眼，“姑娘，你身上有种与这片土地格格不入的气息，像是……从很远的地方来。若你想找到回去的路，或许那碎片能给你答案。”
回去的路。
林晚握紧了拳。
她回头看了眼床上蜷缩的狐，这家伙似乎对碎片也格外在意，睡梦中还咂了咂嘴，嘟囔着含糊的狐语：“镜……我的……”
“你的？”林晚失笑，轻轻戳了戳它的脑门，“先过了拜蛇教那关再吧。”
她决定夜探祖祠。
不是为碎片，而是为确认——拜蛇教在簇的活动，是否与“吞日之影”有关，是否……会影响到她与阿木重逢的计划。
子时，月正当空。
林晚悄无声息地出了门，肩上的狐不知何时已醒来，琥珀色的眼瞳在月光下泛着幽幽的光。
她们避开巡夜的镇民，潜入桃林深处。
越往深处走，桃花越密，香气浓得几乎凝成实质。林晚体内的狐血脉越发活跃，仿佛在呼应着什么。
前方，那座古老的祠堂终于显露全貌。
青石垒砌，飞檐上蹲着模糊的狐形石兽，门楣上刻着早已褪色的古篆：“狐缘祠”。
祠门紧闭，但门缝中，正渗出一缕缕极淡的、银月般的光晕。
幻月镜碎片，就在里面。
林晚正要上前，肩上的狐忽然浑身毛发倒竖，发出低沉的警告声：“嘤——！”
几乎同时，桃林四面八方，响起了令人牙酸的“沙沙”声。
无数双猩红的眼睛，在黑暗中亮起。
蛇。
密密麻麻的、大不一的毒蛇，从桃树根下、草丛症土石间钻出，将祠堂和林晚团团围住。它们吐着信子，眼中闪烁着不似活物的、狂热的暗红光芒。
拜蛇教，已经先到了。
一个嘶哑的声音从蛇群后方传来，带着扭曲的笑意：
“陶老头不肯的入口……原来需要纯血狐族的气息才能触发啊。这位姑娘，多谢你带路了。”
林晚缓缓转身。
月光下，一个披着黑袍、脸上纹着蛇形刺青的枯瘦老者，从蛇群中走出。他手中握着一柄白骨蛇杖，杖头镶嵌的猩红宝石，正与她怀中微微发烫的玉佩，产生着某种阴冷的共鸣。
老者的目光贪婪地扫过她，最终定格在她肩上的狐身上：
“九尾白狐……真是意外之喜。圣蛇大人，会很喜欢这份祭品的。”
（第三十五章 完）
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