黑水河畔的血腥气尚未完全散去，庭州城内的硝烟却已渐渐沉淀。贺连山以雷霆手段清扫了雷迦叛军的残余，将那些投降或被俘的将领或收编、或处决，迅速稳定了庭州及周边地区的秩序。城头重新插上了代表贺连山权威的旗帜，只是这旗帜之下，笼罩的不再是马渊时代的雄浑，亦非马骋短暂的疯狂，而是一种劫后余生的疲惫与审慎的凝重。
节堂之上，贺连山端坐主位，下方文武分列，气氛微妙。经此一役，贺连山凭借平定内乱的威望和对军队的重新掌控，地位已然稳固，但每个人都能感受到，北庭这台战车已是伤痕累累，亟待修葺。
“韩先生，”贺连山看向被奉为上宾的韩偃，语气带着一丝不易察觉的复杂，“逆贼雷迦已授首，内乱初平，多亏朔方林都督深明大义，出手相助。此情，贺连山铭记于心。”
韩偃拱手还礼，笑容温润依旧：“贺连将军客气了。北庭与朔方，毗邻而居，和则两利，斗则俱伤。林都督亦不愿见北地烽烟不息，生灵涂炭。如今内患既除，正是两家重修旧好，共谋安宁之时。”
“韩先生所言极是。”贺连山点头，他知道戏肉来了，“不知林都督对于两家未来，有何见教？”
韩偃从容道：“林都督之意，有三。其一，请贵方恪守承诺，即刻送还荆叶夫人与马骁公子，使我方将士心安。”
贺连山面色不变，心中却是一紧。送还荆叶母子，意味着失去一个重要筹码，但他之前确有承诺，且朔方刚助他平叛，此刻翻脸于理不合，更会失信于下。他沉吟片刻，道：“荆叶夫人与公子，乃我北庭贵客，贺连山自当妥善护送返回。只是如今道路初靖，恐有零星匪患，需稍作准备，确保万全。”
这是要拖延，韩偃心知肚明，但并未紧逼，只是微笑道：“将军考虑周详，理应如此。”
“其二，”韩偃继续道，“请双方即刻罢兵，各守疆界。西线陈望将军部、南线许韦将军部，皆可后撤三十里，以示诚意。同时，重开边境指定榷场，恢复商旅往来，互通有无，以苏民困。”
这一点，正合贺连山心意。北庭如今最需要的就是休养生息，恢复贸易能缓解物资匮乏，稳定民心。“可。”他爽快应下，“具体撤军事宜与互市地点、章程，可由双方将领及官员详细磋商。”
“其三，”韩偃目光微凝，语气稍稍加重，“为表长久和睦之诚意，林都督希望，北庭能公开承认此次内乱之因果，明确马骋之罪责，并与西戎野利狐大汗正式缔结和约，三方共保边境太平。”
这一条，触及了北庭的颜面与战略。公开马骋罪责，等于自揭家丑；与西戎和约，则意味着暂时放弃对西戎的压制野心。贺连山脸色微沉，节堂内其他将领也露出不忿之色。
韩偃察言观色，补充道：“将军，非常之时，行非常之事。稳定，重于颜面。廓清内部，方能凝聚人心；与西戎和解，方可专注恢复元气。且，若三方和约成，我朔方亦愿作保，确保西戎不再滋生事端。”
贺连山沉默良久。他知道，这是朔方在利用此刻的优势，为自身争取最有利的周边环境。但形势比人强，他若拒绝，朔方大军未必会真的退去，西戎也可能趁机报复，北庭将永无宁日。
“……好！”贺连山终究是务实之人，咬牙应承，“便依林都督之议！具体条款，再行细商。”
初步框架达成，韩偃心中一定，知道此行主要目的已基本达到。
而在那座已解除大部分封锁、但仍处于监视之下的院中，荆叶也得知了谈判的初步结果。当听到贺连山原则上同意送她们母子返回朔方时，她一直紧绷的心弦，终于松弛了几分。自由，似乎触手可及。
阿萝为她收拾着简单的行装，脸上带着由衷的喜悦：“夫人，我们终于可以回家了！”
回家？荆叶微微一怔。朔方，那个她为之效力、也承载了她太多痛苦与希望的地方，真的还能算是“家”吗？林鹿会如何对待她这个失踪数年、还带着北庭血脉孩子的部下？朔方的那些姐妹、同僚，又会用怎样的眼光看她？
她低头看着蹒跚学步、咿呀学语的马骁，心中涌起一股复杂的情绪。这个孩子，是她在北庭屈辱的证明，却也是她活下去的支柱，更是连接北庭与朔方的一根微妙纽带。
“是啊，可以……回去了。”荆叶轻声回应，目光却透过窗棂，望向了南方那片广袤的草原，眼中既有期盼，也有一丝难以言喻的迷茫。
庭州的残局正在被慢慢收拾，而一幅以北庭衰弱、朔方强势、西戎归附为特征的新北地格局图，正在韩偃与贺连山的谈判桌上，被细细勾勒。这是一盘新的棋局，只是执子者，已然换了心境与筹码。
贺连山送走了韩偃，独自站在空荡了许多的节堂内，看着马渊曾经坐过的位置，长长叹了口气。赶走了豺狼（马骋、雷迦），却引来了猛虎（朔方）在侧窥伺。这北庭节度使的位子，比他想象中，还要沉重得多。
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