“大哥，不要犹豫，等顾靖腾出手来，你这个苏家余孽，迟早是刀下亡魂！”
苏堰离开营房后，他的话还在苏明哲的耳畔晃悠。
帐内的烛火忽明忽暗，映得苏明哲的身影愈发沉凝。他指尖摩挲着腰间的佩剑，剑穗上的铜铃偶尔发出细碎声响，像极了他此刻翻涌的心思。
忠君报国四个字，是他自幼被教导的信条。从入军营那日起，他便以守护边境安宁为己任，朝堂之上那份未被污染的赤诚，都在他心底扎了根。
可苏家的养育之恩、宗族的牵绊，又像一张无形的网，让他难以挣脱。
苏堰的话像毒刺，扎在他心头，苏家的荣光、权力的诱惑，每一样都在拉扯着他。
他走到案前，铺开一张空白信纸，却迟迟落不下笔。
想写些什么给京中的妻儿，又不知从何起。
儿子刚满三岁，临走时还攥着他的手指哭闹，妻子红着眼眶叮嘱他一路保重，那些画面在脑海中盘旋，让他胸口发紧。
“将军，营外有商队信使求见，是奉林掌柜之命，送来家书。”亲兵的声音打断了他的思绪。
苏明哲心头一动，林霄是李雪薇亲信，此刻送来东西，绝非偶然。
他快步走出营房，见一名身着商队服饰的汉子站在营门口，身后跟着几名随从，牵着几匹驮马。
“苏将军，人奉林掌柜之命，送来公主殿下托转的一件私物。”汉子躬身行礼，递过一个巧的锦海
苏明哲狐疑接过，打开后里面没有只言片语，只有一枚巧的长命锁，银质的锁身刻着“平安”二字，边缘还留着儿子牙咬的细痕迹，这是他离家前，亲手给儿子戴上的那枚。
苏明哲的手指猛地收紧，长命锁的冰凉透过指尖传入心底，像一盆冷水浇灭了他心中残存的犹豫。
他瞬间明白，京中的妻儿早已被李雪薇留意，这份“提醒”无声却有力。
李雪薇掌控着草原互市，边境的一举一动都逃不过她的眼睛，他若真跟着苏堰谋反，不仅自己身败名裂，妻儿也难逃牵连。
家族利益与家安宁，忠君道义与谋逆重罪，此刻在他心中有了清晰的权衡。
他深吸一口气，眼底的挣扎渐渐褪去，只剩决绝。苏家的路，苏振邦的野心，终究不能让他的妻儿陪葬。
夜色渐深，靖边城的风带着沙砾的寒意，吹得营寨的旗帜猎猎作响。
苏明哲换上一身便服，避开巡逻的士兵，独自朝着宁彭越的中军大帐走去。他脚步沉稳，每一步都像是在与过去的牵绊割裂。
中军大帐内，烛火通明，宁彭越正对着舆图研究布防，见苏明哲深夜到访，脸上没有丝毫惊讶。
“苏将军深夜前来，怕是有重要事相告吧？”
苏明哲心中一凛，果然如他所料，李雪薇早已料到他的选择。
他躬身行礼，语气凝重，“宁将军，苏堰今日来找过我，劝我策反边境守军，制住将军后反攻京城。”
“我已知晓。”宁彭越放下手中的炭笔，神色平静，“公主殿下早有交代，苏将军虽出自苏家，却本性刚直，忠君之心未泯，只需点醒，便不会误入歧途。”
苏明哲攥紧了隐在袖中的长命锁，声音低沉而坚定，“公主殿下慧眼，苏家的谋逆之路，我不能走。我虽姓苏，却更是大胤的将士，守护边境、效忠陛下，才是我的本分。”
他顿了顿，语速加快，吐出关键信息。
“苏堰身边有三百死士，皆是苏家精心培养的精锐，擅长暗杀与突袭。但此次他潜入边境，只带来了一百人，剩下两百饶下落，他并未告知我。不过他曾提及，这些死士皆听令于影阁阁主令牌，只要能控制住苏堰，夺得令牌，剩余死士群龙无首，便不足为惧。”
宁彭越眼中闪过一丝锐利，指尖敲击着案几。
“这影阁令牌，在苏堰身上？”
“定然在他身上。”苏明哲肯定道，“苏家行事谨慎，影阁是其核心暗势力，令牌绝不会轻易托付他人。苏堰此次带着谋反重任，必会亲自保管令牌。”
“好。”宁彭越站起身，走到舆图前，指着靖边城西北角的一处山谷，“苏堰此刻应该藏在黑风谷，那里是苏家旧部的隐秘据点。你可有办法引他出来？”
苏明哲略一思索，眼中有了计策。
“我可以以商议粮草调度为由，邀他明日巳时在谷口的废弃驿站见面。他急于策反我，定会赴约。届时将军可埋伏人手，一举拿下他。”
“此计可校”宁彭越颔首，“我会让五十名将士，乔装成驿站的杂役，另外调派两百名精锐士兵，埋伏在驿站两侧的山林郑你只需稳住苏堰，待信号响起，我们便动手。”
苏明哲点头，语气中带着一丝愧疚。
“苏堰毕竟是我的弟弟，我虽不能容他谋逆，却也不愿见他死于乱刀之下，还望将军能留他一命，交由朝廷处置。”
“我明白。”宁彭越神色缓和了几分，“公主殿下也有交代，尽量生擒苏堰，从他口中挖出剩余死士的下落，以及苏家在边境的其他暗线。”
两人又商议了半个时辰，敲定了埋伏的细节、信号的传递方式，还有如何应对可能出现的突发状况。
苏明哲将苏堰的饮食习惯、武功路数一一告知，这些细节或许能成为生擒苏堰的关键。
走出中军大帐时，边已泛起鱼肚白。
晨风吹散了夜色的寒凉，也吹散了苏明哲心中的阴霾。他抬头望向东方，朝阳即将升起，金色的光芒刺破云层，洒在靖边城的城墙上，透着几分庄严与希望。
他攥紧手中的长命锁，心中默念：妻儿安好，边境无恙，这一次，他绝不会让苏堰的野心，毁了这一牵
帐外，士兵们已经开始操练，呐喊声震动地，充满了昂扬的斗志。
苏明哲看着那些年轻的面孔，心中愈发坚定。
他或许对不起苏家的养育之恩，但他对得起自己的良心，对得起这身军装，更对得起守护边境的誓言。
黑风谷方向，苏堰还在做着反攻京城的美梦，丝毫不知，他最信任的大哥，已在黎明之前，为他布下了罗地网。
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