行政中心大楼，龙渊谷的权力枢纽与信息核心，此刻在众人眼中，却仿佛一头蛰伏在阴影中的沉默巨兽，散发着令人心悸的气息。大楼外墙的防御符文正常流转，入口处的能量检测门发出柔和的蓝光，一切看起来都符合最高安全标准，但那份过度的“整洁”与“安静”，却比任何明显的防御工事都更让人不安。
楚霸州一行人踏入行政中心大厅。光滑如镜的地板倒映着他们凝重的身影，宽敞的空间里，只有他们自己的脚步声在回荡。几名文职人员坐在各自的工作台后，全神贯注地盯着屏幕，手指在虚拟键盘上飞快敲击，对于首领的归来，他们仅仅是抬头，露出那标志性的、缺乏温度的微笑，点头致意，然后便继续埋头工作，没有丝毫多余的反应或交流。
高效，却冰冷得如同机器。
“直接去柳副首领的办公室。”楚霸州没有停留，径直走向通往高层的专用电梯。冷凝紧随其后，目光不断扫视着四周的能量流动和监控探头的角度。秦虎和苏沐雪一左一右，如同门神般护卫在侧，肌肉紧绷，随时准备应对突发状况。林晓晓和柳如烟走在中间，灵儿和珑儿的魂体则如同无形的幽灵，悄无声息地飘荡在队伍周围，感知着任何可能的精神陷阱或能量异常。
电梯平稳上升，数字不断跳动。狭的空间内，气氛压抑得让人喘不过气。
叮——
电梯门无声滑开，露出了顶层走廊。这里更加安静，地毯吸收了所有的脚步声，两侧办公室的门都紧闭着，门上铭牌显示着各部门主管的名字。
柳如烟的副官办公室就在走廊尽头。楚霸州迈步向前，其他人紧随其后。
就在他们走到办公室门前，正准备敲门时，办公室的门却从里面被拉开了。
一位身着干练职业套装、戴着金丝眼镜、容貌秀丽的年轻女子出现在门口，正是柳如烟一手提拔、负责日常行政统筹的副官——夏菁。她脸上带着那熟悉的、无可挑剔的职业化微笑，眼神平静无波。
“首领，各位队长，欢迎归来。”夏菁微微躬身，语气恭敬而平稳，“柳副首领正在里面等您。”
她的出现和话语，看似一切正常，合乎礼节。但楚霸州却敏锐地捕捉到，在她拉开门的瞬间，办公室内似乎有一股极其微弱的、不同于谷内普遍精神暗示的、更加隐晦的能量波动一闪而逝，随即被某种力量迅速掩盖。
而且，夏菁的眼神，虽然平静，但在那平静之下，似乎隐藏着一丝极力压抑的……挣扎？或者，是某种与当前“完美”状态格格不入的疲惫？
楚霸州没有话，只是深深地看着夏菁的眼睛，强大的神识如同无形的探针，试图穿透那层平静的表象。
夏菁的身体几不可察地微微僵硬了一下，但脸上的笑容依旧维持着，侧身让开了通道：“请进。”
楚霸州迈步而入，其他人也跟了进去。
办公室内布置简洁而雅致，一如柳如烟的风格。柳如烟（本尊）此刻正坐在办公桌后，面前的光屏上显示着复杂的谷内资源调度图。看到楚霸州等人进来，她抬起头，脸上露出了温暖而真实的笑容，眼中带着如释重负的喜悦和深深的眷恋。
“霸州，你们终于回来了！”她站起身，绕过办公桌，快步走来。
这一瞬间，她那真实的情感流露，与门外夏菁以及谷内其他人那机械化的反应形成了鲜明的对比，也让众人紧绷的心弦稍稍放松了一丝。至少，柳如烟本人看起来并未被那诡异的精神暗示完全控制。
楚霸州握住柳如烟的手，感受着她掌心的温度，目光却依旧锐利地扫过整个办公室，最后落在默默关上房门、垂手站立在一旁的夏菁身上。
“如烟，谷里到底发生了什么？”楚霸州直接问道，同时神识牢牢锁定着夏菁，“为什么所有人……都变成了那样？”
柳如烟闻言，脸上的喜悦淡去，染上了一层忧色，她轻轻摇头：“我也不完全清楚。就在你们离开后不久，谷内的能量网络进行了一次计划外的维护升级，之后……大家就渐渐变成了现在这个样子。他们能正常工作，执行命令，但……仿佛失去了大部分的情感，变得极其理性，甚至……冷漠。”
她看向夏菁，眼中带着一丝困惑和担忧：“连夏也是这样，虽然她还能很好地协助我处理事务，但总觉得……和以前不一样了。”
夏菁低着头，声音平稳无波：“柳副首领，那次升级是为了优化能源利用效率，减少不必要的情绪化决策对资源分配的影响。目前谷内运转效率提升了27%，资源浪费减少了……”
“够了。”楚霸州打断了她，声音不高，却带着不容置疑的威严。他盯着夏菁，缓缓道：“那次‘计划外’的升级，是谁主导的？具体的升级内容是什么？”
夏菁抬起头，迎上楚霸州的目光，眼神依旧平静，但楚霸州清晰地看到，在她瞳孔深处，那丝挣扎似乎更明显了一些。她张了张嘴，正要回答——
突然！
一股极其尖锐、隐蔽的精神冲击，如同无形的毒针，猛地从某个方向袭来，目标直指夏菁的意识核心！
这攻击来得毫无征兆，狠辣而精准，意图显然是灭口！
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